রান-আপের ঘড়ি: রাওয়ালপিন্ডির পর বাংলাদেশের পেস ওয়ার্কলোড ফাইল

সকাল ছয়টা বেজে দশ মিনিট। রাজশাহী বিভাগীয় মাঠের পিচে শিশির তখনো পুরো শুকোয়নি। কুড়ি বছরের এক তরুণ পেসার বাইশ গজ দূর থেকে রান-আপ শুরু করলেন — সোজা পিঠ, ফুল লেংথ, চোখ স্থির। পাশে দাঁড়িয়ে ওয়ার্কলোড শিটে ট্রেনার প্রতিটি ডেলিভারি টুকে নিচ্ছিলেন। ৩৮ মিনিটের সেই সেশনে মোট ৪৭টি ডেলিভারি হলো। শেষ ছয়টি ডেলিভারির রান-আপ আমি চোখে মিলিয়ে দেখলাম: প্রথমটার তুলনায় প্রায় আধা মিটার ছোট, কনুইও সামান্য নিচে। কেউ চেঁচালেন না, কেউ বাধা দিলেন না। সেশন শেষে পেস বোলিং কোচ শুধু বললেন, “কাল একই সময়ে, একই সংখ্যা।”

সেই আধা মিটার আমার কাছে যেকোনো স্কোরবুকের চেয়ে বড় তথ্য। প্রশিক্ষণ মাঠ আগে কথা বলে; স্টেডিয়াম শুধু তা পুনরাবৃত্তি করে। টেলিভিশনে আমরা যা দেখি — সুইং, বাউন্স, স্পিডগান — সেটি আসলে কয়েক মাস আগে কোনো সকালে নেওয়া সিদ্ধান্তের পুনরাবৃত্তি। বাংলাদেশের পেস বোলিং নিয়ে গত দুই বছরের প্রায় সব আলোচনা যদি এক জায়গায় জড়ো করা যায়, তবে হিসাবটা স্পিডগানের নয়, ঘড়ির।

যে ছন্দ রাওয়ালপিন্ডিতে কাজ করেছিল

২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ দুটি টেস্ট খেলেছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে। ২৫ আগস্ট শেষ হওয়া প্রথম টেস্টে জয় দশ উইকেটে — পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। ৩ সেপ্টেম্বর শেষ হওয়া দ্বিতীয় টেস্টে জয় ছয় উইকেটে, সিরিজ ২-০। দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে লিটন দাস ১৩৮ রান করেছিলেন, কিন্তু ওই সিরিজের আসল গল্পটা রানসংখ্যার বাইরে ছিল।

আমি মিরপুরে বসে ২০২৪ সালের প্রথমার্ধের ঘরোয়া ম্যাচগুলোর নোট খুলে দেখেছি। পাকিস্তান সিরিজের আগে বাংলাদেশের পেস ইউনিট কার্যত একটা ফাঁকা উইন্ডো পেয়েছিল — দীর্ঘ ভ্রমণ নেই, ব্যাক-টু-ব্যাক ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, এক টানা ছয় সপ্তাহের তৈরি হওয়ার সুযোগ। ওই সময়টাই ছিল আসল ‘ট্রান্সফার’ — মাঠের বাইরে ঘটে যাওয়া এক ছন্দ পরিবর্তন। ইনজুরি রিপোর্টে যাঁরা বড় নাম খোঁজেন, তাঁরা প্রায়ই ভুলে যান, ওই সিরিজের আগে হাসান মাহমুদ, তাসকিন আহমেদ আর নাহিদ রানার বোলিং লোড তিনজনকেই পরিকল্পনামাফিক ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল।

রাওয়ালপিন্ডির পিচ মৃত ছিল না, কিন্তু স্পষ্টভাবে ধীর ছিল। এমন পিচে সফল হতে হয়েছিল ধৈর্য দিয়ে — লাইন ছেড়ে না গিয়ে, প্রতি স্পেলে ৫ থেকে ৭ ওভার ধরে। কুড়ি-বাইশ বছরের ছেলেদের কাছে এই ধৈর্যটাই সবচেয়ে কঠিন শেখা। ওই দুটি টেস্টে বাংলাদেশের পেসাররা যা করেছিলেন, তা ছিল দ্রুততার প্রদর্শনী নয়; ছিল পুনরাবৃত্তির পরীক্ষা। নাহিদ রানার ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটার ছাড়িয়ে যাওয়া কয়েকটি ডেলিভারি সংবাদমাধ্যমে বড় হয়ে দেখা দিয়েছিল, কিন্তু আমি ওই সিরিজে যেটা দেখেছি সেটা হলো দ্রুততম ডেলিভারিটা সিরিজের দ্বিতীয় সেশনে এসেছিল — প্রথমটায় নয়। মানে সেশনভিত্তিক ছন্দ, শুধু দ্রুততা নয়।

আমি তরুণদের ফাইল করি ছন্দে, হাইপে নয়

২০১৭ সাল থেকে আমি তরুণ খেলোয়াড়দের একটা সহজ নিয়মে ফাইল করি: সমাজমাধ্যমের ক্লিপ দেখি না, ছয় সপ্তাহের সেশনের পুনরাবৃত্তি দেখি। একই ড্রিল তিন সপ্তাহে দুবার ভালো হবে কি না — এটাই আসল সূচক। এই কষ্টিপাথরে ফেলে বাংলাদেশের বর্তমান পেস ফাইলটা মোটামুটি চার ভাগে ভাগ হয়ে যায়।

প্রথম ভাগ: লম্বা লিভারের বোলার, যাঁদের রিকভারি ধীর। এই গ্রুপে পড়েন নাহিদ রানা। তাঁর রান-আপের দৈর্ঘ্য এবং কনুইয়ের উচ্চতা একটা নির্দিষ্ট ছন্দে আসতে সময় নেয়, কিন্তু একবার এসে গেলে চার থেকে পাঁচ ওভারের স্পেলে তিনি সবচেয়ে ধারালো। সমস্যা হলো, তাঁর পরের সেশনে সবচেয়ে বেশি বিরতি দরকার। কোনো সপ্তাহে যদি তিনটি ম্যাচ পড়ে যায়, তবে তৃতীয় ম্যাচে তাঁর রান-আপ নিজে থেকেই ছোট হয়ে আসে — ঠিক যেমনটা আমি রাজশাহীর সেই সকালে দেখেছিলাম।

দ্বিতীয় ভাগ: নতুন বলে আক্রমণকারী ছোট স্পেলের বোলার — হাসান মাহমুদ এই শ্রেণির। প্রথম তিন ওভারে তাঁর কনুই আর হাতের কব্জি যেভাবে কাজ করে, চতুর্থ ওভারে এসে সেটি প্রায় দুই-তৃতীয়াংশে নেমে আসে। তাঁকে দীর্ঘ স্পেলে চালানো মানে ছন্দ নষ্ট করা।

তৃতীয় ভাগ: লেফট-আর্ম অ্যাঙ্গেল আর ওয়ার্কলোড সহনশীলতা — শোরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে বাঁ-হাতের কোণটা প্রতিপক্ষের ব্যাটিং সাজানোর গতি বদলে দেয়, আর তাঁর বডি বল ডেলিভারিটা তুলনামূলকভাবে কম খরচে আসে। চতুর্থ ভাগ: ইনজুরি থেকে ফেরা গোষ্ঠী — এবাদত হোসেনের ক্ষেত্রে ব্যাকের সমস্যার ইতিহাস মানে ফেরা কোনো সপ্তাহের কাজ নয়, কয়েক মাসের ধাপে ধাপে ওঠা। এই চার ভাগের ছন্দ এক নয়, তাই চারজনকে একই প্ল্যানে চালালে হিসাব মেলে না।

সিলেকশন রুমের ঘড়ি আর মাঠের ঘড়ি

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোতে তিনটি ভিন্ন ঘড়ি চলে — জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিনের ঘড়ি, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ৫০ ওভারের ঘড়ি, আর বিপিএলের টি-টোয়েন্টি ঘড়ি। টেস্ট দলের ঘড়িটা এর কোনোটার সাথে মেলে না। এক সপ্তাহে চার দিন বোলিং করা আর এক দিনে চার ওভার করার মধ্যে শরীরের প্রস্তুতির ধরন আলাদা। ২০২৪ সালের আগে অনেক তরুণ পেসার এই দুই ঘড়ির সংযোগস্থলেই হারিয়ে গেছেন — লিগে ভালো করেছেন, কিন্তু টেস্টে চার ওভারের দ্বিতীয় স্পেলে কনুই নেমে গেছে।

আমার নোটবুকে এর একটা সহজ কারণ আছে: ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচে একজন পেসার আক্রমণ করেন ১২ থেকে ১৫ ওভার, কিন্তু সেগুলো ছড়ানো থাকে; টেস্টে তাঁকে হয় একটানা ছয় ওভারের স্পেল খেলতে হয়, নয়তো পুরো ইনিংস ছোট ছোট ঝাঁকুনিতে ভাগ করতে হয়। দ্বিতীয় অপশনে রান-আপের পুনরাবৃত্তি বেশি হয়, প্রভাব কম। এই কারণেই কোনো বোলারের ঘরোয়া সাফল্যের সংখ্যা টেস্টের প্রস্তুতির প্রমাণ নয় — দেখতে হয় সেশনভিত্তিক পুনরাবৃত্তি কতটা স্থিতিশীল।

ট্রান্সফার মানে ছন্দের বদল, লেনদেন নয়

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পেসার বদল হলে আমরা সাধারণত দাম, চুক্তি আর স্কোয়াডের ভারসাম্য নিয়ে কথা বলি। আমার কাছে সেটা ভুল পাঠ। ট্রান্সফার আসলে ছন্দের বদল। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে কোনো পেসার এক ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে আরেকটায় গেলে বদলে যায় দুই জিনিস: তাঁর ম্যাচ-মাঝের বিরতির দৈর্ঘ্য এবং ট্রাভেলের ধরন। একটা দল যদি টানা রোড-ট্রিপে খেলে আর আরেকটা দল ঘরে-বাইরে পালা করে খেলে, তবে একই সংখ্যক ম্যাচেও দুই বোলারের শরীরে চাপ আলাদা।

আমি এক ফ্র্যাঞ্চাইজির সাপোর্ট স্টাফের সাথে ২০১৯ সালে ঢাকায় বসে এই হিসাবটা মিলিয়েছিলাম। তাঁরা দেখিয়েছিলেন, একই পেসারের ফেব্রুয়ারির স্পিড জানুয়ারির চেয়ে গড়ে দুই থেকে তিন কিলোমিটার কম, কারণ জানুয়ারিতে সে টানা ভ্রমণ করেছিল। চুক্তির অঙ্কে এই পার্থক্য ধরা পড়ে না। বিপিএলের পরপরই এপ্রিল-মে’র ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ পড়ে, তারপর জুনে আন্তর্জাতিক বিরতি। অর্থাৎ বাংলাদেশের একজন পেসারের শরীরে বছরের সবচেয়ে বড় চাপটা আসে ওই চার মাসে — জানুয়ারি থেকে মে। টেস্ট সিরিজ যদি সেই জানালায় পড়ে, ফলাফল ছন্দের হিসাবেই নির্ধারিত হয়।

জার্সির নাম আর পকেটের হিসাব

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের টাকা এখন আর স্থানীয় কনগ্লোমেরেটের মাধ্যমে আসে না। গত কয়েক মৌসুমে জার্সির সামনের জায়গাটা দখল করেছে বিশ্বব্যাপী ডিজিটাল সম্পদ, ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্ম আর অনলাইন বুকিং ব্র্যান্ড। এসব ব্র্যান্ড টিকিট বিক্রি বা পাড়ার ক্লাবের সাথে সম্পর্কের হিসাবে আসে না; তারা আসে এক্সপোজার রিটার্নের হিসাবে। ফলে দলটির স্থায়ী পরিচয় আর জার্সিতে দেখা নামের মধ্যে দূরত্ব বাড়ছে।

এই অর্থনীতির একটা সূক্ষ্ম প্রভাব আছে বোলিং লোডে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘরোয়া ভিত্তির চেয়ে আন্তর্জাতিক দৃশ্যমানতাকে আগে রাখে, তার কাছে একজন তারকা পেসার সবচেয়ে দামি সম্পদ — তিনি বিজ্ঞাপনের মুখ। আর বিজ্ঞাপনের মুখকে বিশ্রাম দেওয়া কঠিন সিদ্ধান্ত। ফ্যান-টোকেন বা ডিজিটাল মালিকানার মডেল যত বাড়বে, এই চাপও তত বাড়বে, কারণ টোকেনধারী দর্শক অভিযোগ করবেন না যে বোলারকে বিশ্রাম দেওয়া হলো; তিনি অভিযোগ করবেন যে তাঁর কেনা তারকা মাঠে নেই। প্রশিক্ষণ মাঠের ভাষায় এটা নতুন এক লোড ম্যানেজমেন্ট সমস্যা, যার সমাধান এখনো কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি তৈরি করেনি।

যে গল্পটা বাইরে থেকে অন্যরকম শোনায়

গত দুই বছরে বহু বিশ্লেষণ বলছে, বাংলাদেশের ক্রিকেটে পেস বিপ্লব এসে গেছে — নতুন প্রজন্মের গতি, নতুন মাইন্ডসেট, নতুন কোচিং। আমি সেই গল্পটা সম্পূর্ণ মানি না। আমার কাছে বোতলনেক কখনোই প্রতিভা ছিল না; ছিল ক্যালেন্ডার আর রিকভারি অবকাঠামো। রাওয়ালপিন্ডির সাফল্যটা সহজে ব্যাখ্যা করা যায় নতুন প্রতিভার উত্থান দিয়ে, কিন্তু মাঠের ঘড়ি অন্য কথা বলে: ওই সিরিজটা পড়েছিল বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের বিরল এক ফাঁকা উইন্ডোতে। ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, লিগ নেই, ট্রাভেল নেই। একই বোলাররা সেই সিরিজের আগে ও পরে ভিন্ন ছন্দে বোলিং করেছেন — দক্ষতা কমেনি, ঘড়ি বদলেছে।

এখানে আমার সাথে দ্বিমত আছে দলের ভেতরেই। করাচিতে এক সিনিয়র ফিজিও আমাকে বলেছিলেন, তিনি ক্যালেন্ডার তত্ত্বে পুরো একমত নন। তাঁর যুক্তি হলো, ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটার গতি ধরে রাখার লেটা প্রধানত নিউরোমাসকুলার — সময় পেলে সেটা তৈরি হয়, কিন্তু সময় না পেলেও কেউ কেউ ধরে রাখেন, কারণ তাঁদের জিন। এই যুক্তি ফেলে দেওয়ার মতো নয়। আমি এটুকু মানি: জিন প্রাথমিক শর্ত। তর্কটা এই নিয়ে নয় যে সময় গতি তৈরি করে; তর্কটা এই নিয়ে যে সময় গতি ধরে রাখে। আর ধরে রাখাটাই টেস্ট সিরিজের ফল নির্ধারণ করে, কারণ সিরিজ জেতা হয় চতুর্থ দিনে, প্রথম দিনে নয়।

আরও একটা জিনিস আমি সতর্কভাবে লিখতে চাই। পাকিস্তান আর বাংলাদেশের ক্রিকেট পথ আলাদা — দুই দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির কাঠামো আলাদা, সিলেকশন রাজনীতি আলাদা, এমনকি পেস বোলিং কোচ নিয়োগের ধরনও আলাদা। পাকিস্তানের পেসাররা অনেক বেশি ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচ খেলে বড় হন, বাংলাদেশের পেসাররা ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচে বড় হন। এই পার্থক্য দুই দেশের পেসারদের ওয়ার্কলোড সহনশীলতায় ভিন্ন ছাপ রেখে যায়। এক লাইনে দুই দেশকে এক করে ফেলা মানে আসল পার্থক্যটা মুছে ফেলা।

অর্থ, প্রশাসন আর চিকিৎসার তিন ঘড়ি

ছন্দের হিসাব শুধু বোলিং দিয়ে মাপলে চলবে না। তিনটি আলাদা ঘড়ি এখানে একসাথে কাজ করে — বোর্ডের আর্থিক বর্ষপঞ্জি, ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি বর্ষপঞ্জি, আর মেডিক্যাল স্টাফের রিকভারি বর্ষপঞ্জি। বোর্ডের চোখে টেস্ট সিরিজ আয়ের হিসাব; ফ্র্যাঞ্চাইজির চোখে তারকা খেলোয়াড়ের ম্যাচসংখ্যা; মেডিক্যাল স্টাফের চোখে সেশনের মধ্যে िতি। কোনো এক ঘড়ি এগিয়ে গেলে বাকি দুটি পিছিয়ে পড়ে। ২০১৯ সালে আমি যখন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের মিডিয়া বিভাগে কাজ করছিলাম, তখন দেখেছি একটি টেস্ট শিডিউল নিয়ে তিন দপ্তরের তিন রকম হিসাব — কেউ আয় দেখছিলেন, কেউ লোড দেখছিলেন, কেউ ছুটি দেখছিলেন। খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত যা পেয়েছিলেন, সেটি ছিল তিনটির গড়, সর্বোত্তম নয়।

আর সম্ভাব্য উদ্বেগের জায়গা হলো বয়সবাঁধাইয়ের ধারণাটা। ঘরোয়া মিডিয়ায় এখন প্রায়ই বলা হয় যে কুড়ি বছর বয়সী পেসার বয়স বাড়ার সাথে সাথে লোড নিতে শেখে। সত্যিটা আরও জটিল। লোড নেওয়ার ক্ষমতা বাড়ে, কিন্তু লোড শোষণের ধৈর্য কমে। মানে একই সংখ্যক ডেলিভারি ২৪ বছর বয়সে সহ্য হয়, কিন্তু ২৯ বছরে সেটি পুনরুদ্ধারে বড় সময় নেয়। প্রশিক্ষণ মাঠে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে কম আলোচিত। আমি কুড়ি বছরের ছেলেকে সাত ওভারের স্পেলে দেখে মুগ্ধ হই, কিন্তু ফিজিওর কাগজে মুগ্ধ হই পঁচিশ বছরের একজনের ৩৮তম ওভারের রান-আপ দেখে।

সামনের বারো মাস

আমার বিট হলো অদেখা ড্রিল, না-পোস্ট-করা ক্লিপ, চুক্তিহীন কিশোর। সামনের বারো মাসে আমি তাই স্কোরবুকের দিকে তাকাব না, তাকাব তিনটি জায়গায়। প্রথমত, জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর টেস্ট দলের মাঝের ঘড়িটা কতটা মিলল। দ্বিতীয়ত, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্লকে কোনো পেসারকে কত ম্যাচে বল করানো হলো, আর এপ্রিলে তাঁর রান-আপের দৈর্ঘ্য কত। তৃতীয়ত, মেডিক্যাল স্টাফের রিকভারি বর্ষপঞ্জিতে কতটা জায়গা ছাড়া হলো।

রাজশাহীর সেই সকালে তরুণটি শেষ ডেলিভারিতে কনুই নিচে নামালেও নতুন কিছু চেষ্টা করেননি। কোচ যা বলেছিলেন, ঠিক সেটাই করেছেন — একই সময়, একই সংখ্যা। ছন্দের খেলাটা এতটাই নিষ্ঠুর। প্রশিক্ষণ মাঠের হিসাব কেউ ছাপে না, কেউ কিনে না, কেউ শোনে না। কিন্তু ছয় মাস পর যখন কোনো স্টেডিয়ামে দেখা যাবে এক প্রেসার ছয় ওভারের স্পেল শেষে আর চতুর্থ ওভারে ‘ফিনিশ’ করতে পারছেন না, তখন প্রত্যেকে কারণ খুঁজবেন। কারণটা হয়তো ছয় মাস আগের সেই আধা মিটারের মধ্যেই লিখে রাখা ছিল।

প্রশ্নটা সামনের সিরিজের নয়। প্রশ্নটা হলো, বাংলাদেশের পেস বোলিংয়ের ঘড়িটা কি কখনো মাঠের বাইরের তিনটি ঘড়ির সাথে মিলবে — নাকি আমরা প্রতিবার একটি সফল সিরিজ পেয়ে সেটাকে নতুন প্রতিভার জন্ম বলে চালিয়ে দেব, আর পরের বার হিসাব না মেলার দায়টা ছেলেটির উঠতি বয়সের ঘাড়ে চাপাব?