এশিয়ান গেমস ২০২৬, ষষ্ঠ দিন: চারটি ফল, শূন্যটি সময় — অ্যাথলেটিক্সের খাতা এখনও অসম্পূর্ণ

এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনের রাতে আইচি-নাগোয়ার ট্র্যাক ও ফিল্ড থেকে ভারতের অ্যাথলেটিক্স খাতায় চারটি এন্ট্রি জমা পড়ল—পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে রুপা, পুরুষদের ৪০০ মিটার হিটে প্রথম স্থান, মহিলাদের পোল ভল্টে ব্রোঞ্জ, মহিলাদের শট পুটে ব্রোঞ্জ। চারটি সারির পাশে একটা ঘর অবশ্য ফাঁকা রয়ে গেল। সময়। একটিও ছাপা হয়নি। বাতাসের রিডিং নেই, স্প্লিট নেই, ১০,০০০ মিটারের টাইমিং ঘড়ি নেই। অথচ শিরোনামে ‘ঐতিহাসিক’ শব্দটি তিনবার ফিরে এসেছে। The spreadsheet already knew the score before the stadium did—সময়ের কলাম খালি থাকলে সংখ্যা মরে যায় না; সংখ্যা তখন সন্দেহের দিকে হেঁটে যায়।

গত নয় বছর ধরে আমার একটা নিয়ম অপরিবর্তিত: যে ফল যোগ্যতার মান ছাড়া ছাপা হয়, সে ফল আমার কলামে ছাপা হয় না। ২০২১ সালে টোকিও আমি লিভারপুলের ডেস্ক থেকে দূর থেকে কভার করছিলাম। বাংলাদেশের ট্র্যাক প্রতিযোগীরা সবাই universality place-এ গিয়েছিলেন, হিটেই বিদায়। সম্পাদক ‘fastest man’ শিরোনাম চাইলেন। আমি দিলাম না; বরং লিখলাম একটা ওয়াইল্ডকার্ড আসলে কী মাপে। In empty stadiums, the crowd became a column of silence—খালি গ্যালারির সেই কোভারেজ আমাকে শিখিয়েছিল, সময় না থাকলে গল্পটাই একমাত্র পণ্য হয়ে দাঁড়ায়, আর সেই পণ্যের দাম অ্যাথলিট দেয় না, ফেডারেশনও দেয় না।

আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত পদক তালিকায় ১২তম স্থানে, মোট ২২টি পদক নিয়ে। উৎস প্রতিবেদনটি কিন্তু তুলনার মানদণ্ড হিসেবে ২০২২ হাংচৌয়ের ২৮টি সোনাকে সামনে এনেছে। তুলনাটা ভুল জায়গায় বসানো। মিড-গেমস পদক-গণনা কাঠামোগতভাবেই প্রতারণার; শ্যুটিং, কাবাডি, হকি, স্কোয়াশের মতো পদক-সমৃদ্ধ খেলা সূচিতে ছড়ানো থাকে, তাই ষষ্ঠ দিনের সংখ্যা অন্তিম চিত্র নয়। আর একটা বড় তথ্য: এশিয়ান গেমসে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের মতো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই—এন্ট্রি হয় NOC কোটা বরাদ্দে। এর মানে এই মঞ্চে একজন ভারতীয় অ্যাথলিটের কাঠামোগত ঝুঁকি অকৃতকার্যতা নয়, বাছাই না হওয়া। The data monk does not pray for certainty; he audits doubt. তাই শুরুতে স্বীকার করে নেওয়াই ভালো: ৫৬টি তথ্যবিন্দুর মধ্যে অ্যাথলেটিক্স-সংক্রান্ত মাত্র চারটি—এই নিবন্ধটি নিজেই একটা অসম্পূর্ণ খাতা।

গুলভীর সিং: সময় ছাড়া যে রুপাকে দাম দেওয়া যায় না

গুলভীর সিং ১০,০০০ মিটারে রুপা জিতেছেন—এটুকুই নিশ্চিত। তার টাইম কত ছিল, কোথাও নেই। বিশ্ব রেকর্ড ২৬:১১.০০ (চেপতেগেই, ২০২০), প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি মান ২৭:০০.০০। এই দুই সংখ্যা পাশে বসিয়ে রুপাটিকে মূল্যায়ন করতে গেলে যা পাওয়া যায়, তা একটা ফাঁকা ঘর। তবু দুটি সূত্র আছে: বাহরাইনের দুই প্রতিযোগী তাঁকে ঘিরে ট্যাকটিক্যাল দৌড়েছেন, আর তিনি শেষ ৪০০ মিটার ‘অত্যন্ত ভালো’ দৌড়েছেন। এই সংমিশ্রণটা সময়-পরীক্ষার দৌড়ের নয়, চ্যাম্পিয়নশিপ-দৌড়ের চেহারা। শেষ ল্যাপে কিক দিয়ে পদক আদায় করা মানে ট্যাকটিক্যাল যুদ্ধে জেতা—বিগ-মিট রেসার হিসেবে এটা ইতিবাচক সিগন্যাল। কিন্তু সময় ছাড়া ‘কত ভালো’ প্রশ্নের উত্তর দেওয়া অসম্ভব, আর কার্বন-প্লেটেড সুপার শুয়ের যুগে এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ডের তুলনা ছাড়া ১০,০০০ মিটারের কোনো রায় সিন্দুকে তোলা যায় না। তাই কলাম দুটো আলাদা রাখতে হয়—হ্যান্ড-টাইমড আর ইলেকট্রনিক; বাংলাদেশের ১৯৮৫–১৯৯৩ সালের সাফ গেমসের স্প্রিন্ট তালিকা আমি ঠিক এই কারণেই দুই কলামে লেখা রাখি।

এই ফলাফলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটা পদকে নেই, ক্যালেন্ডারে আছে। গুলভীর সিং একই মৌসুমে কমনওয়েলথ গেমস (গ্লাসগো, জুলাই ২০২৬) এবং এশিয়ান গেমস (সেপ্টেম্বর–অক্টোবর)—প্রায় আট সপ্তাহের ফাঁকে দুটি চ্যাম্পিয়নশিপ পিক। ১০,০০০ মিটার প্রোফাইলে এটা পিরিয়ডাইজেশনের কিনারায় দাঁড়ানো সিদ্ধান্ত; সাধারণত দ্বিতীয় পিক প্রথমটির দামে আসে। তাঁর ক্ষেত্রে দুটোই পেয়েছেন। এটা দৈব নয়, পরিকল্পনার প্রমাণ—তবে পরের মৌসুমের জন্য সতর্কবার্তাও।

রিলের রুপা একক ব্রোঞ্জের চেয়ে বেশি তথ্য বহন করে

বিশাল থেন্নারাসু ৪০০ মিটার হিটে শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে প্রথম হয়েছেন; বৃহস্পতিবার মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলেতে এসেছে রুপা। এখানে একটা কলাম থামিয়ে ভাবা দরকার: একটি হিট জেতা কম-তথ্যের ডেটাপয়েন্ট, কিন্তু একটি রিলে রুপা অনেক বেশি তথ্য বহন করে। কারণ রিলে পদক চারজন সমমানের অ্যাথলিটের ফিটনেস, ব্যাটন-এক্সচেঞ্জ প্রক্রিয়া এবং কোচিং ধারাবাহিকতা—তিনটে একসঙ্গে দাবি করে; একক ব্রোঞ্জ দুর্ঘটনায় আসতে পারে, রিলে রুপা কমই আসে। তবে লোড-ম্যানেজমেন্টের পতাকা উড়ছে: ৪০০ মিটার রানারের হ্যামস্ট্রিং ও অ্যাকিলিসের ওপর টানা দুই দিনের চাপ হিটে ধরা পড়ে না, ফাইনালে ধরা পড়ে। বিশ্ব রেকর্ড ৪৩.০৩ (ভ্যান নিকের্ক, ২০১৬), প্যারিসের এন্ট্রি মান ৪৫.০০—এই মানদণ্ডের সামনে হিটের রায় ঝুলে থাকল।

বারানিকা ইলাঙ্গোভান ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ জিতেছেন—ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক। ঐতিহাসিক? নজিরের বিচারে হ্যাঁ। মানের বিচারে? বিশ্ব রেকর্ড ৫.০৬ মিটার (ইসিনবায়েভা, ২০০৯), প্যারিসের এন্ট্রি মান ৪.৭৩ মিটার। অর্থাৎ ব্রোঞ্জের উচ্চতা বিশ্ব রেকর্ড থেকে ০.৯১ মিটার এবং অলিম্পিক এন্ট্রি মান থেকে ০.৫৮ মিটার নিচে। ২০২৩ হাংচৌতে মহিলাদের পোল ভল্টের সোনার লড়াই চলেছিল ৪.৬০ মিটারের আশেপাশে; সেই তুলনায় আইচিতে সেই স্তরটা পোডিয়ামে ছিল না। এটি ভারতের জন্য খোলা জানালা, কিন্তু জানালাটা কারও অনুপস্থিতিতেই খুলেছে কি না—সেটাই আসল প্রশ্ন।

মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার ব্রোঞ্জ। বিশ্ব রেকর্ড ২২.৬৩ মিটার (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭), প্যারিসের এন্ট্রি মান ১৮.৮০ মিটার; অর্থাৎ থ্রোটি বিশ্ব এন্ট্রি মান থেকে ১.৬৩ মিটার দূরে। এই ব্যবধান কী বলে? এটা অ্যাথলিটের সিলিং সম্পর্কে বেশি কিছু বলে না; বলে মহিলাদের এশিয়ান শট পুট ফিল্ডের গভীরতা সম্পর্কে। একটা সতর্কতা যোগ করি: ভারতের ট্র্যাক-অ্যান্ড-ফিল্ডে ‘মনপ্রীত কৌর’ নামের একাধিক অ্যাথলিট আছেন; উৎসে পৃথকীকরণ নেই, তাই পরিসংখ্যানটা যাচাই-বাকি তালিকায় রাখা ছাড়া উপায় নেই।

আরেকটা নরম সিগন্যাল: বিশাল থেন্নারাসু ও বারানিকা ইলাঙ্গোভান, দুজনেই তামিলনাড়ুর। এই আউটপুট আঞ্চলিকভাবে ঘনীভূত কি না, প্রশ্নটা তোলা জরুরি—কারণ একে ‘জাতীয় পাইপলাইন’-এর প্রমাণ বলে চালিয়ে দিলে আসল ছবিটা ঢাকা পড়ে। I built a thread to hold the noise; the numbers held the line.

প্রতিবাদ: চারটি ফল এক দিনে আসা মেধার প্রসারণ নয়

ষষ্ঠ দিনকে ‘ঐতিহাসিক অগ্রগতি’ বলে বিক্রি করা যাচ্ছে, কারণ চারটি ফলের দুটো পদক ভারতের পদক-প্রোফাইলে দুর্লভ—ফিল্ড ইভেন্টে। কিন্তু দুর্লভ মানেই মূল্যবান নয়; দুর্লভ কখনও চাহিদার অভাবও বোঝায়। এক দিনে চারটি ফল আসা সম্পর্ক, কারণ নয়—ভারতের অ্যাথলেটিক্স বেস এখনও একই জায়গায় দাঁড়ানো। সাক্ষ্য হিসেবে সূচির অন্য একটা ফল ধরা যাক: পুরুষ ডাবলস ব্যাডমিন্টনে ভারতের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম সেট ২১-১২ জিতেও পরের দুই সেট হেরে বিদায় নিয়েছেন, সংবাদমাধ্যম যাকে লিখেছে ‘সম্ভাব্য স্বর্ণ কেড়ে নেওয়া’। ২১-১২ জেতা দল পরের সেট হারতে পারে—এটা খেলার নিয়ম; ন্যারেটিভের নিয়ম নয়। এশিয়ান গেমসে মিড-গেমসের ‘ঐতিহাসিক’ শব্দটার আয়ু সাধারণত দিন দুইয়ের। হ্যান্ড-টাইমড ফল নিয়ে উৎসব করা, অথচ ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের ফাঁকা কলাম না-দেখতে পাওয়া—এই দ্বৈত মানদণ্ড থেকেই ‘ঐতিহাসিক’ শব্দটা জন্ম নেয়। রাগ অ্যাথলিটের দিকে নয়, কাঠামোর দিকে: সময় ছাপানোর বাধ্যবাধকতা না থাকলে ফল মূল্যায়নের চাপটাই উঠে যায়।

পরের ধাপে যা দেখতে হবে

পরের ধাপে তিনটে জিনিস। এক, ৪০০ মিটার ফাইনালের সময়—হিটের শেষ ৫০ মিটার দিয়ে টিকিট কেনা যায়, ফাইনালের রায় কেনা যায় না। দুই, গেমস শেষে ভারতের অ্যাথলেটিক্স খাতায় সময়ের কলামটা পূরণ হয়, না ‘ঐতিহাসিক’ শব্দটাই ফিলিং হয়ে থেকে যায়। তিন, NOC কোটা বরাদ্দের বাইরে কেউ কি এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ডের কাছাকাছি দাঁড়াতে পারছেন—এটাই আসল বিকাশ-সূচক। পদক যা বলে, সময় তার চেয়ে বেশি বলে; ঘর ফাঁকা থাকলে খাতা পূর্ণ হয় না।