পটচেফস্ট্রম থেকে ২০২৬: বাংলাদেশের ইউ-১৯ শিরোপা আর যে ভেরিয়েবলগুলো আমরা গণনায় নিইনি

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, সেনওয়েস পার্ক, পটচেফস্ট্রম। ব্রিসবেনে তখন ভোর সাড়ে চারটা। আমি ল্যাপটপের সামনে বসে শুধু স্কোরকার্ড দেখছিলাম না; প্রতিটি বল আলাদা টাইমস্ট্যাম্প করে নোট করছিলাম। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট। বাংলাদেশ ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ৩ উইকেটে জিতে নিল আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ — যেকোনো স্তরে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা। ওই ভোরে নোটবুকে একটা প্রশ্ন লিখে রেখেছিলাম, যার উত্তর দিতে পাঁচ বছর লাগবে: এই দলটা একটা পাইপলাইন, নাকি একটা স্তর?

টুর্নামেন্টের পথটা সহজ ছিল না। গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে সুপার লিগ, তারপর সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনাল। ফাইনালে বৃষ্টি নামে, ওভার কমে, ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাবে লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৭০। চাপের মধ্যে অধিনায়ক আকবর আলী অপরাজিত ৪৩ রান করেন এবং ম্যাচ-সেরা হন। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল, ৪০০ রান নিয়ে। কিন্তু সেদিন রাতে আমার মনোযোগ স্কোরের দিকে ছিল না; ছিল এই প্রশ্নে — এই পনেরো জনের পরের পাঁচ বছর কোথায় কাটবে?

সংবাদমাধ্যম ওই রাতেই গল্পটা শেষ করে ফেলেছিল। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম গল্পটা নিশ্চিত করতে নয়, গল্পটা খুঁড়ে বের করতে। পাঁচ বছর পর হিসাবটা টানা হলো: পনেরো জনের দল থেকে জাতীয় দরে কে পৌঁছাল, কে পৌঁছাল না, আর কোন ভেরিয়েবলগুলো আমরা কখনো গণনায় নিইনি।

প্রেক্ষাপট: পথটা দেখতে কেমন

বাংলাদেশে একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়ের সামনে চারটি দরজা থাকে। প্রথমটি জাতীয় ক্রিকেট লিগ — আটটি বিভাগের প্রথম-শ্রেণির টুর্নামেন্ট, যার ক্যালেন্ডার শীতে সংকুচিত। দ্বিতীয়টি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, প্রতিটিতে সীমিত বিদেশি কোটা আর আরও সীমিত স্থানীয় তরুণের জায়গা। তৃতীয়টি বাংলাদেশ এ-টিমের সফর, যা তত্ত্বগতভাবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেতু। চতুর্থটি সরাসরি জাতীয় দল, যেখানে জায়গা ক্ষণস্থায়ী এবং প্রায়ই আঘাতনির্ভর।

এই চারটি দরজা মিলিয়েই আমরা যাকে পাথওয়ে বলি, সেটি আসলে একটা ভূতাত্ত্বিক স্তর-বিন্যাস। প্রতিটি স্তরের বয়স আলাদা, চাপ আলাদা, মিনিটের গুণমান আলাদা। একটা ডেভেলপমেন্ট কার্ভ আসলে একটা প্রত্নক্ষেত্র: যে প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে সে অস্বীকার করে, সেগুলো দিয়েই তার বয়স নির্ণয় করতে হয়। ২০২০ সালের শিরোপা আমাদের সেই স্তরগুলো চিনতে শিখিয়েছিল কি? উত্তরটা সরল হ্যাঁ নয়।

সত্যি বলতে, এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে তথ্যের ঘাটতিটাই প্রথম বাধা। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডে একজন তরুণ পেসারের প্রতিটি স্পেলের ওয়ার্কলোড, প্রতিটি ইনিংসের স্ক্যান-রেট ডেটাবেসে থাকে। আমাদের এনসিএলে বল-বল স্কোরকার্ড আছে, কিন্তু বলের গতি, লাইন-লেংথ, রান-আপের ছন্দ — এসব সংরক্ষিত হয় না। যেখানে প্রমাণ সংরক্ষিত হয় না, সেখানে সিদ্ধান্ত হয় স্মৃতি আর ছাপ্পা গল্পের ভিত্তিতে।

আমার হিসাবটা তাই শুরু হয়েছিল স্কোরকার্ড দিয়ে, গল্প দিয়ে নয়। উৎস তিনটি: আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ২০২০-এর দলীয় তালিকা, খেলোয়াড়দের ইএসপিএনক্রিকইনফো প্রোফাইল, আর জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচ-রেকর্ড। সীমাবদ্ধতাও স্পষ্ট: ইনজুরির অভ্যন্তরীণ তথ্য আমার হাতে নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজির নির্বাচনী আলোচনা কেউ প্রকাশ করে না। যা আছে, তা দিয়েই একটা স্তর-মানচিত্র আঁকা যায় — এবং সেটাই আমি দাবি করছি, তার বেশি নয়।

স্তর শূন্য: ছাঁকনির হিসাব

বিশ্বকাপের দলটা তৈরি হয় তার আগেই। বয়স-গ্রুপের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, স্কুল-কলেজের ক্রিকেট, বিভাগীয় বাছাই — এই ছাঁকনিটা কতটা চওড়া, সেটা নির্ধারণ করে ফাইনালের স্কোয়াড কতটা গভীর। ছাঁকনি সরু হলে ট্রফি এসেও যায়, কিন্তু পরের স্তরে পাঠানোর জন্য হাতে থাকে মাত্র পনেরোটা নাম। ওই পনেরোর উপরেই তখন অতিরিক্ত ভার পড়ে — প্রত্যেকে হয়ে ওঠে এক-একটা পুরো প্রজন্মের প্রতিনিধি। সেটা খেলোয়াড়ের জন্য সম্মান, ব্যবস্থার জন্য বিপদ।

স্তর এক: কারা উঠল, কারা আটকে রইল

তৌহিদ হৃদয় ২০২৩ সাল থেকে বাংলাদেশের ওয়ানডে দলের নিয়মিত সদস্য। শরিফুল ইসলাম ২০২১ সাল থেকে জাতীয় দলে বাঁহাতি পেসার হিসেবে টিকে আছেন। তানজিদ হাসান তামিম ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলেছেন। শামিম হোসেন টি-টোয়েন্টিতে সুযোগ পেয়েছেন। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলে ঢুকেছেন এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এমন ধৈর্য দেখিয়েছেন যা ওই বয়সে বিরল। এঁরা ছয়জন — পনেরো জনের দল থেকে।

মাহমুদুল হাসান জয়ের টেস্ট অভিষেকটা আলাদা করে মনে রাখার মতো। জানুয়ারি ২০২২, মাউন্ট মাউনগানুই, নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচ। অভিষেকেই ৭৮ রান। ওই একটা ইনিংস প্রমাণ করে, সমস্যাটা প্রতিভার নয়, সমস্যাটা সুযোগের ক্যালেন্ডারের। কিন্তু এক ইনিংস কোনো পথচলা নয়; তার পরের কয়েক বছরে সে কত বল লাল বলে খেলেছে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

বাকিরা? রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, আকবর আলী — নামগুলো ক্রিকেট-সচেতন পাঠকের কাছে পরিচিত, কিন্তু জাতীয় দরের দরজা এখনো খোলেনি। এঁরা মূলত জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর বাংলাদেশ এ-টিমের ঘেরে ঘুরছেন। এখানেই প্রথম অস্বস্তিকর তথ্য: শিরোপার পাঁচ বছর পর কনভার্শন রেট পনেরোর মধ্যে ছয় — এবং এর মধ্যে কয়েকজন সুযোগ পেয়েছেন তালিকায় আছেন, জায়গা পাকা করেছেন তালিকায় নন।

এই সংখ্যাটা দিয়ে খেলোয়াড়দের বিচার করা অন্যায়। কারণ কনভার্শন রেট একটা আউটপুট, ইনপুট নয়। ইনপুটটা হলো মিনিট, প্রতিপক্ষের মান, কন্ডিশনের বৈচিত্র্য আর চাপের মাত্রা। ওই চারটি ইনপুট যদি পাঁচ বছরেও না বাড়ে, তাহলে আউটপুট না বাড়াটা খেলোয়াড়ের ব্যর্থতা নয়, হিসাবের ব্যর্থতা।

স্তর দুই: এনসিএল মিনিটের গুণমান

জাতীয় ক্রিকেট লিগ আটটি বিভাগ নিয়ে চলে, কিন্তু ক্যালেন্ডারটা সংকুচিত এবং শীতে কেন্দ্রীভূত। তরুণ ব্যাটারের জন্য এটা দুই দিক থেকেই সমস্যা। এক, ম্যাচগুলো এত কাছাকাছি যে শরীর ও মনের প্রস্তুতির সময় কমে যায়। দুই, পিচ ও পরিবেশের বৈচিত্র্য কম — চট্টগ্রামের স্পিনিং ট্র্যাক আর খুলনার সিমিং কন্ডিশনের মধ্যে যে ফারাক থাকা দরকার, সেটা প্রায়ই ক্যালেন্ডারের চাপে মিলিয়ে যায়।

প্রথম-শ্রেণির মিনিট মানেই উন্নয়ন নয়; স্তরের গুণমান না মাপলে মিনিট শুধু একটা সংখ্যা। একজন তরুণ স্পিনারের জন্য বারোটা ম্যাচ খেলা আর বারোটা ভিন্ন কন্ডিশনে খেলা — দুটো এক নয়। আমাদের ব্যবস্থায় প্রথমটা সহজ, দ্বিতীয়টা বিরল। অথচ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ঠিক দ্বিতীয়টাই দাবি করে।

ব্যাটার আর বোলারের পথচলার মধ্যে আরও একটা অসমতা আছে। ব্যাটারের ছন্দ মাপা যায় রান আর বল-খেলার অনুপাতে, কিন্তু বোলারের ছন্দ মাপা যায় ওয়ার্কলোড, রিকভারি আর স্পেলের দৈর্ঘ্যে — যার কোনো তথ্য আমাদের সংরক্ষিত থাকে না। ফলে বোলিং প্রতিভা প্রায়শই ব্যাটিং প্রতিভার চেয়ে দ্রুত ক্ষয়ে যায়, অথচ কেউ সেটা হিসাবে ধরে না।

স্তর তিন: ফাঁকা স্টেডিয়ামের ফ্রিকোয়েন্সি

২০২০ সালে আমি পঞ্চাশ ঘণ্টার ফাঁকা স্টেডিয়ামের ফুটেজ নিয়ে কাজ করেছিলাম। দেখা গিয়েছিল, অনূর্ধ্ব-১৯ বয়সী খেলোয়াড়রা প্রথম পনেরো মিনিটে দর্শকশূন্য পরিবেশে প্রায় চোদ্দ শতাংশ কম মৌখিক সংকেত দেয়। এনসিএলের ফাঁকা গ্যালারিতে একই সমস্যা কাজ করে। ফাঁকা স্টেডিয়াম চুপ ছিল না; সেটা ছিল একটা ভিন্ন ফ্রিকোয়েন্সি, যার হিসাব কেউ রাখেনি।

যে তরুণ ফিল্ডার কখনো বড় গ্যালারির চাপে খেলেনি, তার মধ্যে প্রেশার রেজিস্ট্রেশন তৈরি হয় না। জাতীয় দরে গিয়ে হঠাৎ তিন হাজার দর্শকের সামনে সে নিজের ভয়েস খুঁজে পায় না — ফিল্ড সেটিং, বোলারের সঙ্গে কথা, ওভারের মাঝে ছোট সংশোধন, এসব তখন অপরিচিত হয়ে দাঁড়ায়। এটা মানসিক দুর্বলতা নয়, এটা অভিজ্ঞতার অভাব — এবং অভাবটা মাপা সম্ভব, যদি আমরা মৌখিক সংকেত গুনতে শুরু করি।

স্তর চার: বিপিএল কোটার হিসাব

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে চলে, প্রতিটিতে নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি খেলোয়াড়ের সুযোগ থাকে। ফলাফল হলো, স্থানীয় তরুণদের মধ্যে কয়েকজন একাদশে ঢোকেন, বাকিরা ডাগআউটে বসে টুর্নামেন্টটা অভিজ্ঞতা হিসেবে কাটিয়ে দেন। ডাগআউটে বসে থাকা কখনো মিনিট নয় — সেটা কেবল ভ্রমণ।

এখানেই দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ভেরিয়েবল: একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটারের জন্য বিপিএলে কত বল খেলা হলো, সেটা কোনো ট্রফি বা স্কোয়াড তালিকা রেকর্ড করে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের কাছে তরুণ খেলোয়াড় একটা বিনিয়োগ; কোচের কাছে সে একটা ঝুঁকি; আর খেলোয়াড়ের কাছে সেটা সময়ের অপচয়। এই তিন দৃষ্টিভঙ্গি একসঙ্গে মিলিয়ে দেখার কেউ নেই — সেই ফাঁকটাই ম্যাট্রিক্সে ধরা পড়ে।

স্তর পাঁচ: এ-টিম ক্যালেন্ডারের ফাঁক

এ-টিম সফর তত্ত্বগতভাবে সবচেয়ে মূল্যবান সেতু — সেখানে প্রতিপক্ষ শক্ত, পরিবেশ বিদেশি, কিন্তু ঝুঁকিটা জাতীয় দরের মতো চূড়ান্ত নয়। সমস্যা হলো, এই সফরগুলোর ক্যালেন্ডার নিয়মিত নয়। কখনো এক বছরে তিনটি সিরিজ, কখনো দেড় বছর শূন্য। একটা অনিয়মিত ক্যালেন্ডার প্রতিভা তৈরি করে না, প্রতিভাকে অপেক্ষায় রাখে — আর অপেক্ষার হিসাব কোনো স্কোরবুকে থাকে না।

তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রে এই অনিয়ম আরও বিপজ্জনক। বয়স-গ্রুপ থেকে প্রথম-শ্রেণিতে ওঠার সময় ওয়ার্কলোড হঠাৎ বাড়ে, কিন্তু গতির তথ্য সংরক্ষিত না থাকায় কেউ বুঝতে পারে না কখন কেউ লাল সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। ইনজুরি তখন দুর্ভাগ্য নামে ডাকা হয়, অথচ সেটা প্রায়ই একটা হিসাবের ফল।

যে গল্পটা শিরোনামে ছিল না

স্বাভাবিক গল্পটা এই — শিরোপা এসেছিল, তারপর কেউ কেউ উঠল, বাকিরা হারিয়ে গেল, দায়টা খেলোয়াড়দের। আমি সেটা মানি না। সমস্যাটা ছিল গ্র্যাজুয়েশন ইলিউশন: ট্রফি আমাদের ধারণা দিয়েছিল যে একটা পাইপলাইন তৈরি হয়ে গেছে, অথচ পাইপলাইনের নলগুলো — এনসিএল ক্যালেন্ডার, এ-টিম সফর, ফ্র্যাঞ্চাইজি কোটার নিয়ম — আগের মতোই ছিল।

তুলনাটা কষ্টকর, তবু দরকার। ভারতের ২০১৮ অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে শুভমান গিলদের একটা অংশ দ্রুত জাতীয় দলে পৌঁছেছিল, কারণ সেখানে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্যালেন্ডার আর এ-টিম সফরের ঘনত্ব বেশি ছিল। ম্যাট্রিক্স কখনো খেলোয়াড়কে সমাধান করে না; ম্যাট্রিক্স শুধু দেখায়, আমরা কোন ভেরিয়েবলগুলো এড়িয়ে গিয়েছিলাম — এখানে সেটা প্রথম-শ্রেণির মিনিটের গুণমান, ফ্র্যাঞ্চাইজি সুযোগের হিসাব আর এ-টিম ক্যালেন্ডারের নিয়মিততা।

তৃতীয় বিপদটা আরও সূক্ষ্ম। একটা শিরোপা পরের প্রজন্মের জন্য প্রত্যাশার সিলিং উঁচু করে দেয়। ষোলো বছরের একটা ছেলে তখন ভাবে, আমাকেও পাঁচ বছরে জাতীয় দলে পৌঁছাতে হবে। সিলিং উঁচু হলে ভুল সংশোধনের জায়গা কমে যায় — ব্যাটিং গ্রিপ, রান-আপ, ফুটওয়ার্ক, এসব নিয়ে পরীক্ষা করার ধৈর্য হারিয়ে যায়।

সিদ্ধান্ত নয়, একটা প্রশ্ন

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ বসছে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, ১৫ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি। সেই দলটার জন্য এখনই একটা স্তর-মানচিত্র প্রকাশ করা উচিত — কত মিনিট, কোন পরিবেশে, কত চাপে, কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। কারণ যেটা মাপা হয় না, সেটা কেউ উন্নতও করে না।

আমি প্রতিভা ভবিষ্যদ্বাণী করি না; আমি সেই শর্তগুলো মানচিত্রে আঁকি, যেগুলোর মধ্যে প্রতিভা দৃশ্যমান হয়। ২০৩২ সালে ফিরে তাকিয়ে আমরা কোন প্রশ্নটার উত্তর খুঁজব — কে উঠল, নাকি কেন উঠতে দেরি হলো?