বাংলাদেশের নামটা সূচিতে উঠে এল যেভাবে: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে পাকিস্তানের শূন্যস্থান আর পাঞ্জাবে ছয় দেশের পাঁচ ম্যাচ

সূচিটা ইমেইলে ঢুকেছিল বৃহস্পতিবার রাতে। রংপুরের বাড়ির টেবিলে চায়ের কাপ ঠান্ডা হতে হতে আমি এশিয়ান হকি ফেডারেশনের কাগজটা খুললাম। ছয় দেশের নাম, দুটো ভেন্যু, সময়। চোখ বুলিয়ে যেতেই থেমে গেলাম। পাকিস্তানের জায়গায় বাংলাদেশ। ২৭ অক্টোবর, ২০২৬। ভারত বনাম বাংলাদেশ, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা।

আটষট্টি বছরের জীবনে অনেক সূচি দেখেছি। ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপের প্রোগ্রাম, হাতে লেখা, ফটোকপি করা। ২০১৭ সালের এশিয়া কাপের ম্যাচ লিস্ট, যেটা নিয়ে মাউলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে একা বসে লিখেছিলাম। কিন্তু এই সূচিটা আলাদা। কারণ এখানে বাংলাদেশ কারও জায়গা কেড়ে নেয়নি — বাংলাদেশকে ডাকা হয়েছে।

পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি গত মাসে পরিষ্কার বলেছিলেন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলতে ভারতে যাওয়ার ব্যাপারটা তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। তখন কেউ ভাবেনি সেই সিদ্ধান্তের ছায়া বাংলাদেশের দরজায় এসে পড়বে। খেলাধুলার ইতিহাসে এমনটাই হয়। একটা দেশের রাজনৈতিক দ্বিধা আরেকটা দেশের খেলোয়াড়দের কেরিয়ারে নতুন পাতার মতো উল্টে যায়। পাঞ্জাবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে এই ছয় দেশের মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট। দুটো ভেন্যুতে হবে ম্যাচ। সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন লিগ পর্বে প্রত্যেক দল খেলবে পাঁচটি করে ম্যাচ। শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে।

একটা নাম সরানো, আরেকটা বসানো — কাগজের ভাষায় এটা রিপ্লেসমেন্ট। কিন্তু আমি ছাপাখানার যুগ থেকে জানি, নাম সরানোর পেছনে কতগুলো ফোন কল, কতগুলো ফাইল, কতগুলো না-বলা কথা লুকিয়ে থাকে। এই লেখার উদ্দেশ্য সেই রিপ্লেসমেন্টকে উদযাপন করা নয়। এই লেখার উদ্দেশ্য হলো, একটা সূচি থেকে যা যা বোঝা যায় — আর যা যা বোঝা যায় না, সেটা আলাদা করা।

প্রেক্ষাপট: একটা ফোন কল থেকে একটা টুর্নামেন্ট পর্যন্ত

এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির জন্ম ২০১১ সালে, ওয়ার্ল্ড কাপ ও এশিয়ান গেমসের মাঝখানে একটা প্রতিযোগিতামূলক ফাঁক ভরাতে। শুরুতে এটা ছিল সাত দেশের টুর্নামেন্ট, পরে ছয় দলে নেমে আসে। নিয়মগুলো প্রায় প্রতি সংস্করণেই একই রকম থাকে — সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন, শীর্ষ চার সেমিফাইনালে, বাকি দুই দল প্লে-অফে। এ বছরও ব্যতিক্রম হয়নি। ছয় দল খেলবে লিগ পর্বে, পঞ্চম ও ষষ্ঠ দল খেলবে প্লে-অফে, আর প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে টেবিলের প্রথম ও চতুর্থ দল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল খেলবে আরেক সেমিফাইনালে।

পাকিস্তানের অনুপস্থিতি এই টুর্নামেন্টে নতুন কিছু নয়। ২০১৮ সাল থেকে শুরু করে কয়েকবার ভারত-পাকিস্তান রাজনৈতিক টানাপোড়েনের কারণে পাকিস্তানের অংশগ্রহণ প্রশ্নের মুখে পড়েছে। ২০২৩ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে পাকিস্তান খেলেছিল, চেন্নাইয়ে। এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট নিজেই বলেছেন, সিদ্ধান্তটা ক্রীড়া মন্ত্রণালয় আর সরকারের হাতে। যখন কোনো ফেডারেশন নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, তখন টুর্নামেন্ট আয়োজকের কাছে দুটো পথ থাকে — অপেক্ষা করা, অথবা বিকল্প খোঁজা। এশিয়ান হকি ফেডারেশন অপেক্ষা করেনি।

আমি এই জায়গায় একটা বিষয় পরিষ্কার করতে চাই, কারণ গত কয়েক দিনে অনেক মানুষ আমাকে জিজ্ঞেস করেছে — এটা কি বাংলাদেশের জন্য কোনো দান? না। এটা বাংলাদেশের জন্য একটা সুযোগ, কিন্তু সুযোগ আর দান দুটো আলাদা জিনিস। দান হলে প্রশ্ন থাকত না। সুযোগে প্রশ্ন থাকে, কারণ সুযোগ নিতে হলে প্রস্তুতি লাগে। আর প্রস্তুতির প্রশ্নটাই এই লেখার আসল বিষয়।

এই সূচির আরেকটা দিক হলো ভেন্যু। পাঞ্জাবে দুটো ভেন্যুতে হবে ম্যাচ। বাংলাদেশের জন্য এটা বড় কথা, কারণ ছেলেরা যদি নিজেদের মাটিতে খেলত, তাহলে মাউলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের গ্যালারি ভরে যেত। কাগজে যেটা লেখা নেই, সেটা হলো — টুর্নামেন্ট শেষ হলে কে ওই ভেন্যুর ভাড়া গুনবে, কে হোটেল বুক করবে, কে টিকিট পাবে। এই প্রশ্নগুলো সূচিতে থাকে না, কিন্তু বাস্তবে থাকে।

আমি ২০১৭ সালে এশিয়া কাপের সময় দেখেছি, ঢাকার প্রেস বক্সে আমি একমাত্র মহিলা ছিলাম, আর চল্লিশ জন পুরুষ মাথা নিচু করে লিখছিলেন, কারও দিকে তাকাননি। সে অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, সূচির বাইরের জিনিসটাই আসল সংবাদ। এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের পাঁচ ম্যাচের সূচি যখন পড়লাম, তখন আমার মনে হচ্ছিল, প্রতিটা তারিখের পেছনে একটা করে গল্প আছে। সেই গল্পগুলোই এখানে তুলে ধরব।

মূল বিশ্লেষণ: পাঁচ ম্যাচ, পাঁচ প্রশ্ন

প্রথম ম্যাচ: ভারত, ২৭ অক্টোবর, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা

বাংলাদেশের টুর্নামেন্ট শুরু হবে বর্তমান শিরোপা জয়ী আর এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে। এই ড্র একটা সাজানো বন্দোবস্ত নয়, এটা রাউন্ড রবিনের দৈবচয়ন — কিন্তু এটা বাংলাদেশের জন্য একটা নিষ্ঠুর সূচনা। একটা দলের জন্য টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষ, মানে অগ্রগতির কোনো সুযোগ নেই, শুধু টিকে থাকার পরীক্ষা।

ভারতীয় হকির বর্তমান মুখ হলো তাদের পেনাল্টি কর্নার আক্রমণ আর মধ্যমাঠের দ্রুত ট্রানজিশন। আমি বহুবার দেখেছি, ভারত যখন প্রথম কোয়ার্টারে গোল করে ফেলে, তখন তাদের রক্ষণভাগ আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। তাই বাংলাদেশের প্রথম কাজ হবে প্রথম পনেরো মিনিট গোল না খেয়ে কাটানো। প্রথম কোয়ার্টার শূন্য-শূন্য রাখতে পারলে বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাস দ্বিগুণ হবে, কারণ ভারতের পরিকল্পনা তখন ভাঙতে শুরু করবে।

ভারতের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের ঐতিহাসিক রেকর্ড খারাপ, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১-০ হারের ম্যাচটা আমার স্মৃতিতে গাঁথা আছে — সেই ম্যাচে বাংলাদেশ প্রমাণ করেছিল, বড় দলের বিরুদ্ধে একটা গোছানো রক্ষণ আর একটা ভালো কাউন্টারঅ্যাটাক যথেষ্ট ভয় দেখানোর জন্য। ভারতকে হারানোর কথা বলছি না। বলছি, ভারতকে অস্বস্তিতে ফেলার কথা।

দ্বিতীয় ম্যাচ: জাপান, ২৯ অক্টোবর, বিকেল সোয়া পাঁচটা

জাপানের হকি মানে শৃঙ্খলা। জাপানিরা কখনো আত্মসমর্পণ করে না, কিন্তু তারা কখনো অকারণে ঝুঁকিও নেয় না। তাদের খেলা দেখতে দেখতে আমি বরাবর ভাবি, এটা এক ধরনের হাঁটার মতো — ধীর, কিন্তু কেউ থামে না। বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই ম্যাচটা জিতলে টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের একটা স্পষ্ট অবস্থান তৈরি হবে।

জাপানের দুর্বলতা হলো তাদের ফিনিশিং। তারা অনেক বল তৈরি করে, কিন্তু রূপান্তর কম। বাংলাদেশ যদি মধ্যমাঠে বল দখল রাখতে পারে, তাহলে জাপানের ওপর চাপ তৈরি হবে। আমার একটা অভ্যাস আছে — প্রতিটা ম্যাচের পর তিনজন পাঠককে ফোন করি। এই ম্যাচটা নিয়ে আমার ভবিষ্যদ্বাণী হলো, ফলাফল গোলের পার্থক্যে নয়, বল দখলের অনুপাতে নির্ধারিত হবে।

তৃতীয় ম্যাচ: মালয়েশিয়া, ৩০ অক্টোবর, বিকেল সাড়ে তিনটা

মালয়েশিয়া এশিয়ার হকিতে বরাবরই একটা কঠিন প্রতিপক্ষ, কারণ তাদের খেলার ধরন বাংলাদেশের খেলার ধরনের সাথে মেলে। দুটো দলই প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণ গড়ে তোলে, দুটো দলই পেনাল্টি কর্নারে নির্ভর করে। এই রকম ম্যাচে বিজয়ী হয় সেই দল, যার ড্র্যাগ-ফ্লিক ঠিক সময়ে কাজ করে।

মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে বাংলাদেশের একটা ঐতিহাসিক টান আছে। দুই দেশের হকি সংস্কৃতি প্রায় একই সময়ে গড়ে উঠেছে, একই রকম আর্থিক সীমাবদ্ধতার ভেতর দিয়ে। মালয়েশিয়া পার্থক্য গড়েছে প্রফেশনাল লিগ আর অবকাঠামোতে। বাংলাদেশ পারে না, কারণ আমাদের প্রিমিয়ার লিগ সাতাশ বছরে মাত্র তেরোবার হয়েছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত হয়নি একবারও। এই তথ্যটা আমি বারবার লিখি, কারণ এটাই বাংলাদেশ হকির মূল সমস্যা — ক্যালেন্ডার নেই, তাই প্রজন্ম গড়ে ওঠে না।

চতুর্থ ম্যাচ: দক্ষিণ কোরিয়া, ১ নভেম্বর, বিকেল সাড়ে তিনটা

দক্ষিণ কোরিয়া এশিয়ান হকির একটা পুরনো শক্তি। তাদের শারীরিক গঠন আর দৌড়ের ক্ষমতা এশিয়ায় অন্যতম সেরা। বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচটা একটা শারীরিক পরীক্ষা। কোরিয়ার বিরুদ্ধে বাংলাদেশের সাফল্য নির্ভর করবে মাঝমাঠের রূপান্তরের গতির ওপর, কেবল ডিফেন্সের ওপর নয়।

আমি বহু বছর ধরে খেয়াল করেছি, বাংলাদেশের দল বড় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে যখন পুরোপুরি রক্ষণাত্মক খেলে, তখন শেষ কোয়ার্টারে ভেঙে পড়ে। কারণ দশ জন পিছিয়ে গেলে শক্তি ব্যয় বেড়ে যায়, আর আমাদের ফিটনেস বেজ গভীর নয়। তাই কোরিয়ার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা হতে হবে সুষম — আক্রমণে অন্তত তিনজন রাখতে হবে, যাতে কোরিয়ার ডিফেন্স পিছিয়ে থাকে।

পঞ্চম ম্যাচ: চীন, ২ নভেম্বর, বিকেল সাড়ে তিনটা

চীন এশিয়ান হকিতে তুলনামূলকভাবে নতুন, কিন্তু তাদের বিনিয়োগ দ্রুত। চীনা দল শারীরিকভাবে শক্ত, কিন্তু কৌশলগত পরিপক্বতা কম। এই ম্যাচটা লিগ পর্বের শেষ ম্যাচ, এবং তখন হয়তো সেমিফাইনালের হিসাব নির্ধারিত হয়ে যাবে।

আমি বলব, এই ম্যাচটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সুযোগ। কারণ শেষ ম্যাচে চীনের বিরুদ্ধে খেলার অর্থ হলো, প্রতিপক্ষের কাছ থেকে প্রত্যাশার চাপ বাংলাদেশের ওপর নয়। টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচে প্রত্যাশাহীন হয়ে খেলা একটা বিলাসিতা, আর সেই বিলাসিতা বাংলাদেশের জন্য কাজে লাগতে পারে।

ফরম্যাট আর সেমিফাইনালের হিসাব

পাঁচ ম্যাচ, শীর্ষ চার সেমিফাইনালে। কাগজে হিসাবটা সরল — পাঁচ ম্যাচের মধ্যে তিনটা জিতলে সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু বাস্তবে ভারত, কোরিয়া, জাপান — এই তিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তিনটা জয় কল্পনার অতিরিক্ত। তাই বাস্তবসম্মত লক্ষ্য হলো দুইটা জয় আর একটা ড্র, যেটা টেবিলে চতুর্থ স্থান এনে দিতে পারে।

প্লে-অফের নিয়মটা আমি আলাদা করে বলব, কারণ অনেক পাঠক এটা বুঝতে গিয়ে বিভ্রান্ত হন। টেবিলের পঞ্চম ও ষষ্ঠ দল নিজেদের মধ্যে একটা ম্যাচ খেলবে — যাকে আমরা প্লে-অফ বলি। আর সেমিফাইনালে প্রথম দল খেলবে চতুর্থ দলের সাথে, দ্বিতীয় দল খেলবে তৃতীয় দলের সাথে। অর্থাৎ চতুর্থ স্থান পেলেও সেমিফাইনালে সামনে থাকবে ভারতের মতো দল। এই কারণে চতুর্থ হওয়া আর তৃতীয় হওয়ার মধ্যে বিশাল পার্থক্য আছে।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: এই সূচি যেটা দেখায় না

এখন আসি সেই অংশে, যেটা নিয়ে কথা বলা হয় না।

পাকিস্তানের অনুপস্থিতি বাংলাদেশের জন্য কোনো বিজয় নয়। এটা এই অঞ্চলের হকির জন্য একটা ক্ষতি। কারণটা সরল — যখন পাকিস্তান টুর্নামেন্টে থাকে, তখন এই টুর্নামেন্টের দর্শকসংখ্যা, টেলিভিশন রেটিং আর প্রেস কাভারেজ অনেক বেড়ে যায়। পাকিস্তান হকির ইতিহাসে শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের মতো নাম আছে, যাঁরা ঢাকার লিগে খেলেছিলেন, যাঁরা মাউলানা ভাসানী স্টেডিয়ামকে ভরিয়ে তুলেছিলেন। সেই সময়টা আমাদের নিজের স্মৃতি। পাকিস্তান না থাকলে সেই স্মৃতির ধারাবাহিকতা ভাঙে।

আমি একটাই অনুরোধ করব — এই টুর্নামেন্টকে বাংলাদেশের জন্য একটা বিচ্ছিন্ন ঘটনা হিসেবে দেখবেন না। এটা একটা ক্যালেন্ডারের শুরু হতে পারে, যদি আমাদের ফেডারেশন চায়। যদি টুর্নামেন্ট শেষে সবাই ফিরে যায় আর পরের বছর আবার একই ফোন কলের জন্য অপেক্ষা করতে হয়, তাহলে এই সুযোগের মূল্য শূন্য। লিগ চলল না, ক্যালেন্ডার রইল না — এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে একটা জায়গা পাওয়া কোনো সাফল্য নয়, যদি না সেটা ধরে রাখার ব্যবস্থা করা হয়।

আরেকটা বিষয়। গত কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশের জুনিয়র দল সাফল্য পেয়েছে — ২০১৪, ২০২৩ আর ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ, আর ডিসেম্বর ২০২৪-এ প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে ফিকেশন। এগুলো আসল অর্জন, কিন্তু এই অর্জনের আসল পরীক্ষা শুরু হয় একুশ বছর বয়সের পর। জুনিয়র ট্রফি কোনো বিজয় নয়, এটা একটা ধরে রাখার সংকট। ছেলেরা বড় হলে তাদের ক্লাব দরকার, সার্ভিসেস দল দরকার, বিএসপি দরকার। সেটা না থাকলে প্রতিভা খেলাটা ছেড়ে দেবে, আর আমরা আবার শূন্য থেকে শুরু করব।

একটা খেলার সরঞ্জামের খরচের কথা বলি। একজন গোলকিপারের সরঞ্জামের দাম প্রায় পাঁচ হাজার ডলার — তাহির জামান একবার এ কথা বলেছিলেন। ২০২২ সালে হকি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি বাংলাদেশ নামের প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফটে আমি দেখেছি, ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্র্যাগ-ফ্লিকারদের জন্য দর হাঁকাচ্ছে, আর বিশেষজ্ঞ গোলকিপাররা পড়ে রইলেন কেউ কিনল না। ছানব্বই জন খেলোয়াড়ের মধ্যে আমি গুনে পেয়েছিলাম মাত্র পাঁচজন গোলকিপার। সেই লেখাটা কাতারের বিশ্বকাপের সপ্তাহে প্রকাশিত হয়েছিল আর মাত্র দুই হাজার নয়শত বার পড়া হয়েছিল। যখন ভালো বিশ্লেষণ খারাপ সময়ে প্রকাশিত হয়, তখন দোষ বিশ্লেষণের নয়, সময়ের।

এই প্রসঙ্গে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। অনেকেই বলেন, ক্রিকেটের উত্থান হকির পতন ব্যাখ্যা করে। আমি সেই কথা মানি না। ক্রিকেটের টাকা শত্রু নয়। আসল প্রশ্ন হলো, হকির ফেডারেশন কেন একটা নির্ভরযোগ্য লিগ ক্যালেন্ডার বানাতে পারল না, কেন একটাই ভেন্যুতে সারা দেশের স্বপ্ন আটকে রাখল, কেন মার্কেটিংয়ের বাজেট নেই। এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ক্রিকেটে নেই, ফেডারেশনের ফাইলে আছে।

আমার একটা অভ্যাস আছে, যেটা আমি ভাঙতে পারি না। প্রতিটা লেখার পর তিনজন পাঠককে ফোন করি। গত কয়েক দিনে যাঁদের ফোন করেছি, তাঁদের প্রায় সবাই একই কথা বলেছেন — জিতলে ভালো লাগবে, হারলেও সমস্যা নেই, কিন্তু খেলাটা যেন শেষ না হয়ে যায় টুর্নামেন্টের পর। এটা সান্ত্বনার কথা নয়, এটা দাবির কথা। আমি অন্য মানুষদের ধরে রাখি, কারণ ওই দাবিটাই আমার কাজের মূল কথা।

উপসংহার: পাঁচ ম্যাচের পরে যা বাকি থাকে

২৭ অক্টোবর থেকে ২ নভেম্বর, পাঞ্জাবে বাংলাদেশের পাঁচটা ম্যাচ। এরপর হয়তো সেমিফাইনাল, হয়তো প্লে-অফ, হয়তো বিদায়। যেটাই হোক, একটা প্রশ্ন রয়ে যাবে — এই টুর্নামেন্টটা কি বাংলাদেশের হকির ক্যালেন্ডারে একটা তারিখ হয়ে থাকবে, নাকি একটা বিচ্ছিন্ন স্মৃতি হয়ে থাকবে? ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১-০ হারের ম্যাচটা আজও আমরা মনে রাখি, কারণ সেটা আমাদের সেরা মুহূর্ত। কিন্তু স্মৃতি দিয়ে দল গড়া যায় না। দল গড়া যায় ক্যালেন্ডার দিয়ে, ভেন্যু দিয়ে, আর সেই ছেলেদের ধরে রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়ে, যাঁরা একুশ বছরের পরে খেলাটা ছাড়বে কি ছাড়বে না — সেই সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

আমি একটা ট্র্যাকের ঘড়ি আর একটা স্টেডিয়ামের ভিড় — দুটোই শিখেছি, আর দুটোই ধরে রেখেছি। পাঞ্জাবে যখন ভারত বনাম বাংলাদেশের ম্যাচ শুরু হবে, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায়, আমি রংপুরের বাড়িতে বসে সেই ম্যাচ দেখব। আর ম্যাচ শেষে ফোন করব তিনজন পাঠককে। খেলাটা কে জিতল, সেটা জিজ্ঞেস করব না। জিজ্ঞেস করব, পরের বার কবে খেলা?