জায়লা কুজাক ও পিট: ১০ সেকেন্ডের উন্নতি, ৪৭তম স্থান, এবং যে সংখ্যাগুলো নিবন্ধে নেই

রাত তখন রংপুরে সাড়ে তিনটা। বাইরে বর্ষার শেষ ধাক্কা, ভেতরে ছাদ-ফ্যান, আর ল্যাপটপের স্ক্রিনে ইউএস ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের লং-কোর্স ফাইনাল। ৪০০ মিটার আইএম-এর ফাইনালে স্কোরবোর্ডে যে সংখ্যাটা জ্বলে ওঠে সেটা ৫:০১.০৮, আর তার পাশে ছোট হরফে ৪৭। আগের সন্ধ্যায় ২০০ ফ্লাই-এ ছিল ২:২১.১১, পাশে ৫৩। তার আগের রাতে ২০০ আইএম-এ ২:২৩.১৯, পাশে ৫৬। তিনটি ইভেন্ট, তিনটি ভিন্ন র‍্যাঙ্ক, একই নাম — জায়লা কুজাক।

আমি স্ক্রিনটা পজ করলাম, নোটবুকে সময়গুলো লিখলাম, আর ভাবলাম এটাই বুঝি গল্পের পুরো তথ্য। তারপর রিক্রুটিং চ্যানেলে খবর এল: কুজাক পিট বিশ্ববিদ্যালয়ে ভার্বাল কমিটমেন্ট দিয়েছেন, ২০২৭ সালের ফল সেমিস্টার থেকে। লেখাটা পড়তে গিয়ে দেখলাম সেখানে আসল আকর্ষণীয় জিনিসটা সংখ্যা নয়, সংখ্যার পার্থক্য। ৫০০ ইয়ার্ড ফ্রি-তে এক মৌসুমে প্রায় ১০ সেকেন্ড, ৪০০ আইএম-এ ৫ সেকেন্ডের বেশি, ২০০ ফ্রি ও ২০০ ফ্লাই-তে ৩ সেকেন্ড করে, ২০০ আইএম-এ ২ সেকেন্ডের বেশি, ১০০ ফ্লাই-তে দেড় সেকেন্ডের বেশি, ১০০ ফ্রি-তে আধা সেকেন্ড।

আমি তখন শূন্যঘর খুঁজতে গেলাম — তাহলে তাঁর মোট সময়টা কত? উত্তর: লেখায় নেই। কোথাও নেই। স্পিডোমিটারের কাঁটা আছে, ওডোমিটার নেই। আমি পুকুরটি ফিল্ম করতেই থাকলাম, যতক্ষণ না ঢেউ এসে পাথরটিকে ব্যাখ্যা করল।

প্রেক্ষাপট: কে এই সাঁতারু, আর কোন ঘরে সে ঢুকছে

কুজাক আসছেন অ্যান আর্বর পাইওনিয়র হাই স্কুল থেকে, ক্লাব প্রশিক্ষণ লিভোনিয়া কমিউনিটি সুইম ক্লাবে। এই পথটা আমেরিকান সাঁতারের পাঠ্যবইয়ের পথ: ক্লাব, স্কুল, তারপর NCAA। তাঁর পরিচয়পত্রে জুনিয়র ন্যাশনালস ও সিনিয়র ন্যাশনালসের যোগ্যতা আছে — ইয়ার্ড এবং মিটার, দুই ফরম্যাটেই। অর্থাৎ এই মেয়েটি কেবল দ্রুত নয়, সে বড় মঞ্চে পা রাখার অনুমতিপত্রও জোগাড় করে ফেলেছে।

পিট মানে পিটসবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়, ডিভিশন ওয়ান, আর অ্যাথলেটিক কনফারেন্স হিসেবে ACC। ২০২৬ সালের ACC চ্যাম্পিয়নশিপে পিটের মহিলা দল ১৫ দলের মধ্যে ষষ্ঠ হয়েছে। এই একটা বাক্যেই রিক্রুটমেন্টের অর্থ বদলে যায়। ষষ্ঠ স্থান মানে দলটা কনফারেন্সের উপরের অর্ধেকের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে, শীর্ষস্থানীয় স্কুলগুলোর মতো বিশাল গভীরতা নেই। এমন দলের জন্য একজন মধ্যম-দূরত্বের সাঁতারু কেবল ভরাট নাম নন — তিনি C-ফাইনাল বা নিচু স্কোরিং পয়েন্টের প্রকৃত সম্ভাবনা।

প্রসঙ্গত, এই নিবন্ধের সূত্রে একটি দূষণ আছে যা আমি গোপন করব না। রিক্রুটিং-ক্লাসের তালিকায় যেখানে কুজাকের নাম থাকা উচিত, সেখানে ঢুকে পড়েছে আরেকটি নাম — জানাই স্যান্ডার্স, সঙ্গে অব্রে বুকানন, অলিভিয়া জর্জ, ক্যারিনা মিলারের মতো নাম। এগুলো অন্য কোনো কমিটমেন্ট-লেখার অবশিষ্টাংশ। রিক্রুটিং সাংবাদিকতায় টেমপ্লেট পুনর্ব্যবহার হয়, আর টেমপ্লেটের ভেতর পুরনো নাম রয়ে যায়। তাই ওই দুটি তথ্যবিন্দু আমি কুজাকের প্রোফাইলের জন্য অবিশ্বাসযোগ্য বলে বাদ দিলাম।

আর আমার নিজের জায়গা থেকে একটা কথা যোগ করা দরকার। ২০১৭ সালের নভেম্বরে আমি রংপুর থেকে ৩০০ কিলোমিটার চলে মিরপুরের আউটডোর কমপ্লেক্সে গিয়েছিলাম, ধার করা ক্যামেরা হাতে, অব্যবহৃত কাইনেসিওলজির ডিগ্রি পকেটে। ২৬তম জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতার ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনাল থেকে নেভির তানভীর আহমেদ ডান কাঁধ চেপে সরে দাঁড়ালেন। আমি ছয় মিনিটের এক ফেসবুক ভিডিওতে সেটাকে 'পাঠ্যপুস্তকীয় ইমপিঞ্জমেন্ট' বলে চিহ্নিত করলাম। ঢাকার ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম কমেন্টে লিখলেন, ব্যথার ধরনটি সার্ভিকাল, কাঁধের নয়। ৪,২০০ ভিউ, ৬১টি কমেন্ট, তার একটা ঠিক।

সেই একটা ঠিক কমেন্ট আমার পুরো পদ্ধতি বদলে দিয়েছে। এখন আমি টিস্যুর নাম নেওয়ার আগে নড়াচড়াটা বর্ণনা করি। আর ঠিক সেই কারণে এই লেখায়ও আমি কুজাককে 'ভবিষ্যতের তারকা' বা 'সম্ভাবনাহীন' — কোনোটাই বলব না, যতক্ষণ না শরীরের সংখ্যাগুলো সাজিয়ে দেখা যায়।

মূল বিশ্লেষণ: ডেল্টার জ্যামিতি

প্রথম যে জিনিসটা ধরা পড়ে, সেটা হলো এই লেখা আমাদের সময় দেয় না, পরিবর্তন দেয়। এটা বিরল নয় — রিক্রুটিং কাভারেজ প্রায়ই 'উন্নতি' দিয়ে গল্প বলে, কারণ উন্নতিই আকর্ষণীয়। কিন্তু উন্নতির একটি ভয়ংকর সম্পত্তি আছে: একই ১০ সেকেন্ডের পতন ২:০০ থেকে ১:৫০-তেও হতে পারে, আবার ৬:০০ থেকে ৫:৫০-তেও। প্রথমটা কনফারেন্স ফাইনালের সাঁতারু, দ্বিতীয়টা এখনো কনফারেন্সের বাইরে। ডেল্টা আপনাকে দিক দেখায়, অবস্থান দেখায় না।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও বেশি বলার মতো। উন্নতির তালিকাটা যদি দূরত্ব অনুযায়ী সাজানো হয়, একটা নির্দিষ্ট আকৃতি ফুটে ওঠে: ৫০০ ফ্রি-তে ১০ সেকেন্ড, ৪০০ আইএম-এ ৫ সেকেন্ডের বেশি, ২০০-তে ৩ সেকেন্ড, ১০০ ফ্রি-তে আধা সেকেন্ড। অর্থাৎ দূরত্ব বাড়লে পতন বাড়ে, দূরত্ব কমলে পতন গলে যায়। এই বাঁকটির আকৃতিই বলে দেয় কুজাক কোথায় থাকেন — ২০০ থেকে ৫০০-এর ঘরে, ৫০ বা ১০০-এর ঘরে নয়। স্প্রিন্টারদের উন্নতি উল্টোভাবে সাজে: ওদের ৫০ ও ১০০-তে বড় লাফ হয়, আর ৫০০-তে সামান্য।

এই বাঁকটির একটা শারীরবৃত্তীয় ব্যাখ্যা আছে, আর সেটাই সবচেয়ে দরকারি। ৫০০ ইয়ার্ড ফ্রিস্টাইল মানে বিশ ল্যাপ, বিশটি টার্ন, বিশবার দেয়াল থেকে ধাক্কা। বিশ ল্যাপের একটি ইভেন্টে ১০ সেকেন্ড কাটা কখনোই হাতের কৌশলের খেলা নয় — সেটা অ্যারোবিক ধারণক্ষমতা ও গতির ধারাবাহিকতার খেলা। কেউ যদি প্রতি ১০০ গজে আধা সেকেন্ড করে ভালো করতে পারেন, বিশ ল্যাপে সেটাই ১০ সেকেন্ড। অর্থাৎ এখানে বড় লাফটা এসেছে প্রশিক্ষণের পরিমাণ, শারীরিক পরিপক্বতা আর পেসিং-শৃঙ্খলা থেকে।

এখানেই আমার প্রথম সতর্কবার্তা। ভলিউম দিয়ে কেনা প্রতিটি সেকেন্ডের বিল পরে এসে পৌঁছায় — এবং সাঁতারে সেই বিল প্রায়ই কাঁধে এসে পড়ে। ৫০০ ফ্রি ও ৪০০ আইএম ঘরের সাঁতারুর সপ্তাহে ৬০ হাজার মিটারের অর্ডার থাকে; সেটা হাজার হাজার বার হাত ঘোরানো। ২০১৮ সালে আমি মোহামেদ সালাহর কাঁধ নিয়ে একটি লেখা লিখেছিলাম, যেখানে ক্লাব-ফাইনালে কাঁধ মোচড়ানোর তিন সপ্তাহ পর বিশ্বকাপে নেমে পড়ার যান্ত্রিক হিসাব কষেছিলাম, আর সেটা বাংলাদেশি ফ্রিস্টাইল সাঁতারুদের ল্যাব্রাম ও ক্যাপসুলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম। প্রতিটি কাঁধের একটি আগে আর একটি পরে থাকে; টেপ শুধু পরেরটাই দেখায়। কুজাকের বেলায় এখনো 'আগে'-র ছবিটাই নেই — কারণ তাঁর কোনও ইনজুরির ইতিহাস সূত্রে উল্লেখ করা হয়নি। সেটা সুসংবাদের নীরবতা, প্রমাণের নীরবতা নয়।

তৃতীয় জিনিসটা এই লেখার সবচেয়ে বড় ফাঁক, আর সেটা একটা ফরম্যাট-দ্বন্দ্ব। তাঁর উন্নতিগুলো এসেছে ইয়ার্ড পুলে (শর্ট কোর্স), কিন্তু তাঁর বড় মঞ্চের ফলাফল মিটার পুলে (লং কোর্স)। দুই ফরম্যাট একই ক্রীড়া নয়। ২৫ ইয়ার্ডের পুলে ৫০০ ফ্রি মানে বিশটি টার্ন, প্রতিটিতে দেয়াল, পা, পানির নিচের গতি। ৫০ মিটারের পুলে ৪০০ আইএম মানে আটটি টার্ন — অর্থাৎ অ্যারোবিক খরচটা পুরোটাই সাঁতারের ভেতরে, দেওয়ালের দয়ার ওপর নির্ভরতা প্রায় শূন্য। শর্ট কোর্স প্রশিক্ষণযোগ্য জিনিসগুলোকে পুরস্কৃত করে; লং কোর্স অপ্রশিক্ষণযোগ্য জিনিসগুলোকে শাস্তি দেয়।

তাঁর লং-কোর্স ফলাফল সেই শাস্তির হিসাবই: ৪০০ আইএম-এ ৫:০১.০৮ — মহিলাদের বিশ্ব রেকর্ডের ঘর ৪:২৪-এর কাছাকাছি, অর্থাৎ প্রায় ৩৫-৩৭ সেকেন্ড পিছিয়ে। ২০০ ফ্লাইয়ে ২:২১.১১, যা বিশ্ব রেকর্ড থেকে প্রায় ১৯ সেকেন্ড পিছনে। ২০০ আইএম-এ ২:২৩.১৯, রেকর্ড থেকে প্রায় ১৭ সেকেন্ড পিছনে। আমেরিকার অভিজাত ঘরের সঙ্গেও ব্যবধান ২৫ থেকে ৩০ সেকেন্ডের ঘরে। এগুলো অনুমান নয়, একই সন্ধ্যায় একই স্কোরবোর্ডে জ্বলা সংখ্যা।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিশ্লেষণাত্মক সতর্কতা যোগ করা জরুরি। আমি স্প্লিট ডেটা চাইছি — প্রথম ৫০, মধ্য-১০০, শেষ ১০০। সূত্রে একটিও নেই। ফলে আমি বলতে পারি না তাঁর লং-কোর্স দুর্বলতাটা পেসিংয়ের, টার্নের, নাকি কাঁচা গতির। প্রশিক্ষকদের কাছে এই পার্থক্যটা আকাশ-পাতাল। যদি সমস্যা পেসিং হয়, সমাধান স্প্লিট-শৃঙ্খলা; যদি টার্ন হয়, সমাধান দেয়ালের কাজ; আর যদি কাঁচা গতি হয়, তবে সেটা সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রশিক্ষণচক্র। ডেটা ছাড়া এখানে যে কেউ নিশ্চিত কথা বলবে, সে অনুমানকে পরিণতি বানিয়ে বলছে।

চতুর্থ জিনিসটা লেবেল নিয়ে। খবরের শিরোনামে আছে 'ন্যাশনালস কোয়ালিফায়ার'। এই শব্দটা পড়ে অনেক পাঠক ভাবেন — সে জাতীয় পর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বী। সত্যিটা হলো, যোগ্যতা অর্জন আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা দুটো আলাদা কাজ। তিনি ন্যাশনালসে গেছেন, এবং সেখানে ৪৭তম, ৫৩তম ও ৫৬তম হয়েছেন। ন্যাশনালসে যোগ্যতা অর্জন একটা অর্জন; ন্যাশনালসে ৪৭তম হওয়া একটা অবস্থান। দুটোকে এক করে পড়লে রিক্রুটিং খবর একটা পারফরম্যান্স খবর মনে হয়, অথচ এটা একটা লজিস্টিক খবর।

পঞ্চম জিনিসটা সবচেয়ে অনিশ্চিত আর সবচেয়ে সম্ভাবনাময়, একই সঙ্গে। সূত্র বলছে, তাঁর জীবনের সেরা সব সময় এসেছে ইন-সিজন মিটে — অর্থাৎ নভেম্বর থেকে মার্চের মধ্যে, ক্লান্ত শরীরে, পূর্ণ বিশ্রাম ছাড়াই। ন্যাশনালসের আগে তিনি টেপার করেননি, সুত więc টেপারের মঞ্চে তিনি কী করতে পারেন, সেটা কেউ জানে না। এটা দুর্বলতার প্রমাণ নয়, এটা একটা শূন্যঘর। আর শূন্যঘর দুই দিকেই খোলা থাকে: টেপারে তিনি ৫ সেকেন্ড নামতে পারেন, আবার পারেন না-ও। যে সাঁতারুর সেরা সময় ইন-সিজন মিটে, তার আসল ছবি কেউ দেখেনি — প্রশিক্ষকও না, স্কাউটও না, সাংবাদিকও না।

ষষ্ঠ জিনিসটা সময়রেখা নিয়ে। 'ক্লাস অব ২০৩১' মানে ২০২৭ সালের ফলে ভর্তি, ২০৩১-এ স্নাতক। এই হিসাব উল্টো দিক থেকে বলছে, লেখাটি ২০২৬ সালের শেষভাগের, আর কুজাক তখন সিনিয়র। চক্রের শেষ দিকে একটি ডেভেলপিং রিক্রুটের কমিটমেন্ট প্রায়ই একটা নির্দিষ্ট গল্প বলে: প্রাথমিকভাবে তাঁর রিক্রুটিং প্রোফাইল চুপচাপ ছিল, ২০২৫-২৬ মৌসুমের লাফটাই পরে ডিভিশন ওয়ান প্রস্তাবটা তৈরি করেছে। এটা লেট-ব্লুমার পুনঃআবিষ্কার। আর লেট-ব্লুমাররা মাঝে মাঝে দ্রুত বাড়ে, মাঝে মাঝে থেমে যায়।

সপ্তম জিনিসটা শরীর নিয়ে, এবং এখানেই আমার ইনজুরি-ডিকোডার মন সোজা হয়ে বসে। কুজাক ১৭ বছরের কিশোরী। কিশোরী সাঁতারুদের ক্ষেত্রে বয়ঃসন্ধির জানালা একটা বাস্তব ঝুঁকি — অনেক বয়স-ভিত্তিক তারকা এই জানালা পেরোতে না পেরে সমতলে থেমে যায়। এক মৌসুমে ১০ সেকেন্ডের পতন শারীরবৃত্তীয়ভাবে সম্পূর্ণ বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু সেই পতনের আকৃতিটাই বলে দেয় সামনের মৌসুমগুলো সমান খাড়া হবে কি না। এখন পর্যন্ত বাঁকটা খাড়া। খাড়া বাঁক কখনো কখনো মালভূমির প্রস্তাবনা।

বিপরীত কোণ: প্রশ্নটা ভুল জায়গায় করছি

এখানেই আমার আসল আপত্তিটা। এই কমিটমেন্ট নিয়ে দুই ধরনের মন্তব্য দেখা যাচ্ছে। এক দল বলছে, পিট একটা দুর্দান্ত সাইনিং পেয়েছে। আরেক দল বলছে, ৪৭তম স্থান নিয়ে এত আলোচনা কেন। দুটোই ভুল প্রশ্ন।

প্রথমটা ভুল, কারণ 'সাইনিং' শব্দটা এমন একটা শক্তির ইঙ্গিত দেয় যা এখনো নেই। ভার্বাল কমিটমেন্ট NCAA-র প্রথায় অ-বাধ্যতামূলক। জাতীয় অভিপ্রায়পত্র স্বাক্ষরিত না হওয়া পর্যন্ত রোস্টারটা একটা সম্ভাবনা, ঘোষণা নয়। রিক্রুটিংয়ের ইতিহাসে ভার্বাল ভেঙে যাওয়ার ঘটনা বিরল নয়, আর সেটা ঘটে ঠিক সেই মুহূর্তে যখন কোনো বড় প্রোগ্রাম পরে এসে আরও ভালো প্রস্তাব দেয়। সুতরাং 'পিট পেয়েছে' বাক্যটি এখন একটি ভবিষ্যৎ কালের ক্রিয়া।

দ্বিতীয়টা ভুল, কারণ ৪৭তম স্থান দিয়ে কাউকে খারিজ করা আর তার কাঁধের ওপর চাপের হিসাব না করা — এই দুটো একই অপরাধের দুই রূপ। জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ৪৭তম হওয়া মানে আপনি আমেরিকার সবচেয়ে গভীর প্রতিভার পুকুরে ডুব দিয়ে উঠেছেন এবং ৪৬ জন আপনার চেয়ে দ্রুত ছিলেন। আমেরিকা প্রতি বছর এত ন্যাশনালস-স্তরের সাঁতারু তৈরি করে যে তার সবাইকে জাতীয় দলে রাখা অসম্ভব; উদ্বৃত্তগুলো বিশ্বের NCAA রোস্টার ভরাট করে। কুজাক সেই গভীরতার সুবিধাভোগী।

আর একটা কথা না বললেই নয়। গত ছয় মাসে আমি অন্তত চারটি রিক্রুটিং লেখায় একই রকম টেমপ্লেট-দূষণ দেখেছি — ভুল নাম, পুরনো বাক্য, বদলে যাওয়া ক্লাস-বছর। এই লেখাটিতেও 'জানাই স্যান্ডার্স'-এর মতো নাম ঢুকে পড়েছে। এই ভুলগুলো ছোট দেখায়, কিন্তু এগুলো ঠিক সেই জায়গায় বসে যেখানে পাঠক তথ্য খোঁজেন। ২০১৭ সালে আমি তানভীর আহমেদের কাঁধের ব্যথা নিয়ে ভুল বলেছিলাম, আর সেটা আমাকে শিখিয়েছে: ভুল তথ্য দুর্বল বিশ্লেষণের চেয়ে বেশি ক্ষতি করে, কারণ বিশ্লেষণ সংশোধন করা যায়, তথ্য সংশোধন করা গেলে পাঠক ফিরে আসেন না।

তাহলে সঠিক প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা এই নয় — কুজাক ভালো কি মন্দ। প্রশ্নটা হলো, এই ১০ সেকেন্ডটা আসল না কৃত্রিম। আর সেই প্রশ্নের উত্তর তিনটি জিনিসে নির্ভর করে: তাঁর সম্পূর্ণ ইয়ার্ড বেস টাইম (যা লেখায় নেই), তাঁর লং-কোর্স ও শর্ট-কোর্স ব্যবধানের গতিপথ, আর টেপার-পরীক্ষার ফল।

বাংলাদেশের আয়নায় এই সংখ্যাগুলো

একটা কথা এখানে যোগ করতেই হবে, কারণ আমি রংপুরে থাকি, মিরপুরে ক্যামেরা নিয়ে হাঁটি, আর বর্ষায় ঘাঘট নদীর পাড়ে ১২ কিলোমিটার হেঁটে নয়টি ডুবন্ত-বিন্দু চিহ্নিত করেছি। ২০২০ সালে যখন লকডাউনে মিরপুরের পুল বন্ধ, জাতীয় ক্যালেন্ডার মুছে গেল, তখন আমি সাঁতারুদের জন্য দূর থেকে রিহ্যাব পরামর্শ চালাতাম — কারণ তাঁরা পুকুরে ও নদীতে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন। সেই সিরিজের নাম্বার-ওয়ান শিক্ষা ছিল: পুলের আগে জলাশয়। গভীরতা, স্রোত, সহায়তার দূরত্ব।

এখন এই সংখ্যাগুলো সেই আয়নায় রাখুন। বাংলাদেশে কোনো ২৫-ইয়ার্ড পুল নেই, তাই আমাদের সাঁতারুদের সময় কেবল মিটারে মাপা হয়। এর মানে হলো, যেখানে টার্ন আর দেয়ালের উন্নতি উন্নতির সিঁড়ি, সেই সিঁড়িটাই আমাদের সাঁতারুদের জন্য অনূদিত নয়। কুজাকের '৫০০ ইয়ার্ডে ১০ সেকেন্ড' — এই বাক্যটি বাংলাদেশের কোনো সাঁতারু সম্পর্কে লেখা অসম্ভব, কারণ আমাদের এখানে মাপার এককটাই অন্যরকম। আর প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু এই দেশে ডুবে মারা যায় — সেই বাস্তবতায় '৫০০ ইয়ার্ড' শব্দটা এমন এক বিলাসিতা যা আমাদের গল্পে এখনো ঢোকেনি।

এটাই আমার স্পষ্ট দাবি: মাপার একক নিজেই এক ধরনের অবকাঠামো। যে দেশে ইয়ার্ড পুল আছে, সেখানে উন্নতির বাঁক বেশি খাড়া দেখায়, কারণ টার্ন ও দেয়ালের কাজ দ্রুত ফলের বদলে যায়। যে দেশে শুধু মিটার আর খোলা জল আছে, সেখানে উন্নতি ধীর, আর সেটা সাঁতারুর দোষ নয়।

শেষ কথা: সামনের মৌসুমে কী দেখব

আমি কুজাককে 'উদীয়মান তারকা' বলব না, 'অতিরঞ্জিত'ও বলব না। আমি একটা তালিকা বানিয়ে রাখছি। প্রথমত, তাঁর সম্পূর্ণ ইয়ার্ড বেস টাইম কত — ৫০০ ফ্রি ৪:৫০ না ৫:২০, এটাই ঠিক করে দেবে পিট তাঁকে কনফারেন্স স্কোরিংয়ে ভাববে কি না। দ্বিতীয়ত, লং কোর্সে ব্যবধানটা কতটা কমে — যদি ৩৫ সেকেন্ডের ঘর ২৫-এর ঘরে নামে, তবে বাঁকটা আসল। তৃতীয়ত, টেপারে তাঁর শরীর কী করে — এটাই একমাত্র পরীক্ষা যা এখনো হয়নি। চতুর্থত, ২০০ ঘরের দিকে তাঁর বাঁক খাড়া হয় কি না, নাকি ৫০০-এ গিয়ে থেমে যায়।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার। ২০২৭ সালের ফল এখনো অনেক দূরে, আর NCAA-র ভার্বাল কমিটমেন্ট একটা চুক্তি নয়, একটা কথা। কথা ভেঙে যায়।

আমি আবার সেই রাতের কথা ভাবি — রংপুরে সাড়ে তিনটা, স্কোরবোর্ডে ৪৭। সংখ্যাটা সাক্ষ্য নয়, ঠিকানা। আর ঠিকানা জেনে নিয়ে কেউ কাউকে বিচার করে না; ঠিকানা জেনে নিয়ে মানুষ সেখানে হেঁটে যায়। প্রশ্নটা এই — আমরা কি এই সাঁতারুর দিকে হাঁটব, নাকি শুধু শিরোনামের 'ন্যাশনালস কোয়ালিফায়ার' শব্দটা পড়ে সন্তুষ্ট থাকব?