কুয়ালালামপুর থেকে চট্টগ্রাম: বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটে যে খাতাটা কেউ মেলায় না

মালয়েশিয়ার বায়ুএমাস ওভালে জানুয়ারির এক বিকেলে আমি ঘড়ি ধরে গুনছিলাম। বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ দলের ইনিংসের সতেরোতম ওভারে বল করতে এলেন এক সতেরো বছরের বাঁহাতি স্পিনার। তার আগে তিনি ফিল্ডিং করেছিলেন টানা চোদ্দ ওভার — কভার থেকে লং-অনে, দুই প্রান্তে ছুটে ছুটে। ওভারের শেষ বলে প্রতিপক্ষের ব্যাটার লং-অনের দিকে উড়িয়ে মারলেন; মেয়েটি ডান দিকে ডাইভ দিলেন, বল হাতে এল, আর কনুইটা মাটিতে ঠেকে গেল।

খেলা শেষে মিক্সড জোনে দাঁড়িয়েছিলেন বাইশ জন সাংবাদিক। মেয়ে দুজন — একজন আমি, আরেকজন মালয়েশিয়ার একটি স্থানীয় দৈনিকের ইন্টার্ন। ওই স্পিনারকে মোট সাতটি প্রশ্ন করা হলো। চারটির বিষয় ছিল তাঁর বাবা-মা কেমন আছেন, গ্রামের বাড়ি কোথায়, পড়াশোনা চালিয়ে যাচ্ছেন কি না। একটি প্রশ্নও হলো না তাঁর লাইন, লেংথ বা ফ্লাইট নিয়ে। কনুইয়ের ওই ডাইভ নিয়েও কেউ কিছু জিজ্ঞেস করল না।

আমি মিক্সড জোন শিখেছি আমার চারপাশের নীরবতা গুনে গুনে। সেদিন সাতটি প্রশ্নের ছয়টির পরেও নীরবতা ছিল।

বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক বয়স খুব বেশি নয়। ২০১১ সালে দলটি ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায়, ২০১৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলে নিজের মাটিতে। ২০১৮ সালের জুনে কুয়ালালামপুরের কিনরারা ওভালে এশিয়া কাপে ভারতকে সাত উইকেটে হারায় বাংলাদেশ। যে মাঠে সেই জয়, সেই শহর আমার জন্মশহর।

আমি মালয়েশিয়ায় জন্মেছি, কাজ করি বাংলাদেশে। দুই মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে লেখাটা সহজ হয়ে যাওয়ার কথা। সহজ হয় না, কারণ প্রতিটি সাফল্যের পেছনে একটা খাতা থাকে, আর সেই খাতাটা কেউ মেলায় না।

২০২৩ সালের জুলাইয়ে মিরপুরে ভারতের বিপক্ষে ১০৭ রান করেন ফারগানা হক পিংকি — বাংলাদেশের কোনো মেয়ের প্রথম ওয়ানডে শতক। ম্যাচটি বাংলাদেশ হেরেছে। শতকটি তাই জয়ের স্মারক হয়ে ওঠেনি; হয়ে উঠেছে একটা একক পাহাড়, যার পাশে দাঁড়িয়ে কেউ দ্বিতীয় পাহাড় খুঁজে পায় না।

২০২০ সালে করোনার বিরতি শেষে দেশের মেয়েদের ফুটবল লিগ ফিরলে আমি এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে বসে দর্শক গুনেছিলাম। ফল: শূন্য দর্শক, বাইশ খেলোয়াড়, একজন ফিজিও, অ্যাম্বুলেন্স নেই। সেই গোনা থেকেই আমার জেন্ডার-ইকুইটি হিসাব শুরু; তাতে বেরিয়ে এল একটা সংখ্যা — জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের বরাদ্দের ৬ দশমিক ৪ শতাংশ যায় মেয়েদের খেলায়। ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও নাড়ি থাকে; শুধু কংক্রিটে কান পেতে রাখতে হয়।

বিসিবি মেয়েদের জন্য কেন্দ্রীয় চুক্তি চালু করেছে, জাতীয় লিগ চালায়, বয়সভিত্তিক দল বিদেশে পাঠায়। সুতরাং সমস্যাটা আর সুযোগের নয়। সমস্যাটা রক্ষণাবেক্ষণের।

জানুয়ারি ২০২৫-এ মালয়েশিয়ায় আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের মেয়েরা খেলেছে তিনটি ভিন্ন মাঠে — বায়ুএমাস, প্যান্ডামারান আর কিনরারা। টুর্নামেন্টের সূচি এমন: প্রতি দল দুই দিন পরপর ম্যাচ খেলে, তিন সপ্তাহে আটটি পর্যন্ত। এই সূচিতে একজন মূল স্পিনারের সাপ্তাহিক বলিং বোঝা দাঁড়ায় ত্রিশ থেকে চল্লিশ ওভার — অনুশীলন, ওয়ার্ম-আপ আর ম্যাচ মিলিয়ে।

চট্টগ্রামের ঘরে বসে আমি প্রতি রাতে খেলা দেখেছি আর পুরোনো নোটবই খুলেছি। দীর্ঘ বছর ধরে মাঠের ক্রিকেট দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়েছে — আমি স্কোরকার্ডের পাশে আলাদা একটা কলম রাখি, যেখানে লিখি কে কত ওভার বল করল, কে কত ওভার ফিল্ডিং করল। যা পেয়েছি, তা স্ট্রাইক রেট নিয়ে নয়। আন্ডার-১৯ পর্যায়ে বাংলাদেশের মেয়েরা পাওয়ারপ্লেতে ভালোই রান করে — প্রথম ছয় ওভারে প্রতি ওভারে চার থেকে সাড়ে চার। ক্ষতি হয় ১৫ থেকে ১৯ ওভারের ফেজে। আর যে তিন ম্যাচে মূল স্পিনার টানা দুটি করে মিডল-ওভার বল করেছেন, ওই তিন ম্যাচেই বাংলাদেশ সবচেয়ে বেশি উইকেট হারিয়েছে শেষ পাঁচ ওভারে।

বোলিংয়ের বোঝা আর ব্যাটিংয়ের পতন একই খাতায় লেখা। এটাই আমার দেখা সবচেয়ে পরিষ্কার যোগসূত্র, আর কোনো টেলিভিশন গ্রাফিক্সে সেটা কখনো ওঠে না।

যোগসূত্রটা কাকতালীয় নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একজন নারী স্পিনারের ওয়ার্কলোড হয় ফুটবলারের চেয়েও বেশি, কারণ বোলিং অ্যাকশনের শেষ ধাক্কা, দ্রুত দিক বদল আর ফিল্ডিং ডাইভ — তিনটিই একদিনে আসে। এশিয়ার পিচ স্পিন সহায়ক, তাই বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ শুরু থেকেই স্পিননির্ভর। বাঁহাতি অর্থোডক্স, লেগ স্পিন, অফ স্পিন — সব ধরন আছেন। কিন্তু সিম বোলিংয়ের পাইপলাইনটা প্রায় শূন্য, আর সেটা কেবল বাংলাদেশের ব্যাপার নয়।

দক্ষিণ এশিয়ায় একটা পুরোনো ধারণা কাজ করে: মেয়েদের দ্রুত বোলিং শেখানো ঝুঁকির, কারণ শরীর দেবে যাবে। ২০১৮ সালের গরমে বিপিএসকে-তে বসে আমি যখন মেয়েদের দলের ল্যান্ডিং মেকানিক্স স্ক্রিন করলাম, তখন দেখলাম সমস্যাটা শরীরের দুর্বলতা নয়, ল্যান্ডিং শেখানোর অভাব। তেত্রিশ জনের মধ্যে একুশ জনের জীবনে একবারও এসিএল ঝুঁকি স্ক্রিনিং হয়নি। এক পায়ে লাফিয়ে নামার পর হাঁটুর ভেতরের দিকে ঢলে পড়ার প্রবণতা ছিল চোখে পড়ার মতো, আর কয়েকজন প্রায় পুরো ভর নিচ্ছিলেন এক পায়ে, বুক আর কোমরের কোনো ভূমিকা ছাড়াই।

চট্টগ্রামে রাত তিনটায় এসিএল-এর স্প্রেডশিটটাই হয়ে উঠেছিল ফ্লাডলাইট। ওই তেত্রিশটি সারির মধ্যে যেটা সবচেয়ে বেশি চোখে লাগে, সেটা কোনো লাল ঘর নয় — সেটা খালি ঘর। যে প্রশ্নটা করা হয়নি, তার উত্তর না থাকাই স্বাভাবিক।

ক্রিকেটে হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে যায় সাধারণত তিনভাবে: ফিল্ডিং ডাইভ, দ্রুত দিক বদল, আর বলিং অ্যাকশনের শেষ ধাক্কা। মেয়েদের ক্রিকেটে এই তিনটিই আছে, কিন্তু চতুর্থ একটা জিনিস নেই — ঝুঁকি মাপার অভ্যাস। ডেটা না থাকলে ঝুঁকি অদৃশ্য থাকে, আর অদৃশ্য ঝুঁকি নিরাপদ বলে মনে হয়। যে মেয়েটি সাত মাস ধরে সপ্তাহে চল্লিশ ওভার বল করছে, সে হয়তো এখনো বলছে, কিন্তু তার হাঁটু কী অবস্থায় আছে সেটা কেউ লিখছে না।

বিপিএসকে-র ডেটা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা মিস হওয়া এসিএল কখনো কেবল একটা মিস হওয়া মৌসুম নয়। সতেরো বছরের একটা হাঁটু বারো মাস হাঁটে না; তার মানে আঠারোতে সে নিজের সেরা স্পিড হারায়, উনিশে সে চুক্তির বাইরে পড়ে যায়, আর কুড়িতে তার নাম আর কেউ মনে রাখে না। ক্ষয়টা যা চাক্চিক্যহীন, তত বেশি নিরব।

সাপোর্ট স্টাফের হিসাবটা সরল রাখা যায়। পুরুষ দলের ক্যাম্পে ফিজিও, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ, পুষ্টিবিদ — দায়িত্ব আলাদা। মেয়েদের ক্যাম্পে অনেক দিন একজন ফিজিওকে সব সামলাতে হয়, আর ট্রেনিং ক্যাম্পের সকালের সেশনটাই সাধারণত বাদ পড়ে।

একজন ফিজিওর বার্ষিক ব্যয় আর একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার সিস্টেম থেকে বেরিয়ে হারিয়ে যাওয়ার ব্যয়ের ব্যবধান এত বড়, যে দুটোকে একই পাশে বসিয়ে হিসাব করা যায় না। তবু মেয়েদের ক্যাম্পে ব্যাটসম্যান খোঁজার জন্য নির্বাচক বেশি হন, আর ফিজিও খোঁজার জন্য কেউ নন।

তারপর আছে টাকা, যা ক্রিকেটে প্রায় সবসময় প্রতিভা হিসেবেই ঢোকে। যেখানে টাকা ঢোকে সেখানে মডেল ঢোকে, আর মডেল ছেলেবেলার সংখ্যা বুঝতে পারে ভালো। ট্রান্সফার মার্কেট একটা গুজব, যার একটা পাসপোর্ট আছে আর একটা জেন্ডারও আছে।

ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের মডেল বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্স দেখে স্কোর দেয়: একটা সতেরো বছরের ইনিংসের স্ট্রাইক রেট, পাওয়ারপ্লের বাউন্ডারি, ইকোনমি রেট। কিন্তু ড্রেসিংরুমে সেই মেয়েটি কতটা ভরসা দেয়, দলের চাপের সময়ে কতটা স্থির থাকে, সতীর্থের ব্যর্থতায় কতটা পাশে দাঁড়ায় — এসব কোনো মডেলের কলামে নেই। ছোট লিগের প্রতিভাদের প্রসঙ্গে একটা নীরব মেকানিক আছে: বড় দলের স্যাটেলাইট অ্যাকাডেমি। বড় দলগুলো ক্ষুদ্র লিগের ছোট ক্লাবের ওপর নিজের পাইপলাইন বিছিয়ে দেয়, তারপর হোমগ্রোন কোটা অন্য দরজা দিয়ে চুকিয়ে নেয়। বাংলাদেশ বা মালয়েশিয়ার বয়সভিত্তিক দল সেই অ্যাকাডেমিগুলোর জন্য কাঁচামালের চেয়ে বড়, খেলোয়াড়ের চেয়ে ছোট।

ফ্রি এজেন্টের জন্য সাইনিং বোনাসের বিষয়টাও ভালো করে দেখা দরকার। যে খেলোয়াড় বিনা ট্রান্সফার ফি-তে দল বদলায়, তার পেছনে বাড়তি এক টুকরো টাকা ঢেলে দেওয়া হয়, যা ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লের কাঠামোর বাইরে পড়ে থাকে। যে টাকা কোনো খাতায় ওঠে না, সেটা প্রতিভার মাপ না দিয়ে প্রতিভার প্রতি পক্ষপাতের মাপ দেয়।

সবচেয়ে বড় হিসাবটা অবশ্যই এখানে নয়। ২০২০ থেকে ২০২৫ — এই পাঁচ বছরে বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ দলের হয়ে খেলা তেইশ জন মেয়ের একটি তালিকা আমি নিজে করেছিলাম। ২০২৫ সালের মাঝামাঝি সেই তেইশের মধ্যে জাতীয় পুলে টিকেছেন ছয়জন। বাকিদের যাওয়াটা বড় জোরে হয়নি — কেউ শেষ হয়ে গেছে, কেউ থেমে গেছে, কেউ স্কুলের মুখে হাঁটু ভাঁজ করতে করতে বেরিয়ে গেছে।

যেখানে ম্যাচিং রেকর্ড নেই, সেখানে ট্রেনিং সিডিউলও নেই; যেখানে ট্রেনিং সিডিউল নেই, সেখানে রিকভারির হিসাবহীন। এখানেই ফুটে ওঠে স্ট্রাইক রেটের গল্পটা। সাধারণ লাইনটা এই: বাংলাদেশের মেয়েরা রান করতে ভয় পায়। আমার খাতা উল্টো বলে।

সব জায়গায় সত্যিই যা আছে, তা হলো নথিভুক্ত নির্দিষ্ট একটা স্ট্রাইক রেট, যা নেই তার কোনো সংখ্যা নেই। যা নেই তার কোনো সংখ্যা না থাকলেই মিডিয়া সহজে যা আছে তাই নিয়ে গল্প আঁকে। বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় হিসাবের স্ট্যাম্প তৈরি হয় রাতের দিকে আর ম্যাচিং ট্রাভেল হয় কনুইকে মিলিয়ে নিয়ে, আর বাংলাদেশে সেই মিলটাই কেউ করে না।

কারণটা জানতে চাইলে একটা সহজ জীবন সত্য সামনে আসে: একটা হাঁটু নিয়ে লেখা ক্রিকেট ব্লগ রাত তিনটায় কেউ পড়ে না। চোট নিয়ে লেখা যায় না, চোটের সংখ্যা ধুলিকণা হয়ে আবার চোট নতুন করে।

আমি মাঝখানে চলে গেলাম স্বাদেশিক খাতায় — যা বাইরে থেকে আপনার দেশে এসে খেলে যায় না। একটা দল ছোট ক্রিকেটের শূন্য থেকে তৈরি হয়ে ওঠে, তাই একটা ব্যাটের কাঠ থেকে আসে না কোনো সিদ্ধান্ত। দুই দেশ দুটো ভিন্ন দেশের ট্রেনিং লিগ, দুই দেশের স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং, সেই কন্ডিশনিংয়ের তৈরি করা মেয়েটা কোনো বিশ্বকাপের ম্যাচে পারেনি, হয়তো তারপর আর খেলে না। সারা বছরের ফিক্সচার মিলিয়ে দেখলে দেখা যায়, বাংলাদেশের মেয়েদের বোলিং লাইনআপে খুব কম স্বাভাবিক গতির যোগ্য চেহারা আছে, আর যতটুকু আছে, তার অনেকটাই নিজের আবিষ্কার।

দুই দেশের হিসাব ওলট-পালট। আমার জন্মশহরের কাঠামো বাংলাদেশের অনেক ক্লাবের চেয়ে ভালো, কিন্তু ছেলেমেয়ের খেলার সরবরাহ অনেক কম। বাংলাদেশে সরবরাহ বেশি, কাঠামো কাঁচা। প্রশ্নটা তাই চেনা: দক্ষিণ এশিয়ায় খেলতে চায় কতজন, আর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় সুযোগ পায় কতজন। আটলান্টিকের পাশে বসে লেখা উন্নয়নের সূত্র দুটো এক করে লেখা যায়, আর সেটাই আমাদের সবচেয়ে বড় ভুল।

চ্যাম্পিয়ন কাঠামোর গল্প যতবার লেখা হবে, ততবার কোনটা সত্যিই অভাব আর কোনটা আঞ্চলিক অভ্যাস, সেই প্রশ্নটা ফিকে হয়ে যাবে। বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটের এখন পর্যন্ত করোন সামার সবচেয়ে বড় সাফল্য একটা বোধ: পেয়েছে পথ, পায়নি রাস্তা।

আসলে বিশ্বকাপের হিসাব কেউ মেলাবে না। ভিন্ন কথা: আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের পরের চার বছরে দলটায় কতজন দাঁড়িয়ে আছে। একটা ফিজিও, একটা স্ক্রিনিং প্রোটোকল, একটা খোলা খাতা — এই তিনটি এখনো বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটে নেই। ২০২৯ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশ কত রান করবে, সেটা সময় বলে দেবে। কিন্তু সেই দলটায় ২০২৫ সালের আন্ডার-১৯ স্কোয়াডের কতজন এখনো দাঁড়িয়ে থাকবে, সেটা কে গুনবে?

ফাঁকা স্টেডিয়ামের নাড়ি টের পেতে কংক্রিটে কান পেতে রাখতে হয়। ফাঁকা ট্রেনিং রুমের নাড়ি টের পেতে শুধু একটা খাতা খুললেই চলে।