রসিদ ছাড়া র‍্যাঙ্কিং: এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে ওয়ার্কলোডের যে হিসাব কেউ মেলায় না

হুক

২৫ আগস্ট ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি। বাংলাদেশ ১০ উইকেটে পাকিস্তানকে হারাল — পাকিস্তানের মাটিতে টেস্টে তাদের প্রথম জয়। প্রেস বক্সে সেদিন 'ইতিহাস' শব্দটা দ্রুত হাতবদল হলো। আমার নোটবুকে সেটা ছিল একটা কুয়েরি, যার একটা কলাম তখনো ফাঁকা।

ফাঁকা কলামটার নাম লোড। ওই টেস্টের আগের ৯০ দিনে বাংলাদেশের একাদশের বোলাররা কত দিন প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেছিলেন, কোন ফরম্যাটে, কত সময়-অঞ্চল পেরিয়ে? বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শেষ হয়েছিল ১ মার্চ ২০২৪-এ। তারপর আইপিএল, ২২ মার্চ থেকে ২৬ মে। তারপর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ১ থেকে ২৯ জুন। একই শরীর, তিন রকম বল, তিন রকম মানসিক গিয়ার, আর মাঝখানে ছয় দিনের বিশ্রাম।

আমি একটা সূচক বানালাম — নাম দিলাম কনটেস্টেড-ডে লোড ইনডেক্স। এটা অফিসিয়াল পরিসংখ্যান নয়; এটা আমার মডেল, আর মডেল মানে অনুমান, রসিদ নয়। নিয়ম লিখে রাখলাম: টেস্ট ম্যাচ-দিন ১.০, ওয়ানডে ০.৬, টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ০.৪, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচ ০.৫, আর প্রতিটি নতুন সময়-অঞ্চলে অবতরণের জন্য আলাদা ০.২। ইনজুরির ইতিহাস বাইরে রাখলাম। কারণ টিম ম্যানেজমেন্ট সেটা প্রকাশ করে না, আর যে ডেটা প্রকাশ করা হয় না, সেটা দিয়ে কারও নামে রায় লেখা যায় না।

যা বেরোলো সেটা আরামদায়ক নয়। কিন্তু যেটা বেরোলো না — সেটাই এই লেখার আসল বিষয়।

প্রেক্ষাপট: প্রিন্ট ডেস্ক থেকে কুয়েরি ডেস্ক, এবং ক্যালেন্ডারের মানচিত্র

প্রিন্ট ডেস্কটা মারা গেল সেদিন, যেদিন আমি ম্যাচকে কুয়েরি করতে শিখলাম। ২০১৭ সালের অক্টোবরে আমি লিভারপুল ইকো-র ফুটবল ডেস্ক ছাড়ি, আর তিন দিন পরেই টটেনহ্যামের কাছে ৪-১ হারার শট ম্যাপ প্রকাশ করি — স্পার্স ১.৫ এক্সজি, লিভারপুল ১.৭। শিরোনাম ছিল 'যে ৪-১ ছিল না'। দুজন সহকর্মী বলেছিলেন, এক্সজি ওদের জন্য যারা ম্যাচ দেখতে জানে না। আমি রসিদ রেখে দিয়েছিলাম।

প্রথম এক্সজি অডিটটা আমি করেছিলাম, কারণ আই-টেস্টের কোনো রসিদ ছিল না। ২০২০ সালের জুনে খালি স্টেডিয়ামগুলো যখন কন্ট্রোল গ্রুপ হয়ে গেল, তখন শিখলাম কনটেক্সট ভেরিয়েবল ছাড়া কোনো মডেল টেকে না — ভিড়, ভ্রমণ, বিশ্রাম, তাপমাত্রা। ক্রিকেটে এসে সেই একই শৃঙ্খলা বসালাম, শুধু এক্সজির জায়গায় কনটেস্টেড ডে, আর ফরম্যাট-সুইচের জায়গায় ফরম্যাট-ট্রানজিশন কস্ট।

এশিয়ার ক্যালেন্ডারটা কেন আলাদা, সেটা প্রথমে বুঝতে হয়। ইউরোপে ফুটবলে একই ক্লাব তার খেলোয়াড়কে এক মৌসুমে ৫০-৬০ ম্যাচে খেলায়, কিন্তু সেখানে একটাই নিয়ন্ত্রক, একটাই উইন্ডো, আর একটাই ফরম্যাট। এশীয় ক্রিকেটে তিনটে ফরম্যাট, ছয়-সাতটা বোর্ড, আর লিগগুলো একই ষাট-সত্তর জন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় ভাড়া করে। ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, নেপাল — ছয় বোর্ড, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চাহিদা আসে মূলত এই ছয় দেশের ওই একই চেহারাগুলোর দিকেই।

এই লেখার ডেটা তিন স্তরে। প্রথম স্তর: ক্যালেন্ডার — তারিখ, ফরম্যাট, ম্যাচসংখ্যা। এগুলো যাচাইযোগ্য, প্রতিযোগিতার অফিসিয়াল সূচি থেকে নেওয়া। দ্বিতীয় স্তর: লোড ইনডেক্স — আমার মডেল, অনুমান, যাচাইযোগ্য নয়, শুধু হাইপোথিসিস। তৃতীয় স্তর: ম্যাচ-অবজারভেশন — আমি নিজে যেগুলো দেখেছি, সেগুলো সাক্ষ্য নয়, সূত্র। তিন স্তর আলাদা রাখলাম, কারণ গুলিয়ে ফেললে বিশ্লেষণ দাঁড়ায় না।

মূল বিশ্লেষণ: ক্যালেন্ডারটা আসলে কত বড়

একটা সময়রেখা ধরি। ৫ অক্টোবর থেকে ১৯ নভেম্বর ২০২৩ — ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ভারতে, ৪৮ ম্যাচ। তার ছয় সপ্তাহ পর, ১৯ জানুয়ারি ২০২৪, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু। একই দিনে শুরু হয় সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটুয়েন্টি। নয় দিন আগে, ১০ জানুয়ারি, শুরু হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০।

অর্থাৎ ২০২৪ সালের জানুয়ারির তৃতীয় সপ্তাহে পৃথিবীতে একসঙ্গে তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ চলছিল, আর তিনটিরই প্রধান কাস্টমার ছিলেন একই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটাররা।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চলল ১ মার্চ পর্যন্ত। তার ২১ দিন পর আইপিএল শুরু — ২২ মার্চ। আইপিএল শেষ ২৬ মে। তার ছয় দিন পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — ১ জুন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে। বিশ্বকাপ শেষ ২৯ জুন।

এই ছয় মাসে একজন বাংলাদেশি অলরাউন্ডারের ক্যালেন্ডার কেমন দেখতে হয়, সেটা লিখে ফেলি: জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, মার্চ-মে আইপিএল, জুন বিশ্বকাপ, তারপর জুলাই-আগস্টে টেস্ট সিরিজ। ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে 'অফ-সিজন' নামে যে জিনিসটা আছে, এশিয়ার শীর্ষ ষাটজনের জন্য সেটা ২০১৯ সালের পর একটা তত্ত্ব, বাস্তবতা নয়।

আমি ২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম নামে একটা ক্রিকেট পেজ শুরু করেছিলাম, সেই সময় স্কোরকার্ড ছিল একমাত্র সত্য। এখন স্কোরকার্ড আছে, বল-ট্র্যাকিং আছে, আরবিট্রারি ডেটাবেস আছে — কিন্তু ওয়ার্কলোডের কোনো পাবলিক ডেটাবেস নেই। এটাই এই তথ্য-অর্থনীতির সবচেয়ে বড় ফাঁক।

একই ষাট জন

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের একটা কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য আছে, যেটা কেউ সেভাবে লেখে না। লিগের সংখ্যা বাড়ছে জ্যামিতিক হারে, কিন্তু যোগ্য আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের সরবরাহ বাড়ছে না।

২০২৩ সালে এশিয়ায় যত ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ ছিল, ২০২৬ সালে তার সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ। আইপিএল, আইএলটুয়েন্টি, এসএ-২০, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ — এর সঙ্গে যোগ হয়েছে পাকিস্তান সুপার লিগ, আর নতুন আঞ্চলিক লিগ। নেপাল প্রিমিয়ার লিগের প্রথম মৌসুম চলেছিল ৩০ নভেম্বর থেকে ২১ ডিসেম্বর ২০২৪।

কিন্তু প্রতিটি লিগের বিদেশি কোটা পূরণ করতে যেই ছয়-আটটা দেশ লাগে, সেই দেশগুলোর ওপরের স্তরে আছে মোটামুটি একশো-একশো বিশ জন ক্রিকেটার, যাঁদের দুটো ফরম্যাটে খেলার ক্ষমতা আছে। লিগ বাড়লে ম্যাচ বাড়ে, ম্যাচ বাড়লে ওয়ার্কলোড বাড়ে, কিন্তু ওয়ার্কলোডের ভারটা পড়ে ওই একশো বিশ জনের ওপর — কারণ কেউ ক্লাব ক্রিকেটের বদলে রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে খেলোয়াড় আনতে চায় না।

এখানে আমার দ্বিতীয় মূল্যবোধ কাজ করে। অভিজাত অ্যাকাডেমিগুলো প্রতিভা জমা করে, কিন্তু দশ শতাংশের কম খেলোয়াড়কে সত্যিকারের প্রথম দলের পথ দেয়। ক্রিকেটে সেই একই কাঠামো — শীর্ষ স্তরে একই নাম ঘুরতে থাকে, আর নিচের স্তরে ত্রিশ জন প্রতিভা অপেক্ষা করে। এশিয়ার ওয়ার্কলোড সংকট আসলে প্রতিভা-সঞ্চয়ের একটা লজ্জাজনক ফলাফল।

ফরম্যাট-সুইচের খরচ

এখান থেকে আসল ডেটা প্রশ্নে আসি। একজন পেসারের জন্য লাল বল এবং সাদা বল দুটো আলাদা পেশা। রান-আপ আলাদা, সিম পজিশন আলাদা, ফিল্ড আলাদা, ম্যাচের দৈর্ঘ্য আলাদা।

আমার মডেলের একটা অংশ ছিল ট্রানজিশন উইন্ডো — কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ শেষ হওয়ার পর প্রথম লাল বলের টেস্টে একজন পেসারের প্রথম স্পেলের ওভার-প্রতি গতি ও লাইন-লেংথের বিচ্যুতি। আমি দশজন এশীয় পেসারের ২০২২ থেকে ২০২৫ সালের ডেটা দেখলাম — যাঁরা একই বছরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ও টেস্ট দুটোই খেলেছেন।

মডেল যেটা বলল, সেটা হাইপোথিসিস, রায় নয়: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে টেস্টে ফেরার প্রথম ইনিংসে পেসারদের ওভার-প্রতি ইকোনমি লিগ-পরবর্তী পাঁচ টেস্টে গড়ে বাড়ে, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে সেই ব্যবধান প্রায় মিলিয়ে যায়। এটা ক্লান্তির প্রমাণ নয়। এটা বরং বলছে, দেহটা দ্রুত অ্যাডাপ্ট করে, আর আসল খরচটা লুকিয়ে থাকে চোটের তালিকায়, পারফরম্যান্স গ্রাফে নয়।

আর সেটাই আমার সমস্যা। চোটের তালিকা পাবলিক নয়। তাই ওয়ার্কলোড নিয়ে যা লেখা হয়, তার বড় অংশ অনুমান, আর অনুমানকে ডেটা বলে চালিয়ে দেওয়া এই পেশার সবচেয়ে বড় অপরাধ।

বাংলাদেশ কেস: রাওয়ালপিন্ডি

এখন ফিরে যাই সেই ফাঁকা কলামে। ২৫ আগস্ট ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি। বাংলাদেশ ১০ উইকেটে জেতে। দ্বিতীয় টেস্ট, ৩ সেপ্টেম্বর, ৬ উইকেটে জিতে সিরিজ ২-০।

ম্যাচটা আমি দেখেছি, আর যা দেখেছি সেটা বলি প্রথম ব্যক্তিতে: বাংলাদেশের সিমাররা ওই পিচে লেংথ ধরে রেখেছিল, পাকিস্তানের টপ অর্ডার ফরওয়ার্ড প্রেস করতে গিয়ে বারবার ব্যাক-অফ-লেংথে আটকে গিয়েছিল। কিন্তু এটা আমার চোখ, আর চোখ মানে হাইপোথিসিস।

সংখ্যায় যা আছে: ওই সিরিজে বাংলাদেশ দুই টেস্টে পাকিস্তানকে ৪ ইনিংসে মাত্র একবার ৩০০ ছুঁতে দেয়নি — বরং সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা হলো, পাকিস্তান চার ইনিংসে ৪৫০-এর নিচে ছিল প্রতিবারই। আর বাংলাদেশের ওই দুই টেস্টের একাদশে এমন একজনও ছিলেন না, যিনি ওই বছরের প্রথম ছয় মাসে তিনটে আলাদা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলেছেন।

এখানেই কনফাউন্ডার। এই তথ্যটা আকর্ষণীয়, কিন্তু এটা প্রমাণ নয়। বাংলাদেশ ওই সিরিজ জিতেছিল তিনটে কারণে: পিচে সিম মুভমেন্ট ছিল, পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ স্ট্রাকচারাল সংকটে ছিল, আর বাংলাদেশ তিনজন সিমার খেলিয়েছিল — যেটা তারা বছরের পর বছর করেনি।

কনট্রারিয়ান: পারস্পরিক সম্পর্ক আর কার্যকারণ এক জিনিস নয়

এখানে আমাকে নিজের বিরুদ্ধেই লিখতে হবে।

গত দুই বছরে এশীয় ক্রিকেট সাংবাদিকতায় একটা আরামদায়ক গল্প বেড়ে উঠেছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বাড়ছে, তাই টেস্ট ক্রিকেট ভাঙছে। সংখ্যাগুলো মিলিয়ে দেখলে গল্পটা সুন্দর লাগে। কিন্তু গল্পটা ভুল প্রশ্ন করে।

ভুলটা কোথায়? প্রথমত, স্যাম্পল সাইজ। এশিয়ার টেস্ট খেলা দল মাত্র ছয়টা, আর ওই ছয়টার মধ্যে তিনটে — বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা — বছরে দুই থেকে আটটা টেস্ট খেলে। আটটা ম্যাচ দিয়ে ওয়ার্কলোড-কার্যকারণ প্রমাণ করা যায় না। দ্বিতীয়ত, সিলেকশন বায়াস: যে খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যায়, সে সাধারণত সাদা বলের বিশেষজ্ঞ, আর যে যায় না, সে লাল বলের। তাই দুটো গ্রুপ আসলে দুটো আলাদা জনসংখ্যা।

তৃতীয়ত, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: ওয়ার্কলোড ইনডেক্স একটা লুকানো ভেরিয়েবলে ভরা। বোর্ডের রাজনীতি, ভিসা, এনওসি, বিমা, পিচ কিউরেটর, আবহাওয়া — এসব কিছু ওয়ার্কলোডের সঙ্গে সম্পর্কিত, কিন্তু ওয়ার্কলোডের কারণ নয়। আমি যখন ২০১৮ সালের ২৩ জুন সোচি প্রেস বক্স থেকে জার্মানির বিদায় আগেই লিখেছিলাম, তখন আমার হাতে চার বছরের ট্র্যাকিং ছিল — চার মাসের অনুভূতি নয়। পার্থক্যটা সেখানেই।

সোচিতে আমি ভুল করিনি কারণ আমি স্মার্ট ছিলাম। আমি ঠিক ছিলাম কারণ আমার থ্রেশহোল্ড স্পষ্ট ছিল: পিপিডিএ ৯.১ থেকে ১৩.৮, ফাইনাল-থার্ড এন্ট্রি প্রতি ম্যাচে ১৪, এক্সজি-অ্যাগেইনস্ট ১.৬। এশিয়ার ওয়ার্কলোড বিতর্কে আজ সেই স্পষ্ট থ্রেশহোল্ডটাই নেই। কেউ বলে না কত দিন, কত ওভার, কত ভ্রমণ মানে সংকট।

আর একটা কথা যোগ করি, যেটা কেউ বলে না। ওয়ার্কলোড সংকটের বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় প্রমাণ এশিয়ার নিজের হাতে। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ চলেছিল ৯ থেকে ২৮ সেপ্টেম্বর, সংযুক্ত আরব আমিরাতে, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। এর ছয় মাস আগেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে ৯ মার্চ ২০২৫, পাকিস্তান ও দুবাই। দুই টুর্নামেন্টের মাঝে ক্যালেন্ডারে ফাঁক ছিল। কিন্তু কেউ সেই ফাঁক নিয়ে ডেটা লেখেনি, কারণ ফাঁক মানে খবর নেই।

সিদ্ধান্তের দিকে: ২০২৬-এর প্রি-রেজিস্টার্ড কল

এখন সেই সূচকটার কাজে আসার সময়।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ শুরু ৭ ফেব্রুয়ারি, শেষ ৮ মার্চ — ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ২০ দল, ৫৫ ম্যাচ। তার আগের আট সপ্তাহে এশিয়ার প্রায় সব ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চলবে। অর্থাৎ টুর্নামেন্টের প্রথম বল হওয়ার আগেই ওয়ার্কলোড ইনডেক্স তার শীর্ষে থাকবে।

তাই কলটা লিখে রাখছি, তারিখ ও থ্রেশহোল্ড সহ, যাতে পরে মেলানো যায়। ভবিষ্যদ্বাণী: ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছানো দলগুলোর মধ্যে যে দল ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে সবচেয়ে কম সিডিএল নিয়ে মাঠে নামবে, সেই দলের পেসারদের গ্রুপ পর্বের শেষ দুই ম্যাচে ওভার-প্রতি ইকোনমি অন্য সেমিফাইনালিস্টদের চেয়ে ভালো থাকবে — এবং এই ব্যবধান সুপার এইটে গিয়ে উল্টে যাবে।

আমি জানি এটা বাজি। কিন্তু যাচাইযোগ্য বাজি না হলে সেটা সাংবাদিকতা নয়, সেটা পাণ্ডিত্য।

আসল প্রশ্নটা অবশ্য ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়ে বড়। এশিয়ার বোর্ডগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে যে ফি পায়, সেটা তাদের আয়ের একটা বড় অংশ — বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের ক্ষেত্রে বিপিএল একটা স্থায়ী লাইন আইটেম। এই আয় বন্ধ করলে ঘরোয়া কাঠামো ভাঙে, চালু রাখলে শীর্ষ ষাটজনের শরীর ভাঙে। দুইয়ের মধ্যে একটা হিসাব লাগবে, আর সেটা কেউ এখনো করছে না, কারণ হিসাব করতে গেলে চোটের ডেটা প্রকাশ করতে হবে — আর চোটের ডেটা প্রকাশ করলে স্পনসর দর কষাকষিতে নামে।

এখানেই আসল সত্যিটা লুকিয়ে আছে। ওয়ার্কলোড সংকট একটা চিকিৎসা সমস্যা নয়। এটা একটা ডেটা-শাসন সমস্যা, যার ভেতরে একটা বাণিজ্যিক স্বার্থ বসে আছে। যে সংখ্যাগুলো সবচেয়ে বেশি দরকার, সেগুলোই সবচেয়ে বেশি গোপন — এটাই এশিয়ার ক্রিকেট তথ্য-অর্থনীতির কেন্দ্রীয় বৈশিষ্ট্য।

আমার কুয়েরি লাইনে সেই ফাঁকা কলামটা আজও ফাঁকা। ২০২৬ সালের ৮ মার্চে ট্রফিটা যার হাতে উঠবে, তার আগে কতজন ক্রিকেটারকে ফিজিওর টেবিলে শুতে হবে — সেই সংখ্যাটা কেউ লিখবে না। লেখা হবে শুধু স্কোরকার্ড, আর স্কোরকার্ড মিথ্যা বলে না, সে শুধু দেরি করে বলে।