৩:২২:২০ মুছে গেল, ৩:২৬:০৯ রইল: নাগোয়ার ৪২.১৯৫ কিলোমিটারে পদক ঠিক করল এক জোড়া জুতো

আমি ফলাফলের শিটটা খুলেছিলাম ভোররাতে, ফোনের স্ক্রিনে। কোনো স্ট্রিম ছিল না। রেস ওয়াকিং কেউ স্ট্রিম করে না, বিশেষ করে ৪২.১৯৫ কিলোমিটারের রেস ওয়াকিং। তালিকার প্রথম লাইনে একটা নাম — ইয়াসমিনা টোকসানবায়েভা, কাজাখস্তান। পাশে সংখ্যা: ৩:২২:২০। দুই লাইন নিচে ডান জেংকুচোং, চীন, ৩:২৬:০৯। তার নিচে মা লি, ৩:৩২:২৬। আর শেষে ইউকিকো উমেনো, জাপান, ৩:৩৪:৫৯।

কিন্তু প্রথম লাইনের পাশে একটা তারাচিহ্ন ছিল। সেই তারাটাই সেপ্টেম্বর ২৭ তারিখের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের মহিলাদের রেস ওয়াকের আসল ঘটনা। সোনাটা প্রথমে গিয়েছিল কাজাখস্তানে। তারপর ফিরে গেল চীনে। ফিরে যাওয়ার কারণ কোনো গতি ছিল না, কোনো শেষ দুই কিলোমিটারের স্প্রিন্ট ছিল না, কোনো টেকনিক কার্ড ছিল না। কারণ ছিল এক জোড়া জুতো, যা ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের অনুমোদিত জুতার তালিকায় ছিল না।

আমি সেই ফাইনাল খুঁজতে গিয়েছিলাম যেটা কেউ স্ট্রিম করেনি, আর পেলাম ভবিষ্যৎ — শুধু এই অর্থে নয় যে কে জিতল, বরং এই অর্থে যে একটা ফলাফল কীভাবে টিকে থাকে আর কীভাবে মুছে যায়।

রেস ওয়াকিংয়ের ফলাফল পড়তে হলে দুটো প্রশ্ন আলাদা করতে হয়: কত দ্রুত হাঁটা গেল, আর সেই হাঁটা বৈধ ছিল কি না। সাধারণত প্রথম প্রশ্নটাই সংবাদ হয়। নাগোয়ায় দ্বিতীয় প্রশ্নটা প্রথমটাকে গিলে খেয়েছে।

প্রথমে কনটেক্সট। রেস ওয়াকিং দৌড় নয়, হাঁটার প্রতিযোগিতা — এবং এর দুইটা মূল নিয়ম। এক, লস অফ কনট্যাক্ট: পায়ের পাতা জমিতে লাগার আগেই পেছনের পা উঠে গেলে সেটা ভঙ্গ। দুই, স্ট্রেইট নী: পা প্রথমে জমি ছোঁয়ার মুহূর্ত থেকে শরীরের নিচ দিয়ে চলে যাওয়ার আগ পর্যন্ত হাঁটুর জোড় সোজা থাকতে হয়। দ্বিতীয় নিয়মটা বহু সংবাদপত্রের প্রতিবেদনে বাদ পড়ে — এটাই এই ঘটনার সবচেয়ে বড় তথ্য-ফাঁক, যেটা নিয়ে পরে আসছি।

দূরত্বটা নতুন। ৪২.১৯৫ কিলোমিটার — ম্যারাথনের মাপ — চ্যাম্পিয়নশিপ রেস ওয়াকিংয়ে তুলনামূলক নতুন এক ফরম্যাট। প্রচলিত চ্যাম্পিয়নশিপ দূরত্ব ২০ কিলোমিটার ও ৩৫ কিলোমিটার ছিল; ম্যারাথন-দূরত্বে সরে আসার প্রক্রিয়াটাই এই মুহূর্তে চলছে। এশিয়ান গেমস এই ফরম্যাটের শুরুর দিকের ধারকদের একটা।

এর মানে সংখ্যাগুলো আলাদাভাবে পড়তে হবে। ৩:২২:২০ সময়টা ৪২.১৯৫ কিলোমিটারে দাঁড়ায় প্রতি কিলোমিটারে ৪ মিনিট ৪৮ সেকেন্ড, অর্থাৎ ঘণ্টায় প্রায় ১২.৫ কিলোমিটার। ২০ কিলোমিটারের রেস ওয়াকের তুলনায় এটা অনেক বেশি সময় ধরে চলে যাওয়া সবরেনিক চাপ — শরীরে গ্লাইকোজেন শেষ হওয়ার পরের পরিসরটাও এতে ঢুকে পড়ে। ৩৫ কিলোমিটারেও এই চাপ কম। একটা ম্যারাথন-দূরত্বের রেস ওয়াক তাই কেবল গতির পরীক্ষা নয়, ক্ষয় সহ্য করার পরীক্ষা।

এখন নিয়মের অংশ। ২০২০ সালের পর থেকে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স কার্বন প্লেট-ভিত্তিক জুতোর যুগে একটা তালিকা চালু করেছে — Approved Shoe List। নিয়ম দুটো সহজ। এক, প্রতিযোগিতার জুতা ওই তালিকায় থাকতে হবে। দুই, জুতোটা হয় বাজারে সাধারণভাবে ক্রয়যোগ্য একটা বাণিজ্যিক পণ্য হতে হবে, নয়তো সেটা একটা লাইসেন্সপ্রাপ্ত প্রোটোটাইপ হতে হবে — অর্থাৎ প্রতিষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে যেটা পরীক্ষার জন্য বৈধতা দিয়েছে।

টোকসানবায়েভার ক্ষেত্রে দেখা গেল জুতোটা কোনোটাই ছিল না। সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়ানো সহজ ভাষায় এটাকে "অবৈধ জুতা" বলা হয়েছে। কিন্তু সঠিক ভাষা হলো অ-নিবন্ধিত জুতা। পার্থক্যটা ছোট দেখায়, আসলে বিশাল — কারণ এখানে অভিযোগটা যন্ত্রের কাগজপত্র নিয়ে, শরীর নিয়ে নয়।

ঘটনার ক্রমটি এভাবে সাজে। সেপ্টেম্বর ২৭ তারিখ, নাগোয়া। রেস শেষ। পোস্ট-রেস ইকুইপমেন্ট চেক। রেফারি প্যানেল জুতোর মডেলটা বৈধ কি না তা নিশ্চিত করতে পারে না। তখন বিষয়টা যায় ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সে। সেখান থেকে বাধ্যতামূলক সিদ্ধান্ত: জুতো শর্ত পূরণ করেনি। ফলাফল বাতিল। খেলোয়াড়ের নামের পাশে অযোগ্য ঘোষণার চিহ্ন।

তারপর পদক পুনর্বণ্টন — একে একে তিনজন উপরে ওঠে। সোনা ডান জেংকুচোংয়ের, সময় ৩:২৬:০৯, যেটা তাঁর ব্যক্তিগত সেরা। রুপা মা লির, ৩:৩২:২৬। ব্রোঞ্জ ইউকিকো উমেনোর, ৩:৩৪:৫৯ — নিজের মাটিতে, জাপানের দর্শকের সামনে।

নামগুলো আগে রাখলাম, কারণ এই ফলাফলটা মানুষ ছাড়া কিছুই না। ডান জেংকুচোং ৪২.১৯৫ কিলোমিটার হেঁটে একটা ব্যক্তিগত সেরা গড়লেন এমন এক প্রতিযোগিতায় যেখানে তিনি জানতেন তাঁর সামনে একজন ছিলেন যিনি পরে মুছে যাবেন। মা লি দ্বিতীয় থেকে প্রথমে উঠলেন না, দ্বিতীয় থেকেই রুপা পেলেন। উমেনো ব্রোঞ্জ পেলেন ঘরের মাঠে — পুনর্বণ্টনের হিসাবটা তাঁর জন্য সৌভাগ্য, কিন্তু হাঁটাটা তাঁর নিজের।

এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর সংখ্যাটা আসে। মুছে যাওয়া প্রথম স্থান আর টিকে থাকা সোনার মধ্যে ব্যবধান ৩ মিনিট ৪৯ সেকেন্ড। এলিট রেস ওয়াকিংয়ে চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ দুইয়ের মধ্যে এই ব্যবধান অস্বাভাবিক বড়। সাধারণত এলিট স্তরে ব্যবধান মাপা হয় সেকেন্ডে, সর্বোচ্চ মিনিটের প্রথম অংশে। ৩:৪৯ মানে হয় একজন সত্যিই ফিল্ডের বাইরে ছিলেন, নয়তো ফিল্ডের গভীরতা অস্বাভাবিক কম ছিল, নয়তো প্রযুক্তিগত কিছু একটা ওই ব্যবধান তৈরি করেছিল। তিনটে সম্ভাবনার কোনোটাই এই তথ্যে আলাদা করা যায় না।

আর তার সাথে যোগ হয় স্প্লিট ডেটার সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি। ১০ কিলোমিটার, ২১.০৯৭৫ কিলোমিটার, ৩০ কিলোমিটার — কোনো স্প্লিট নেই। স্প্লিট ছাড়া বোঝার উপায় নেই তিনি সমান গতিতে হেঁটেছেন, না শুরুটা দ্রুত করে পরে ভেঙে পড়েছেন, না শেষ দিকে দ্রুত হয়েছেন। ম্যারাথন-দূরত্বের রেস ওয়াকে এই তথ্যটা ফেলা যায় না, কারণ ওই দূরত্বে অ্যাট্রিশনই পদকের ক্রম ঠিক করে দেয়। স্প্লিট ছাড়া আমরা কেবল একটা সময় পাই, একটা প্রতিযোগিতা পাই না।

তৃতীয় ফাঁকটা টেকনিকের সংজ্ঞায়। যেসব প্রতিবেদনে এই ঘটনা ছাপা হয়েছে, সেখানে রেস ওয়াকিংয়ের নিয়ম বোঝানো হয়েছে কেবল লস অফ কনট্যাক্ট দিয়ে — দুটো পা একসাথে জমি ছাড়লে ভঙ্গ। অথচ সমান গুরুত্বের দ্বিতীয় শর্তটা বাদ পড়েছে: সাপোর্টিং পা হাঁটুতে ভাঁজ হলে সেটাও ভঙ্গ। এই বাদ পড়াটা তুচ্ছ নয়। যে পাঠক রেস ওয়াকিংয়ের নিয়ম শুধু "দুই পা শূন্যে" দিয়ে বুঝেছেন, তিনি আসলে অর্ধেক খেলাটাই পড়েননি।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমার আপত্তিটা।

পদক তালিকাটা এখানে সত্যি, কিন্তু বিভ্রান্তিকর। চীন ১-২ করল, জাপান ব্রোঞ্জ পেল, এশিয়ান গেমসের পদক গণনায় তিনটে দেশ লাভবান হলো। কিন্তু এই প্রতিযোগিতার দ্রুততম সময়টা কেউ জন্ম দেয়নি যে সোনা পেল তার দেশে। দ্রুততম সময়টা ছিল ৩:২২:২০, কাজাখস্তানের। সেটা কেটে গেল নিয়মের কাঁচি দিয়ে, দৌড়ের কাঁচি দিয়ে নয়। ফলে নাগোয়ার ফলাফল চীনের কাঠামোগত শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে, কিন্তু এই একটা রেসে প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক ক্রম কে সেরা ছিল, সেটা প্রমাণ করে না। এশিয়ান মহিলা রেস ওয়াকিংয়ে আজ কে সবার সামনে, সেই প্রশ্নটা পদক তালিকার চেয়ে অনেক বেশি খোলা থাকে।

দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটা আরও বড়। অনুমোদিত জুতার তালিকা আসলে একটা বাণিজ্যিক দরজা — একটা ফিল্টার — যেটা ঠিক করে দেয় কোন প্রতিষ্ঠানের পণ্য এলিট পোডিয়ামে বৈধভাবে দেখা যাবে আর কোনটা পারবে না। এটা সুরক্ষার ব্যবস্থা, হ্যাঁ; একই সাথে এটা বাজারের গেটকিপিং। আর লক্ষণীয়, এই পুরো ঘটনায় জুতোর প্রতিষ্ঠানের নাম কোথাও ওঠেনি। যে পণ্য একটা স্বর্ণপদক কেড়ে নিল, তার নাম নেই। দায় জমা পড়ল খেলোয়াড়ের ঘাড়ে, পণ্যের ওপর নয়। এই অসমতাটাই এই নিয়মব্যবস্থার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা।

তৃতীয় ভুল ধারণাটা সরাসরি সংশোধন করা দরকার। এখানে ডোপিং নেই। মূলে টোকসানবায়েভার বিরুদ্ধে কোনো নিষিদ্ধ পদার্থের অভিযোগ নেই, নেই কোনো নমুনা পরীক্ষা, নেই কোনো অ্যাথলিট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্টের সূত্র। এটা সাজসজ্জা বা সরঞ্জামের অনুমোদনের মামলা। অনেকে "অবৈধ" শব্দটা পড়ে ডোপিং বোঝেন, কাজাখ সমর্থকের রাগও সেদিকেই যায়। সেই গুলিয়ে ফেলাটা খেলোয়াড়ের জন্য অন্যায় এবং নিয়মের বোঝার জন্য ক্ষতিকর।

চতুর্থ সতর্কতাটা সংখ্যায়। বলা হয়েছে ৩:২২:২০ নাকি এই ইভেন্টে এশিয়ানদের সেরা পারফরম্যান্স ছাড়িয়ে গেছে। এই দাবিটা আমি মেনে নিচ্ছি না, অন্তত যাচাই ছাড়া। ৪২.১৯৫ কিলোমিটার ফরম্যাটটা যখন চ্যাম্পিয়নশিপ স্তরে সবে প্রতিষ্ঠিত হচ্ছে, তখন "সেরা এশিয়ান পারফরম্যান্স" মানে ইতিহাসের দীর্ঘ লড়াইয়ের রেকর্ড নয় — সেটা প্রথম দৃষ্টান্তের একটা বেঞ্চমার্ক। প্রথম কেউ কিছু করলে সেটা রেকর্ড হয় না, সেটা শুরু হয়। এই দুটো এক নয়।

আমি ২০১৭ সাল থেকে একটা স্প্রেডশিট রাখি — ৬৩ জন খেলোয়াড়ের নামের উচ্চারণ আর পজিশন, প্রতি সম্প্রচারের আগে হালনাগাদ করি। বারিশাল ডিভিশনাল স্টেডিয়ামে যে জেলা-স্তরের মহিলা ফাইনালে আমার প্রথম লাইভ কলে ছিল — ৯০ মিনিট, ৪০০ সমবর্তী দর্শক — সেদিন থেকে নিয়মটা একই: নাম আগে, তারপর সংখ্যা।

সেই স্প্রেডশিটে এবার একটা নতুন কলাম যোগ করলাম: শু-মডেল। এটাই এই ঘটনার আমার সবচেয়ে ব্যবহারযোগ্য উপজাত। আধুনিক রোড ইভেন্টে খেলোয়াড়ের নামের পাশে জুতোর মডেল লেখা না থাকলে স্কাউটিং তথ্যটা অসম্পূর্ণ — ঠিক যেমন স্প্লিট ছাড়া সময় অসম্পূর্ণ।

কেন এটা শুধু নিয়মের খুঁটিনাটি নয়, সেটা বোঝার জন্য শ্রমবাজারের চোখে তাকাতে হয়। একটা এশিয়ান গেমসের সোনা কেবল ধাতু নয়। সেটার পেছনে থাকে জাতীয় পুরস্কার, রাষ্ট্রীয় অনুদান, স্পন্সর চুক্তির মূল্যায়ন, পরবর্তী মরশুমের আমন্ত্রণ ফি, প্রশিক্ষণ অনুদানের ধারাবাহিকতা। টোকসানবায়েভা শুধু একটা ফলাফল হারাননি, গোটা একটা চুক্তি-কাঠামোর সেরা পাতা হারিয়েছেন। ২০ কিলোমিটারে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ব্রোঞ্জ যাঁর সেরা পরিচয় ছিল, তাঁর কাছে এই লাফটা বিশাল — এবং ঠিক এহেন অপ্রত্যাশিত লাফই পরে যন্ত্রপাতির অতিরিক্ত পরীক্ষা ডেকে আনে। এটা সন্দেহ নয়, এটা একটা পর্যবেক্ষণ: কম পরিচিত নাম, বড় ব্যবধান, পরে অযোগ্য ঘোষণা — তিনটে একসাথে এলে জুতোর কাগজ যাচাই করার প্রবণতা বাড়ে।

আমাদের অঞ্চলের পাঠটা এখান থেকে সরাসরি আসে। চীনের কেন্দ্রীভূত ব্যবস্থায় দুইজন হেঁটেছে শীর্ষ তিনে — কাঠামোটা গভীর। জাপানের রেস ওয়াকিং সংস্কৃতি পুরনো। কাজাখস্তানের শিবিরে একজন প্রতিযোগী। আর দক্ষিণ এশিয়ার অনেক ফেডারেশনে এমনকি এন্ট্রি তালিকা যাচাই করার লোকটুকুও নেই। ২০১৭ সালে বারিশালে আমি একটা জেলা-স্তরের মহিলা ফাইনাল কলে করেছি যেটা ৪০০ জন একসাথে দেখেছেন, মোট ৪১ হাজার ভিউ। সেই দেশের ফেডারেশনে বৈধ জুতার তালিকা মেলানোর জন্য আলাদা কেউ নেই। বড় দলগুলো যখন প্রোটোটাইপ লাইসেন্সের কাগজ গুছিয়ে রাখে, তখন ছোট দলগুলো সময় হারায় টাইমিং চিপের ব্যাটারি বদলাতেই।

বারিশাল দিয়েছিল পিছিয়ে পড়া মরশুমকে আলাদা একটা ঘড়ি, আর আমি সেই ঘড়ি ধরে হাঁটলাম — এই ঘটনায়ও সেই ঘড়িটাই কাজে লাগে। কারণ নাগোয়ার এই রেসের সবচেয়ে চর্চিত মুহূর্তটা কোনো পারফরম্যান্স নয়, একটা কাগজপত্রের রায়। এটাই মহিলাদের রেস ওয়াকিংয়ের বাণিজ্যিক দুর্বলতার নির্মম সাক্ষ্য: এই চক্রে ইভেন্টটা যতটা মনোযোগ পেল, তার বড় অংশ এসেছে বিতর্ক থেকে, হাঁটার মান থেকে নয়।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি রাতের স্টুডিও শিফটে ছিলাম, ৩২টা ম্যাচ, ৬৪টা প্রিভিউ স্ক্রিপ্ট। ডেস্কের বাজেটে মহিলাদের খেলার জন্য শূন্য মিনিট। তখনই ২টার কিকঅফের ফাঁকে ফোনে ৬০ সেকেন্ডের এক্সপ্লেইনার বানিয়েছিলাম — কলসিন্দুর নিয়ে, ধোবাউড়ার সেই গ্রাম যেখান থেকে ২০ জনের বেশি খেলোয়াড় জাতীয় বয়সভিত্তিক দলে গেছেন। সেই এক্সপ্লেইনার ২ লাখ ৫০ হাজার ভিউ পেল, আমার বিশ্বকাপ প্রিভিউগুলোর কোনোটা তার ধারে কাছে নেই। তখন থেকেই আমি মহিলাদের খেলা সমর্থনের অনুরোধ হিসেবে লিখি না, বাজার হিসেবে লিখি। নাগোয়ার ঘটনাটাও ঠিক সেভাবেই পড়া উচিত — একটা পদক কেড়ে নেওয়ার গল্প নয়, একটা সিদ্ধান্ত-শৃঙ্খলার গল্প, যার গ্রাহক আছে।

এই সিদ্ধান্ত-শৃঙ্খলাটা কিন্তু একা এই মামলায় থামবে না। ২০২০-পরবর্তী জুতোর নিয়মের ফলে অ্যাথলেটিকসে একটা স্বতন্ত্র বিতর্কের শ্রেণি গড়ে উঠেছে — ডোপিং, এলিজিবিলিটি, টেকনিক কার্ডের পাশে এখন সরঞ্জাম-সংগতির অযোগ্যতা। ভবিষ্যতে প্রতিটি রোড ইভেন্টের স্কাউটিং রিপোর্টে জুতোর অনুমোদনের অবস্থা একটা বাধ্যতামূলক লাইন হতে চলেছে। আর ফেডারেশনগুলোর জন্য নতুন একটা পদ তৈরি হচ্ছে: ইকুইপমেন্ট কমপ্লায়েন্স অফিসার — যাঁর কাজ রেসের আগে তালিকা মেলানো, প্রোটোটাইপের লাইসেন্স দেখানো, ক্ষেত্রে কোনো সন্দেহ থাকলে আগেই রায় জানা। আগামী এক-দুই বছরে ভালো ফেডারেশন আর দুর্বল ফেডারেশনের মধ্যে ব্যবধানটা এখানেও তৈরি হবে।

আমি কাউকে চোর বলছি না। উল্টোটা বলছি: এই মামলায় চুরির কোনো উপাদান নেই, আছে কেবল একটা তালিকা আর একটা মডেল নম্বর। টোকসানবায়েভা নিজে বলেছেন তিনি শেষ পর্যন্ত লড়েছেন এবং সিদ্ধান্ত মেনে নিতে হয়েছে। জুতোর বিষয়ে তিনি বিস্তারিত কিছু বলেননি — সেটা আইনি বুদ্ধি, নাকি সত্যিকারের অজ্ঞতা, নাকি বড় তদন্ত এড়ানোর কৌশল, সেটা এই তথ্যে বলা অসম্ভব।

যারা সবচেয়ে কম দোষ করেছেন, তারাই সবচেয়ে বড় পুরস্কার পেলেন — ডান জেংকুচোং ব্যক্তিগত সেরায় সোনা, মা লি রুপা, উমেনো ঘরের মাঠে ব্রোঞ্জ। অথচ শুনতে হবে তাঁদের পদক নাকি কাগজে পাওয়া। এটাই এই ধরনের পুনর্বণ্টনের স্বাভাবিক নিষ্ঠুরতা: নিয়ম মানলে শিরোপার বৈধতা সবচেয়ে বেশি, কিন্তু স্বীকৃতির উল্লাস সবচেয়ে কম।

ভবিষ্যতে কী দেখব? দুটো জিনিস। এক, ৪২.১৯৫ কিলোমিটার রেস ওয়াক আনুষ্ঠানিকভাবে চ্যাম্পিয়নশিপ দূরত্ব হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলে রেকর্ডের ইতিহাস শূন্য থেকে লেখা শুরু হবে — তখন নাগোয়ার সংখ্যাগুলো বেঞ্চমার্ক হিসেবে টিকবে বা মুছে যাবে, সেটা পরের কয়েকটা মরশুমেই বোঝা যাবে। দুই, টোকসানবায়েভার পরের রেসের সময়। যদি তিনি আবার ৩:২২ ঘণ্টার আশপাশে হাঁটেন, তাহলে তাঁর সামর্থ্য নিয়ে সংশয় টেকে না এবং ঘটনাটা কেবল কাগজপত্রের রায় হয়ে থাকে। আর যদি তাঁর সময় আচমকা ফিরে যায় ২০ কিলোমিটার চ্যাম্পিয়নশিপের ব্রোঞ্জের স্তরে, তাহলে প্রশ্নটা খোলা থাকে — যন্ত্রপাতি সাহায্য করেছিল কি না।

আপাতত আমার হাতে শুধু একটা তারাচিহ্ন আছে আর একটা নাম। ইতিহাস এমন অনেক ফাইনাল পাহাড়ে ফেলে রেখে এসেছে, যেগুলো কেউ দেখেনি। কমপক্ষে এই একটা আমরা পড়তে পারছি — এবং পড়ার সময় জানি যে প্রথম লাইনের সংখ্যাটা আর সত্যি নয়।