ট্রাফোর্ডের সামনে নতুন ইংল্যান্ড: বেলিংহ্যাম বেঞ্চে, কিন্তু আসল পরীক্ষা রক্ষণে

টিম শিটটা হাতে আসার পর প্রথম চোখটা যায় সামনের সারিতে — হ্যারি কেইন, মর্গান রজার্স, অ্যান্থনি গর্ডন, বুকায়ো সাকা। চারটি নাম, চারটিই আক্রমণের নাম। চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ইউইএফএ নেশনস লিগের দ্বিতীয় রাউন্ডে টমাস টুহেল পরিষ্কার বার্তা রেখেছেন: গোল করার দায়িত্ব চারজনের কাঁধে।

আমি অবশ্য শিটটা বাঁ দিক থেকে পড়তে অভ্যস্ত। গোললাইনে ট্রাফোর্ড। ডিফেন্সে আলেকজান্ডার-আর্নল্ড, গুয়েহি, চালোবাহ, হল। গত শনিবার ওয়েম্বলিতে স্পেনের কাছে ইংল্যান্ড ৩-২ হেরেছিল — সেই ম্যাচে এই পাঁচজনের চারজন ছিলেন না। ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড ছিলেন না, ট্রেভোহ চালোবাহ ছিলেন না, লুইস হল ছিলেন না, গোললাইনে ট্রাফোর্ডও ছিলেন না।

ড্রেসিংরুম স্কোরবোর্ডের আগেই বলে দেয়। আজ রাতে ইংল্যান্ডের ড্রেসিংরুমের বার্তাটা এক লাইনে এই: আক্রমণে সাহস, রক্ষণে পরীক্ষা।

নেশনস লিগের এই চক্রে ইংল্যান্ডের শুরুটা হয়েছিল হারে। স্পেনের কাছে ৩-২, নিজেদের মাঠ ওয়েম্বলিতেই। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্রও নিজেদের প্রথম ম্যাচে হেরেছে, ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১। ফলে দুই শিবিরের কাছেই এই ম্যাচটা একধরনের চাপ সামলানোর লড়াই। গণমাধ্যমে দ্রুত একটা বাক্য ঘুরছে — দুই দলই একই নৌকায়। কথাটা ছন্দে ভালো, কিন্তু ফুটবলে অলস।

কারণ হারের ধরন দুটো আলাদা। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে চেকরা বল দখল ছেড়ে দিয়ে মধ্যভাগে ব্লক বসিয়ে খেলেছিল; তারা সুযোগ খোঁজে ট্রানজিশনে, সেট-পিসে আর দ্বিতীয় বলে। স্পেনের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ক্ষতি হয়েছিল উল্টো জায়গায় — আক্রমণে নয়, বল হারানোর পরের কয়েক সেকেন্ডে। তাই একই নৌকা পড়ে টুহেলের চার-আক্রমণাত্মক সিদ্ধান্তকে একই ছাতার নিচে ফেলা যায় না।

শিবিরে দুটো বড় অনুপস্থিতি। এজরি কনসা ও নিকো ও'রিলি — দুজনেই চোটের কারণে বাইরে। ফলে ডানদিকের রক্ষণভাগে আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের প্রত্যাবর্তন প্রায় অনিবার্য ছিল। পাশাপাশি ট্রেভোহ চালোবাহ ও লুইস হল — দুজনেই সরাসরি একাদশে ঢুকেছেন। এটাই আজকের আসল খবর, শুধু বেলিংহ্যামের বেঞ্চে বসা নয়।

আসল গল্পটা বেলিংহ্যাম নয়, মধ্যভাগের দুই তরুণ। অ্যান্ডারসন আর লুইস-স্কেলি — দুজনেই আন্তর্জাতিক ফুটবলের হিসাবে কাঁচা, দুজনেই ক্লাবে পিভট হিসেবে খেলেন। একজন ডানপায়ে, একজন বাঁপায়ে। এই বাঁ-ডান ভারসাম্যটাই টুহেলের মূল হিসাব। কেননা আধুনিক ফুটবলে ডাবল পিভট মানে শুধু বল কাটা নয়; সেটা হল প্রথম পাসের কোণ ঠিক করা, এবং বল হারানোর মুহূর্তে দুই পাশ আগলে রাখা।

মর্গান রজার্স সেই জোড়ার ওপরে থাকবেন, তবে ঠিক দশ নম্বরের ক্লাসিক ভূমিকায় নয়। বেলিংহ্যাম বল চান — পায়ের কাছে, ঘন ঘন, মধ্যভাগে দাঁড়িয়ে। রজার্স বরং বল খালি করেন — তিনি হাফ-স্পেসে দৌড়ান, কেনার পেছনে গিয়ে পড়েন, চাপের ট্রিগার হন। অর্থাৎ টুহেল দুটো কাজ আলাদা করছেন: বল বহন করার দায়িত্ব আর বল খোঁজার দায়িত্ব একজনের ঘাড়ে চাপাচ্ছেন না। এটাই নির্বাচনের মূল যুক্তি, আর এটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকিও।

হ্যারি কেইন ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা — রেকর্ডটা দলীয় ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে, তবে মাঠে তাঁর কাজ এখন দুই ভাগে বিভক্ত। বল ধরার আগে তিনি ডিফেন্ডারকে টেনে বের করেন, বল পেয়ে পাশে ছাড়েন, আর বক্সে ঢোকার দায়িত্ব ছেড়ে দেন পেছনের দৌড়ানোদের হাতে। রজার্স সেই দৌড়ের প্রথম ঠিকানা। স্পেনের বিপক্ষেও কেইন একই কাজ করেছিলেন, কিন্তু সেদিন তাঁর পেছনে কেউ ওই ফাঁকে ঢোকেনি — আজ সেটাই বদলাচ্ছে।

বাঁ দিকের গঠনটা দেখুন। লুইস হল লেফট-ব্যাক, লুইস-স্কেলি তাঁর সামনে ভেতরে, গর্ডন বাঁ প্রান্ত থেকে ভেতরে কেটে আসেন। তিনজন মিলে একটি চ্যানেল তৈরি হয়, যেখানে বল পৌঁছালে প্রতিপক্ষের ডানদিকের ডিফেন্ডারকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় — বাইরে বেরোবেন, নাকি ভেতরে থাকবেন। চেকরা মিড-ব্লকে খেললে এই সিদ্ধান্তটাই তাদের জন্য অস্বস্তির।

কিন্তু ডান দিকে প্রশ্নটা ভিন্ন। আলেকজান্ডার-আর্নল্ড আর সাকা — দুজনেই বল চান প্রায় একই জোনে। ট্রেন্ট ইনভার্ট করতে চান, সাকা ভেতরে কেটে বাঁ পায়ে শট খুঁজতে চান। এখানেই ইংল্যান্ডের সবচেয়ে সূক্ষ্ম সমস্যা: একই জমিতে দুই মালিক থাকলে ফাঁকা থাকে বাইরের করিডর। কে ওভারল্যাপ করবে, কে ভেতরে থাকবে — এই সিদ্ধান্ত না হলে ডান দিকের আক্রমণ সংখ্যায় বেশি, ধারালো কম।

বিল্ড-আপ ফেজে আরেকটা বাস্তব সীমা আছে। গুয়েহি ও চালোবাহ — দুজনেই ডানপায়ে। তাই প্রথম লাইন থেকে বাঁ দিক দিয়ে বল বের করা সহজ নয়; বেরোতে হবে ডান সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার বা ট্রেন্টের মাধ্যমে। এতে ইংল্যান্ডের প্রগ্রেশন কিছুটা অনুমেয় হয়ে ওঠে, আর অনুমেয় প্রগ্রেশন মানেই প্রতিপক্ষের প্রেস সাজানো সহজ। স্পেন ম্যাচে ঠিক এই জায়গাতেই ইংল্যান্ড বারবার আটকেছিল।

আরেকটা বিস্তারিত চোখে পড়ার মতো। চেক প্রজাতন্ত্র লম্বা বল খেলতে পারে, বিশেষ করে সেট-পিসে ও গোলকিক থেকে। তখন ম্যাচটা নেমে আসবে দ্বিতীয় বলের লড়াইয়ে, আর সেখানে দুই তরুণ পিভটের শারীরিক ও মানসিক পরিণতির পরীক্ষা হবে। গর্ডনের প্রেসিং ট্রিগার আর সাকার ডানদিকের পিছনে ফেরা — এই দুটো ছোট অভ্যাসই ঠিক করে দেবে ইংল্যান্ড মধ্যভাগ ধরে রাখতে পারছে কি না।

সব থেকে বড় প্রশ্ন রেস্ট-ডিফেন্সে। দুই তরুণ পিভট আর উচ্চ অবস্থানে থাকা ট্রেন্ট — এই সমীকরণে বল হারানোর পর মধ্যভাগে ফাঁকা জায়গা তৈরি হবে, এটা অনুমান নয়, কাঠামোর স্বাভাবিক ফল। চেকরা যদি একবার ভালো কাউন্টার পায়, তবে ম্যাচের চেহারা বদলাতে সময় লাগবে না। আমি ছোট ছোট ডিটেল গুনি, কারণ ওগুলোই থেকে যায় — আজ রাতে সেই ডিটেল হলো দুই পিভটের দাঁড়ানোর কোণ।

যেটা নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হবে, সেটা সম্ভবত সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ। জুড বেলিংহ্যামের বেঞ্চে বসাকে অনেকে পড়বেন টুহেলের বার্তা হিসেবে, কেউ বলবেন শাস্তি, কেউ বলবেন সংঘাত। বাস্তবতা সাধারণত আরও নিরীহ: এটি মধ্যভাগের ভারসাম্য পুনর্গঠন। একাদশে একাধিক নাম বদলাচ্ছে বলেই একজনকে বিশ্রাম দেওয়া স্বাভাবিক, বিশেষ করে যখন তরুণ পিভট জোড়াকে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে পরীক্ষা করার সুযোগ হাতে এসেছে। বরং আসল প্রশ্ন — বেলিংহ্যাম ফিরলে রজার্সের জায়গা কোথায়, নাকি রজার্সই ফিরে যাবেন সাইডলাইনে? টুহেল উত্তরটা এখনও দেননি।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা চেকদের নিয়ে। ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরেছে, তাই দুর্বল — এই সূত্রে ইংল্যান্ডের শিবিরে আত্মবিশ্বাস তৈরি হতে পারে, কিন্তু কাঠামোগতভাবে চেক ব্লক ভাঙা কঠিন। ২০১৮ সালে সরানস্কে বিশ্বকাপে আমি ২০০ জনের মিডিয়া ট্রিবিউনে আটজন মহিলার একজন ছিলাম। সেদিন এক ইউরোপীয় সহকর্মী বলেছিলেন, মহিলারা ট্যাকটিক্স বোঝে না। আমি উত্তর দিইনি; শুধু জাপানের ৪-২-৩-১ দেখেছি এবং ইউয়া ওসাকোর হোল্ড-আপ প্লে কতটা দলীয় কাজ করছে তা লিখেছি। রাত ২টায় ১৮০০ শব্দ ফাইল করেছি, তারপর সিলেটে রাত ১টার ম্যাচ দেখতে বসা দুই বাংলাদেশি ভক্তের সাক্ষাৎকার নিয়েছি।

আজও একই ছবি। ঢাকা-সিলেটে যাঁরা গভীর রাতে উঠে বসছেন, তাঁদের জন্য প্রথম পনেরো মিনিটই অনেক কিছু বলে দেবে: চেকরা যখন প্রথমবার একটানা বল পাবে, ইংল্যান্ডের দুই তরুণ পিভট কোথায় দাঁড়ায় — পিছনে, নাকি পাশে। স্টোরি ভাঙলেও বিট তার তাল ধরে রাখে। স্কোরলাইন যা-ই হোক, পরের ম্যাচের জন্য একটাই প্রশ্ন জমা থাকবে: টুহেলের রক্ষণ কি তাঁর আক্রমণের মতোই সাহসী, নাকি শুধুই ঝুঁকিপূর্ণ?