মাঝকোর্টের নীরবতা: এশিয়ান গেমসে সাতবিক-চিরাগের বিদায় আর ভারতীয় ডাবলসের গভীরতার হিসাব

আমি স্কোরলাইন দিয়ে শুরু করি না। অভ্যাসটা ২০১৭ সালের, কুয়ালালামপুর থেকে — যখন স্কুলের ছুটি ছেড়ে ধার করা ক্যামেরা নিয়ে সিঙ্গাপুরের নারী দলের পেছনে ঘুরছিলাম, আর চার মিনিটের একটা কাট বানিয়েছিলাম যেটা কেউ চায়নি। কিন্তু ক্যামেরা বন্ধ করার সময় যে জিনিসটা আমার চোখে লেগে ছিল, সেটা স্কোরবোর্ডে ছিল না — ছিল বেঞ্চের দ্বিতীয়ার্ধে। একটা সাবস্টিটিউট জুতোর ফিতা বাঁধছিল, ০-২ পিছিয়ে থাকা গোলকিপার গ্লাভস বদলাচ্ছিল। ব্যাডমিন্টনের কোর্টে ঠিক সেই জায়গাটাই এই ম্যাচে আমাকে থামিয়ে দিল।

ইচিনোমিয়া সিটি মিউনিসিপাল জিমনেশিয়ামে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচটা যখন শেষ হল, স্কোর ছিল ২১-১২, ১৯-২১, ১৪-২১। কলামে যেটা ওঠে সেটা এক শব্দে — অঘটন। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বিদায়। কিন্তু কোর্টের যে জিনিসটা আমি দেখলাম, সেটা অঘটনের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত আর অনেক বেশি হিসাবি। তৃতীয় গেমের ৯-১৪-তে থাই জুটির সার্ভ, বলটা দুই ভারতীয়ের মাঝখান দিয়ে ফ্ল্যাট হয়ে বেরিয়ে গেল। কোনও স্ম্যাশ। কোনও নাটকীয় ডাইভ। শুধু একটা শাটল, আর দুই জোড়া পা যারা ঠিক সিদ্ধান্তের এক সেকেন্ড দেরিতে ছিল।

এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তথ্যটা স্কোরলাইনের আকৃতিতে লুকিয়ে আছে — সরু হারের নয়, বরং একটা ছাড়পত্র: প্রথম গেমে সম্পূর্ণ আধিপত্য, দ্বিতীয় গেমে চুলচেরা হারা, তৃতীয় গেমে ফাঁকা হার। এই ক্রমটা সাধারণত "ভাগ্য খারাপ" নয়, বরং মাঝকোর্টের নিয়ন্ত্রণ হারানো আর বিরতির পরের প্রথম তিন শটে নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেওয়ার গল্প বলে।

প্রেক্ষাপট: যে টুর্নামেন্ট র‍্যাঙ্কিং দেয় না, কিন্তু স্মৃতি দেয়

এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন একটা অদ্ভুত জীব। জাকার্তা ১৯৬২ থেকে এই ইভেন্ট অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার ছাতার নিচে চলে, আর এর ফলাফল জাতীয় ক্রীড়া-নীতির হিসাবের খাতায় লেখা হয়, ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ট্যুরের পয়েন্ট খাতায় নয়। কনটিনেন্টাল মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট হিসেবে এখানে বিডব্লিউএফ-এর ৫২ সপ্তাহের র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বরাদ্দ হয় না। ২০২৬ সালের আসরের একক ইভেন্ট চলছে জাপানে, টিম ইভেন্টের পরপর — অর্থাৎ খেলোয়াড়েরা একটা দীর্ঘ ক্যাম্পেইনের দ্বিতীয় ধাপে ঢুকছেন, যেখানে ক্লান্তি এবং পরিচিতি দুটোই জমা হয়ে আসে।

ভারতের হিসাবটা ছিল সোজা। ছেলেদের ডাবলসে সাতবিকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি আর চিরাগ শেঠি ছিলেন চতুর্থ বীজধারী এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন — অর্থাৎ সোনার সম্ভাবনার তালিকায় তাদের নাম ছিল উপরের দিকে। প্রতিবেদন অনুযায়ী তাদের প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ ছিল থাইল্যান্ডের পীরাচাই সুকফুন আর পাক্কাপন তীরাতসাকুল, যাদের একটাই র‍্যাঙ্কিং তথ্য এসেছে খবরে — "ওয়ার্ল্ড নাম্বার ৩৬"। এই একটি সংখ্যাটি আমি এখনই মেনে নিচ্ছি না; এটা প্রতিবেদনের নিজস্ব দাবি, স্বাধীনভাবে যাচাই করা বাকি।

ফরম্যাটের দিক থেকে এটা সিঙ্গল এলিমিনেশন। এক হারা ম্যাচ মানে পুরো ক্যাম্পেইন শেষ। বীজ থাকা সত্ত্বেও এই ফরম্যাটের ভেতরে ভুলের সহনসীমা অত্যন্ত সংকীর্ণ — একটাই খারাপ গেম সরাসরি বিদায়ে পরিণত হয়। ড্রতে বীজ ছিল, কারণ সাতবিক-চিরাগ চার নম্বরে ছিলেন, ছেলেদের ডাবলসে ফজর আলফিয়ান আর মুহাম্মদ সোহিবুল ফিকরি ছিলেন দুই নম্বরে, মিক্সড ডাবলসে শীর্ষ বীজ ছিল চীনের ফেং ইয়ান ঝে এবং হুয়াং দং পিং। অর্থাৎ অঘটনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা ছিল, তবু ব্যবস্থাটা এলিমিনেশনের সামনে ক্ষীণ।

কোর্টের ভেতরে কী ঘটল

প্রথম গেম: যে আধিপত্য ভুল বার্তা দিয়েছিল

২১-১২ দেখতে যতটা নিষ্ঠুর, ব্যাখ্যা ততটা সাদামাটা। ভারতীয় মডেলটা হলো ফ্রন্ট-ব্যাক গঠন — পেছনে র‍্যাঙ্কিরেড্ডির পাওয়ার স্ম্যাশ, সামনে শেঠির নেট ইন্টারসেপশন। প্রথম গেমে থাই জোড়া লিফট দিচ্ছিল, আর সেই লিফটের উপর ভারতের পিছনের কোর্ট পাহাড়ের মতো বসে যাচ্ছিল। ছোট লিফট মানে সরাসরি শাস্তি। লম্বা লিফট মানে সময়, আর সময় মানে র‍্যাঙ্কিরেড্ডির কাছে খেলাটা সহজ।

এখানেই প্রথম গেমের আধিপত্য একটা ভুল বার্তা পাঠায়। আধিপত্য মানে এই নয় যে প্রতিপক্ষ দুর্বল; আধিপত্য মানে এই যে প্রতিপক্ষ তখনও পরীক্ষা করে দেখছিল কোন শটটা খেললে তার মৃত্যু হয়।

দ্বিতীয় গেম: থাই জুটি যা বদলাল

১৯-২১। প্রতিবেদনে এর ব্যাখ্যা নেই, কিন্তু প্যাটার্নটা চেনা। থাইল্যান্ড আর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ছোট জোড়ারা এই পরিস্থিতিতে সাধারণত তিনটে জিনিস বদলায় — সার্ভের জায়গা, রিটার্নের উচ্চতা, আর র‍্যালির গতি।

প্রথমত, সার্ভ ও রিসিভের লক্ষ্যবস্তু সরানো। পেছনের কোর্টে লিফট দেওয়া বন্ধ করে ফ্ল্যাট ড্রাইভ মাঝখান দিয়ে পাঠানো, যেখানে র‍্যাঙ্কিরেড্ডির সুইং শুরু করার জন্য পর্যাপ্ত সময় নেই এবং শেঠির সামনের দিকটা পেছনে চলে আসতে হয়। দ্বিতীয়ত, টেম্পো কমানো — যাতে ভারতীয় জোড়া দ্রুত র‍্যালি খুঁজে না পায় বরং ধৈর্য্যের খেলায় ঢুকে পড়ে। তৃতীয়ত, রক্ষণে সাইড-বাই-সাইড গঠনে গিয়ে বল শুষে নেওয়া, তারপর পাল্টা হামলা।

যে জোড়া স্ম্যাশ আটকাতে পারে এবং জোর করে ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জে নামাতে পারে, সেই জোড়া ভারতের শীর্ষ জুটির কাছে পুনরাবৃত্ত ম্যাচআপ ঝুঁকি। ২১-১২ থেকে ১৯-২১-এ আসার পথটা সাধারণত "খেলার মান বেড়ে গেল" নয়, বরং "স্কাউটিং কাজ করল" — অর্থাৎ থাই জুটি জেনে এসেছিল কোথায় চাপ দিতে হবে।

দ্বিতীয় গেমের ১৯-১৯ বিন্দুটা আমি বারবার ফিরে দেখেছি। সেখানে থাই জোড়া তিনটে র‍্যালি খেলেছে একই ছাঁচে: সার্ভ ছোট, রিটার্ন ফ্ল্যাট মাঝপথে, তারপর ভারতীয় জোড়ার কাঁধের উপরে একটা পুশ। এই তিন শটে নিয়ন্ত্রণ যার হাতে থাকে, ম্যাচে নিয়ন্ত্রণও তার হাতে থাকে।

তৃতীয় গেম: ১৪-২১ এর ব্যাকরণ

৩২ পয়েন্টের ম্যাচ শেষ হলে প্রশ্নটা থাকে — ১৪-২১ কি শুধুই একটা খারাপ খেলা, নাকি ট্যাংকের হিসাব? এখানেই আমার সীমাবদ্ধতা। এই ম্যাচে স্ম্যাশ স্পিড, র‍্যালি-দৈর্ঘ্য বা আনফোর্সড এররের কোনও সংখ্যা প্রকাশিত হয়নি। তাই আমি ওই অজানা তথ্য থেকে সিদ্ধান্ত টানব না। যা আছে তা হলো পয়েন্টের ক্রম, আর সেটা বলছে মার্জিনটা সময়ের সঙ্গে বাড়ছিল, কমছিল না।

একটা এগিয়ে থাকা জোড়া যখন তৃতীয় গেমে ফাঁকা হারে, তখন সাধারণত দুটো জিনিসের একটা ঘটে — হয় প্রথম তিন শটের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি চলে যায়, নয়তো শরীর সাড়া দেয় না। ছোট সার্ভে লিড দেওয়া, রিসিভে চাপ না তৈরি হওয়া, আর রক্ষণে দেরিতে পৌঁছানো — এই তিনটের যোগফল দেখতে অনেকটা ১৪-২১-এর মতোই লাগে। র‍্যাঙ্কিরেড্ডির কাঁধের লোড নিয়ে বহুদিনের আলোচনা আছে, কিন্তু সেটা এই প্রতিবেদনের তথ্য নয়; এটা আমার বাইরের পর্যবেক্ষণ, আর আমি সেটাকে নিম্ন-নিশ্চয়তার অনুমান হিসেবেই রাখছি।

মাঝকোর্ট:"প্রথম তিন শট" নামের যে জায়গাটা কেউ গোনে না

ব্যাডমিন্টনের ডাবলসে ম্যাচ আসলে শেষ হয় শাটলে নয়, হয় শাটলের আগে। সার্ভ, রিটার্ন, তৃতীয় শট — এই তিনটের জ্যামিতি ঠিক করে দেয় র‍্যালিটা কার গতিতে চলবে। প্রথম গেমে ভারতীয় জোড়া এই জ্যামিতির মালিক ছিল; দ্বিতীয় গেমের শেষভাগ থেকে মালিকানা হাতবদল হয়।

এখানে একটা সূক্ষ্ম জিনিস লক্ষ্য করার আছে। শেঠি নেটে দাঁড়ালে তাঁর শক্তি হলো অনুমান — কোথায় বল আসবে, সেটা আগে বোঝা। কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ রিসিভের ধরন পাল্টে দেয় এবং বল কাঁধের উচ্চতায় পাঠায়, তাহলে অনুমান করার সময়টা কমে যায়। আর অনুমান যেখানে হারায়, সেখানে নেট-প্লেয়ার স্ট্যাটিক হয়ে পড়েন। দর্শকের চোখে এটা "ফর্ম খারাপ" দেখায়; আসলে এটা প্রতিপক্ষের সাজানো কাজ।

গভীরতার হিসাব: দ্বিতীয় আর তৃতীয় জোরার দিকে তাকালে ছবিটা বদলে যায়

কেউ এই চার মিনিটের কাট চায়নি। আমি তবু বানিয়েছিলাম। সেই একই অভ্যাসে আমি এখানেও স্কোরলাইনের বাইরে তাকালাম — ভারতের বাকি ডাবলস জোড়াগুলোর ফলাফলে। প্রতিবেদন অনুযায়ী দিনের অন্য দুই ডাবলস ম্যাচে হার হয়েছে ২১-৯, ২১-৫ এবং ২১-১৪, ২১-১১।

এই দুই লাইন আমার কাছে শীর্ষ জুটির হারের চেয়ে বেশি জরুরি। কারণ এরা বলছে, শীর্ষ জোড়ার নিচে যে স্তরটা আছে, তার সঙ্গে শীর্ষ জোড়ার দূরত্ব এক ম্যাচের ভাগ্য নয় — একটা কাঠামোগত ফাঁক। ইন্দোনেশিয়া, চীন, কোরিয়া, মালয়েশিয়া — এই দেশগুলোর ডাবলস সংস্কৃতিতে দুটো-তিনটে জোড়া একসঙ্গে শীর্ষ পর্যায়ে থাকে। ভারতের ক্ষেত্রে মডেলটা অনেক বেশি ব্যক্তিকেন্দ্রিক; এক জোড়া উপরে দাঁড়িয়ে থাকে, আর তার ছায়ায় নিচের স্তরটা বাড়তে পারে না, কারণ বড় কোর্টের মিনিটগুলো ওই এক জোড়ার কাছেই জমা হয়।

সিঙ্গল এলিমিনেশনে যেকোনও একটা খারাপ গেমের খরচ অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে বড় হয়ে যায় ঠিক তখনই, যখন নিচে বিকল্প থাকে না। ভারতের এশিয়ান গেমসের প্রথম দিনের সবচেয়ে স্থায়ী সংবাদটা হারের নয় — ব্যাকআপের।

নারী ড্রয়েরা: যেদিন উন্মতি আর তানিশা স্কোরবোর্ডের অন্য পাশে দাঁড়ালেন

আঠারো বছর বয়সে আমি গুনতে শুরু করেছিলাম কোন টুর্নামেন্ট কখনো প্রথম পাতায় আসে না। এই প্রতিবেদনে যে জিনিসটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো একই দিনে ভারতের নারী শাটলারদের কাজ। উন্মতি হুডা জিতেছেন ২১-৯, ২১-১০ — অর্থাৎ নিয়ন্ত্রণ হারাননি একবারও। টিম ইভেন্টে ত্রিশা জলি আর গায়ত্রী গোপিচাঁদ জাপানি জোড়াকে হারিয়েছেন, যেটা স্বাগতিক কোর্টে ছোট ব্যাপার নয়। আর মিক্সড ডাবলসে ধ্রুব কাপিলা ও তানিশা ক্রাস্তো দুটো ম্যাচ জিতেছেন, তার মধ্যে একটা ২২-২০, ২৪-২২ — অর্থাৎ টাই-ব্রেক পয়েন্টে নার্ভ ধরে রাখার কাজ।

এই চারটে ফলাফলের আকৃতিটা আমার কাছে পরিচিত। নারীদের ফলাফল এলে শিরোনামে ওঠে না, ওঠে "আশাব্যঞ্জন" শব্দটার নিচে। পুরুষদের একটাই হার এলে সেটা "সংকট" হয়ে যায়। আমি এই দুটো শব্দের মধ্যে যে ফাঁকটা দেখি, সেটা আবেগের নয় — সম্পাদনার। কে কোন মিনিটের ফুটেজ কোথায় রাখল, সেটার সিদ্ধান্তের।

রাত আড়াইটায় পঁচিশটা ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছিল, ভক্ত হওয়াটাও এক ধরনের শ্রম। ২০২০ সালে সিঙ্গাপুরের হোস্টেল থেকে ইউটার জিমনেশিয়ামের ফাঁকা স্টেডিয়ামে নারীদের ফুটবল দেখতে দেখতে আমি শিখেছিলাম, ঘরের ভেতরকার ফলো-থ্রু, প্রথম ধাপের গতি, শট নেওয়ার আগের দ্বিধা — এই জিনিসগুলো পরিসংখ্যানের খাতায় ধরা পড়ে না, কিন্তু ম্যাচের ফল এদের উপরেই দাঁড়ায়। ব্যাডমিন্টনে ঠিক একই কথা খাটে। উন্মতির ২১-৯ কিংবা ধ্রুব-তানিশার ২৪-২২ আসলে প্রথম তিন শটের নিয়ন্ত্রণের গল্প, স্ম্যাশের বীরত্বের গল্প নয়।

বীজের তালিকায় যা উঠে এল

একটা টেকনিক্যাল বিবরণ চোখে পড়ে। প্রতিবেদনে ছেলেদের ডাবলসের দুই নম্বর বীজ হিসেবে আছেন ফজর আলফিয়ান ও মুহাম্মদ সোহিবুল ফিকরি — দুজনই প্রতিষ্ঠিত নাম, কিন্তু জুটি হিসেবে নতুন। নারী ডাবলসে ইউকি ফুকুশিমা ও মায়ু মাৎসুমোতো একই ধরনের পুনর্গঠন। এশিয়ান গেমসের পরের বছরে বড় নামগুলোর নতুন জোড়ায় ফিরে আসা নতুন কিছু নয় — অলিম্পিক চক্র শেষ হলে ডাবলসে জুটি ভাঙা-গড়ার একটা ঢেউ আসে।

এটা কৌতূহলী দর্শকদের জন্য একটা নির্দিষ্ট ধরনের জানালা খুলে দেয়। নতুন জুটি মানে নতুন পজিশনিং, নতুন সিগন্যাল, নতুন ভুলের জায়গা — অর্থাৎ শীর্ষ দলগুলোর কাছেও কয়েকটা মাস দুর্বলতার জানালা খোলা থাকে। থাই দ্বিতীয় স্তরের জোড়ার এই জয়টাকে আমি তাই নিছক দুর্ঘটনা হিসেবে পড়ি না; আমি পড়ি স্কাউটিং-ভিত্তিক একটা সম্ভাবনা হিসেবে, যেটা এই ফরম্যাটে বারবার কাজে লাগে।

বিপরীত ভাবনা: প্রতিপত্তি, পয়েন্ট আর বাজারের অঙ্ক

এখান থেকে যেটা বলার, সেটা গোলমেলে শোনাবে। এই হার ভারতের জন্য যতটা ক্ষতিকর, ততটা ক্ষতিকর নয় সাতবিক-চিরাগের কেরিয়ারের জন্য। কারণটা সংখ্যায় আছে, আবেগে নয়। এশিয়ান গেমস বিডব্লিউএফ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না। ৫২ সপ্তাহের উইন্ডোয় জমা হওয়া বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে এই ফলাফলের প্রভাব শূন্য। সিড়িইতে হেলান দিয়ে দাঁড়ানো এক তরুণ জোড়ার জন্য এটা সান্ত্বনা।

অথচ মিডিয়ার ওজনটা ঠিক উল্টো দিকে যাবে। প্রাইম-টাইম কনটিনেন্টাল ইভেন্ট, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, প্রথম রাউন্ডে বিদায় — এই তিনটে একসঙ্গে এলে যে গল্পটা তৈরি হয়, সেটা র‍্যাঙ্কিংয়ের গল্প নয়; গল্পটা জাতীয় ক্রীড়া-নীতির হিসাবের। মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টে ব্যাডমিন্টন একটা পদক-কোটা হিসেবে গোনা হয়। ফলে এক জোড়ার সিঙ্গল-এলিমিনেশন বিদায় সরাসরি ভারতের পদক-প্রক্ষেপণে দাগ ফেলে, এবং সেই দাগটাই পরদিনের আলোচনায় সবচেয়ে জোরে বাজবে — যদিও কোর্টে যা ঘটেছে তার সঙ্গে সেই আলোচনার যোগ কম।

আরও একটা জিনিস এখানে বলা দরকার, যেটা কম বলা হয়। ভারতের ব্যাডমিন্টন বাজারটা তারকাকেন্দ্রিক। স্পনসর, ব্র্যান্ড, সম্প্রচার — সব একই দুই-তিনটে নামের চারপাশে ঘোরে। এতে দুটো পরিণতি। প্রথমত, শীর্ষ জোড়ার একটা বাজে দিন বাজারের দিক থেকে বড় ঘটনা। দ্বিতীয়ত, আরও গভীরভাবে: যে কাঠামোগত দুর্বলতা — অর্থাৎ নিচের জোড়ার অভাব — সেটার সমাধান করতে হলে টাকা যেতে হবে এমন জায়গায় যেখানে ক্যামেরা যায় না, দ্বিতীয় কোর্টে, কোয়ালিফায়ারে, এক হাজার দর্শকের সামনের ম্যাচে। বাজার সেখানে যায় না, কারণ সেখানে গল্প নেই।

যে ব্যবস্থা তারকা বানায়, সেই ব্যবস্থাই তারকার নিচে মাটি বানায় না। এই ডাবলসের বিদায় তার প্রমাণ — শীর্ষ জোড়া হঠাৎই খারাপ হয়ে যায়নি; নিচে কেউ তৈরি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল না, তাই একজনের বাজে দিনটাই পুরো দিনের সংবাদ হয়ে গেল।

আর একটা দিক — প্রতিদ্বন্দ্বীরা এখন এই জোড়াটাকে চিনে ফেলেছে। র‍্যাঙ্কিরেড্ডির পিছনের কোর্ট আর শেঠির নেট, এই দুই মেরু নিয়ে ভারতের মডেলটা দীর্ঘদিন ধরে জায়গা করে নিয়েছে, ফলে স্কাউটিং রিপোর্টে সেটা বদলে যাওয়া স্বাভাবিক। বিশাল পরিসরের ছেলেদের ডাবলসে যারা স্ম্যাশ শুষে নিতে পারে, তারা ভারতের এই মডেলের বিরুদ্ধে সুবিধা পায়। সমাধানটা কখনোই বেশি জোরে মারার মধ্যে থাকে না — থাকে সার্ভের ধরন, রিসিভের উচ্চতা এবং কোণ বদলে দেওয়ায়।

শেষ কথা: সামনের দিকে যা দেখা উচিত

এশিয়ান গেমস এখনও চলছে, তাই এই বিদায় চূড়ান্ত ওজন পাওয়ার আগেই তার বিপরীত ওজনও এসে পড়েছে। ধ্রুব কাপিলা ও তানিশা ক্রাস্তো পরের রাউন্ডে খেলবেন চীনের শীর্ষ বীজ ফেং ইয়ান ঝে ও হুয়াং দং পিং-এর বিপক্ষে। এই ম্যাচটাই আসলে বড় প্রশ্ন — নিছক জেতা-হারা নয়, বরং এই যে একটা নতুন জুটি টানা ম্যাচ খেলে কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছে শীর্ষ বীজের সামনে কেমন দাঁড়ায়। সেটা ভারতের জন্য নতুন কোনো পদক-পথের ইঙ্গিত হতে পারে, আর সেটা হলে প্রথম দিনের শিরোনামটা ভুল জায়গায় ছিল বলে হিসাব মিলবে।

আমি গুনতে বসে আছি আরও তিনটে জিনিস। এক, সাতবিক-চিরাগের পরের দুই-তিনটে ইভেন্টের ফল — লাগাতার প্রথম রাউন্ডে বিদায় মানে সেটা আর কাকতালীয় নয়। দুই, শীর্ষ পর্যায়ে আরও জুটি পুনর্গঠন হয় কি না, কারণ সেটা ড্রয়ের পূর্বানুমেয়তা একেবারে শেষ করে দেয়। তিন, এবং আমার মতে সবচেয়ে জরুরি — ভারতের নিচের স্তরের ডাবলস জোড়া পরের মৌসুমে কোথায় খেলার সুযোগ পায়।

ওই অন্য টুর্নামেন্টটা সবসময় ওখানেই ছিল। আমি শুধু ক্যামেরাটা ঘুরিয়েছিলাম। এশিয়ান গেমসের উদ্বোধনী দিনের ব্যাডমিন্টনে সেই ক্যামেরাটা যদি ঘোরানো হতো দ্বিতীয় কোর্টের দিকে, তাহলে হয়তো দেখতে পেতাম — এক শটলারের পছন্দের বাইরে কে দাঁড়িয়ে আছে, প্রথম তিন শটে কে মালিক, আর কার প্রথম গেমের ২১-১২ আসলে ভবিষ্যতের একটা সতর্কবার্তা। প্রশ্নটা এখনো জায়গায় আছে: পরের বার যখন আসরে নামবেন, তখন তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে হাততালি দেওয়ার জন্য কেউ থাকবে কি না।