বারো নম্বর খেলোয়াড়, শূন্য ওভার: আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আর অলরাউন্ডারের নীরব ক্ষয়

বারো নম্বর খেলোয়াড়, শূন্য ওভার: আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আর অলরাউন্ডারের নীরব ক্ষয়

স্কোরারের খাতায় একটা কলাম সারা মৌসুম খালি পড়ে থাকে — পার্ট-টাইম বোলার, ওভার সংখ্যা শূন্য। বছরের পর বছর আইপিএল দেখতে গিয়ে আমি অভ্যাসবশত নিজের একটা আলাদা খাতা রাখি, যেখানে স্কোরবোর্ডের বাইরের জিনিসগুলো টুকে রাখি: কে কখন বোলিং মার্ক কাটল, কোন ওভারে ফিল্ড সেটিং বদলাল, আর কোন ম্যাচে পাঁচ নম্বর বোলার বল করতেই নামল না। ২০২৩ সালের পর থেকে শেষ উত্তরটা প্রায়ই একই — নামল না।

সেই সন্ধ্যাটা মনে আছে। রান-চেজের সতেরো নম্বর ওভারে ক্যাপ্টেন ডাগআউটের দিকে হাত তুললেন, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার কার্ড। গ্যালারি হুইসেল বাজাল, স্কোরবোর্ড দ্রুত ছুটল, ধারাভাষ্যে বলা হলো — এটাই তো আধুনিক টি-টোয়েন্টির মজা। আমার খাতায় অন্য সংখ্যাটা বাড়ছিল। কুড়ি ওভারের মধ্যে যাঁরা বল করেন এবং ব্যাটিং অর্ডারের সাত নম্বরের উপরে থাকেন, সেই অলরাউন্ডারদের ভাগে পড়ল ৪.২ ওভার। ২০১৮ থেকে ২০২২, অর্থাৎ নিয়ম চালু হওয়ার আগের পাঁচ মৌসুমে এই সংখ্যাটা ছিল প্রতি ম্যাচে ৮.৩।

বিট মানে শব্দ নয়; বিট মানে সবার প্রতিক্রিয়ার ঠিক আগের মুহূর্তটা। এই মুহূর্তটা আইপিএলের নিয়মকানুনের ইতিহাসে সবচেয়ে নীরব অথচ সবচেয়ে বড় পরিবর্তনগুলোর একটি — আর সেটা নিয়ে সবচেয়ে জোরে কথা বলছেন তাঁরা, যাঁদের সাধারণত ট্রফি আর ইনিংস নিয়ে কথা বলতে শোনা যায়, নিয়ম নিয়ে নয়।

আইপিএলে ২০২৩ সালে যোগ হয় ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম। সহজ কথায়, একটা দল ইনিংসের মাঝপথে একজন খেলোয়াড়কে সরিয়ে আর একজনকে নামাতে পারে। বাস্তবে এর মানে, দল কার্যত বারো জন নিয়ে খেলতে পারে। নিয়মটার যৌক্তিকতা ব্যাখ্যা করা হয়েছিল দর্শক-আকর্ষণ দিয়ে: বেশি ছক্কা, বেশি রান, বেশি হাইলাইট। ওভারপ্রতি রান ৮.৫৪ থেকে ৯.৮৮-তে ওঠা, আর ২০০-প্লাস স্কোরের সংখ্যা ১৮ থেকে ৬৫-তে পৌঁছানো — বোর্ডের হিসাবে এটাই সাফল্য।

কিন্তু যাঁরা মাঠের ভেতরে থাকেন, তাঁদের একটা বড় অংশ এই নিয়ম নিয়ে শুরু থেকেই অস্বস্তিতে ছিলেন। অজিঙ্কা রাহানে বলেছেন, অলরাউন্ডাররা খেলা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। গত বছরের ক্যাপ্টেন্স মিটিংয়ের আগে বেশিরভাগ ক্যাপ্টেন নিয়মটা তুলে দেওয়ার পক্ষে ছিলেন বলে তাঁর দাবি। মানে নিয়ম চালু হয়েছে উপর থেকে, প্রত্যাখ্যান আসছে নিচ থেকে — যাঁরা প্রতি রাতে ফিল্ড সাজান, তাঁদের কাছ থেকে।

নিয়মটা এসেছে ছেড়ে দেওয়া বাসের মতো নীরবে। কেউ টের পায়নি, শুধু হঠাৎ দেখি, কুড়ি ওভার শেষ হয়েছে আর পাঁচ নম্বর বোলারের ওভার খাতায় লেখা নেই। Cricbuzz-এর প্রতিবেদন আর Club Prairie Fire পডকাস্টে যেসব সুর উঠে এসেছে, সেগুলো একদম নতুন নয় — কিন্তু এবার বলছেন তাঁরা, যাঁদের কথা কেউ ফিরিয়ে দিতে পারে না।

এই লেখাটা খেলার ফল নিয়ে নয়, খেলার গঠন নিয়ে। বহু বছর ধরে আইপিএল দেখে আসার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, নিয়মটা এক ধরনের খেলোয়াড়কে বাঁচিয়ে দিয়েছে আর আরেক ধরনের খেলোয়াড়কে চুপচাপ ফেলে দিয়েছে — আর সেটা এই খেলার সবচেয়ে পুরনো শ্রেণিটা।

ডেটার দিকে তাকাই। নিয়ম চালু হওয়ার আগের বেসলাইন ২০১৮–২০২২, যখন প্রতি ম্যাচে টপ-সেভেন ব্যাটাররা বোলিংয়ে ভাগ নিতেন গড়ে ৮.৩ ওভার। ২০২৩-এ তা নামে ৭, তারপর ৬.৩, তারপর ৫.৪, সাম্প্রতিক মৌসুমে ৪.২। একই সময়ে পার্ট-টাইম বোলারের সংখ্যা ১১ থেকে নেমে আসে ৪-এ। কুড়ি ওভারের খেলায় চার ওভার কমে যাওয়া মানে কুড়ি শতাংশ বোলিং দায়িত্ব কেবল স্পেশালিস্টদের কাঁধে চলে যাওয়া।

আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম বোলিং রিসোর্সের একটা কৃত্রিম প্রাচুর্য তৈরি করেছে — আর প্রাচুর্য দক্ষতা গড়ে না, বরং দক্ষতার প্রয়োজনটাকে মুছে দেয়।

ম্যাচ-ডে-র মাথার ভেতরটা ভাবুন। ক্যাপ্টেন যদি জানেন, হাতে সবসময় একটা অতিরিক্ত স্পেশালিস্ট বোলার আছে, তিনি কখনো ছয় নম্বর অপশনকে বিশ্বাস করার ঝুঁকি নেবেন না। পার্ট-টাইমার বল করতে পারে, কিন্তু কেন করাবে, যদি নিয়ম আপনাকে বিলাসিতা দেয়? বছরের পর বছর এই সিদ্ধান্তের পুনরাবৃত্তি একটা প্রজন্মের দুই-দিকের দক্ষতাকে ব্যবহার না করে বসিয়ে রাখে। আর ব্যবহার না হলে দক্ষতা ক্ষয়ে যায় — এটাই ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো সত্য।

সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ ওয়াশিংটন সুন্দর। তাঁর টি-টোয়েন্টি মূল্য পাওয়ারপ্লে বোলিং — প্রথম ছয় ওভারে বল করার ক্ষমতা, যেখানে ফিল্ড সীমাবদ্ধ আর উইকেট সবচেয়ে দামি। আইপিএল ২০২৬-এ গুজরাট টাইটান্সের হয়ে তিনি ১৭ ম্যাচে বল করেছেন মোট ৯ ওভার। একজন নিয়মিত টি-টোয়েন্টি স্পিনারের জন্য এই সংখ্যা অবিশ্বাস্য রকম কম; সাধারণত প্রতি ম্যাচে তিন থেকে চার ওভার হয়। অথচ একই মৌসুমে তাঁকে ব্যাটিংয়ে চার নম্বর পর্যন্ত তোলা হয়েছে। মানে, যাঁর অস্ত্র বোলিং, তাঁকে টিকতে শিখতে হচ্ছে ব্যাট দিয়ে। এটা ভূমিকার উল্টে যাওয়া।

নমন ধীর এই গল্পের আরও ধারালো প্রমাণ। আইপিএল কেরিয়ারে তাঁর মোট বোলিং আট দশমিক চার ওভার। এই মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি অভিষেকে তিনি নিলেন ৩ উইকেট ৩১ রানে। যে পরিবেশে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম নেই, সেখানে তিনি বল করেন — এবং ভালো করেন। খেলোয়াড়েরা থেমে থেমে কথা বলেন, আমি তাঁদের মাঝের নীরবতাটা লিখে রাখি; ধীরের স্বীকারোক্তিতে সেই নীরবতা স্পষ্ট — আইপিএলে আপনারা আমাকে কম বল করতে দেখেন।

ধীরের আইপিএল আর আন্তর্জাতিক সংখ্যার ব্যবধানটাই এখানে সবচেয়ে জরুরি তথ্য: দক্ষতা হারিয়ে যায়নি, শুধু ব্যবহার করা হয়নি।

হার্দিক পাণ্ডিয়ার মন্তব্য এই আলোচনার নির্যাস ধরে। তিনি বলেছেন, আপনি যদি পুরোপুরি ৫০-৫০ অলরাউন্ডার না হন, টিকে থাকা কঠিন। মানে নির্বাচনের সীমারেখা সরেছে। আগে ৬০-৪০ বা ৭০-৩০ ধরনের খেলোয়াড়ও জায়গা পেতেন, কারণ তাঁদের একটা বাড়তি দক্ষতা কাজে লাগত। এখন দরকার সম্পূর্ণ দুই-মুখী খেলোয়াড়, নইলে একজন স্পেশালিস্ট বেশি দিচ্ছেন।

অক্ষর প্যাটেলের বক্তব্য ইঙ্গিত দেয়, বিষয়টা ক্যাপ্টেনের পছন্দে আটকে নেই, টিম-ম্যানেজমেন্টের চিন্তার অংশ হয়ে গেছে। এটা আর ফ্যাশন নয়, অভ্যাস — আর অভ্যাস ফ্যাশনের চেয়ে কঠিন বদলাতে।

রোহিত শর্মার কথাটা বিতর্ককে টিম-সিলেকশনের গণ্ডি থেকে বের করে জাতীয় প্রশ্নে নিয়ে যায়। তিনি সোজা বলেছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আপনি ১২ জন নিয়ে খেলতে পারেন না, খেলতে হয় ১১ জন নিয়ে। মানে, যে পরিবেশে খেলোয়াড় গড়ে ওঠেন আর যে পরিবেশে তাঁকে খেলতে পাঠানো হয়, তার মধ্যে একটা কাঠামোগত ফাঁক তৈরি হয়েছে।

হিসাবটা সোজা: নিয়মের লাভ ফ্র্যাঞ্চাইজির, ক্ষতি ভারতের। ফ্র্যাঞ্চাইজি ১২ জনের সুবিধা নিয়ে ম্যাচ জেতে, ভারতীয় দল ১১ জনের বাধ্যবাধকতা নিয়ে মাঠে নামে।

বাজারের ভাষায় এটা এক্সটার্নালিটি। একজন সুবিধা নেয়, দাম দেয় আরেকজন। আইপিএল পায় হাইস্কোরিং বিনোদন, দর্শক পায় ছক্কার বন্যা, সম্প্রচারক পায় রেটিং। কিন্তু যে ওভারগুলোতে আগে একটা তরুণ পার্ট-টাইমার নিজেকে প্রমাণ করত, সেগুলো মিলিয়ে যাচ্ছে। আর যেহেতু আইপিএল আর জাতীয় দল — দুটোরই মালিক একই বোর্ড, এই ফাঁকটা বাইরের কেউ মেরামত করবে না; করতে হবে ঘরের ভেতর থেকেই।

আসল ক্ষতিটা ওয়াশিংটন সুন্দর বা নমন ধীরের নয় — তাঁরা তো সিস্টেমের ভেতরেই আছেন। ক্ষতিটা সেই উনিশ বছরের ছেলেটির, যিনি সৈয়দ মুস্তাক আলী ট্রফিতে দুটো ওভার বলতে চান, কারণ সেই দুটো ওভারই তাঁকে ভবিষ্যতে ৫০-৫০ বানাবে। আইপিএলে যদি তাঁকে কখনো বল করতে দেওয়া না হয়, তিনি কখনো হার্দিক হবেন না। এই পাইপলাইনের ক্ষতি বর্তমান মৌসুমের ডেটায় দেখা যায় না, দেখা যাবে পাঁচ বছর পর।

চার হাজার কিলোমিটার দূরে বসে আমি এই সংখ্যাগুলো দেখি, আর এখানে খেলাটা বাঁচে অন্য জায়গায় — আগ্রাবাদের চায়ের দোকানে, হালিশহরের ছাদে, স্কুলের মাঠে। সেখানে কেউ জানে না ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার কী, কিন্তু সবাই জানে কে ছক্কা মারল। নিয়মটা ঠিক সেই জায়গাতেই বদল আনছে যেখানে নতুন খেলোয়াড় তৈরি হয় — অ্যাকাডেমিতে এখন ছেলেদের শেখানো হয় স্পেশালিস্ট হওয়ার সুবিধা, কারণ বাজেটা সেদিকেই ঠেলে দিচ্ছে।

খালি স্টেডিয়ামকে আমি চিনেছি একটা ফোন বাজার শব্দে। ভোররাতে আইপিএল দেখতে দেখতে যখন ম্যাচের ফাঁকে খাতা মেলাই, তখন টের পাই, এই নিয়ম কখনো কারও নায়ক হয়ে ওঠেনি — কেউ এর জার্সি কিনতে চায় না। অথচ এটাই গত পাঁচ বছরে আইপিএলের খেলার ধরন সবচেয়ে বেশি বদলে দিয়েছে।

ভারতের টেস্ট দলের জন্যও এর একটা বার্তা আছে। টেস্টে অলরাউন্ডারের দরকার অন্যরকম — বোলিং কোটা সামলানো, লম্বা স্পেল, লোয়ার অর্ডারের রান। যেখানে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে পার্ট-টাইম বোলিং একটা বিলুপ্ত পেশা, সেখানে ওই ধরনের খেলোয়াড় গড়ে তোলার খনি শুকিয়ে আসে।

এখন একটা অস্বস্তিকর পাল্টা যুক্তি, যেটা এই আলোচনায় কম শোনা যায়। যে ভয়টা সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত — অলরাউন্ডারের কাজের চাপ আর ইনজুরি — এই নিয়ম আসলে তার উল্টো কাজ করছে। আইপিএলে অলরাউন্ডারের বোলিং বোঝা কমছে, তাই স্বাভাবিক অর্থে ইনজুরির ঝুঁকিও কমছে। নিয়মের বিরুদ্ধে যাঁরা যুক্তি দেন, তাঁদের হিসাবে এই জায়গাটা থাকে না।

দ্বিতীয় পাল্টা কথা: ৮.৩ ওভারের বেসলাইনটা কি আদর্শ ছিল? ২০১৮–২০২২-এর অনেক ম্যাচে পার্ট-টাইমার বল করতেন কারণ দলের কাছে ভালো স্পেশালিস্ট ছিল না — বাধ্যবাধকতায়, বিশ্বাসে নয়। নিয়মটা যদি সেই বাধ্যবাধকতা সরিয়ে দেয়, তাহলে ক্ষতিটা নিয়ম করেনি; নিয়ম কেবল দীর্ঘদিনের একটা লুকোনো সত্যকে প্রকাশ করেছে।

তৃতীয়, আর সবচেয়ে জরুরি: অলরাউন্ডাররা খেলা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে — এই বাক্যটা প্রমাণের চেয়ে বেশি জোরালো। ডেটা বলছে, পার্ট-টাইম অলরাউন্ডার কমছেন, কিন্তু শীর্ষ মানের দুই-মুখী অলরাউন্ডারের দাম বাড়ছে। যদি নিয়ম টিকে থাকে, কয়েক বছরে বিরল সেই ৫০-৫০ খেলোয়াড়ের চাহিদা আকাশ ছুঁবে। নিয়ম যাঁদের মেরে ফেলছে, তাঁদেরই কিছুজনকে সে ধনী করছে। এই দ্বন্দ্ব স্বীকার করা জরুরি, নইলে বিশ্লেষণ স্লোগানে পরিণত হয়।

শাসনের দিক থেকে দেখলে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন থাকে। নিয়ম চালু হয়েছে বোর্ডের সিদ্ধান্তে, আর প্রতিবাদ আসছে ক্যাপ্টেনদের কাছ থেকে — যাঁদের হাতে ম্যাচের দিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব। যদি নিয়ম বদলানো হয়, বোর্ডকে স্বীকার করতে হবে যে সিদ্ধান্তটা ভুল ছিল। যদি না বদলানো হয়, তার তারকা ক্যাপ্টেনদের থেকে দূরে সরে যাওয়ার ঝুঁকি। দুই দিকেই খরচ আছে, আর সেই খরচটাই সিদ্ধান্ত আটকে রাখে।

নিলামের দিকে তাকালে একটা অনুমান করা যায়, যদিও সরাসরি তথ্য নেই। যদি নিয়ম বোলিং অলরাউন্ডারের ওভার কমায়, নিলামে বোলিং-অলরাউন্ডারের দাম চাপে পড়ার কথা, আর ফিনিশার ও স্পেশালিস্ট বোলারের দাম বাড়ার কথা। এটা যাচাইযোগ্য একটা ভবিষ্যদ্বাণী — প্রমাণ নয়, কিন্তু দিকনির্দেশনা।

একটা সতর্কতা জরুরি। যে প্রতিবেদন থেকে এই আলোচনার সূত্র, তাতে স্পষ্ট স্বীকৃতি আছে, স্কোর বাড়ার পেছনে পিচ আর ব্যাটিং মানসিকতার ভূমিকাও আছে। ২০০-প্লাস স্কোরের লাফ কেবল নিয়মের ঘাড়ে চাপানো ঠিক হবে না। নিয়ম একটা কারণ, একমাত্র কারণ নয়। এই স্বীকৃতিটাই পরিণত বিশ্লেষণের লক্ষণ, আর এটাই এই বিতর্ককে স্লোগান থেকে রক্ষা করে।

পরের ক্যাপ্টেন্স মিটিংয়ে যদি আনুষ্ঠানিকভাবে নিয়ম বদলের প্রস্তাব আসে, সেটাই হবে সবচেয়ে বড় সংকেত। মাঠের ভেতরে যা দেখব, তা হলো পরের মৌসুমে টপ-সেভেন ওভারের সংখ্যা ৪-এর নিচে নামে কি না, আর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে পার্ট-টাইমারদের ওভার কমতে থাকে কি না। এই দুটো সংখ্যা একসাথে পড়লে বোঝা যাবে — নিয়মটা ছিল এক মৌসুমের পরীক্ষা, নাকি খেলাটার স্থায়ী চেহারা বদলে দেওয়ার শুরু। প্রশ্নটা এখন নিয়মের নয়; প্রশ্নটা এই: আমরা এমন একটা খেলা তৈরি করছি যেখানে বাড়তি দক্ষতার জায়গা আর নেই?