নোটবুকের মার্জিনে লেখা সেতু: বাংলাদেশ–মালয়েশিয়া ক্রিকেট সংযোগের অদৃশ্য অর্থনীতি

বাউয়েমাস ওভালের পশ্চিম প্রান্তে দাঁড়ানো আমার স্টপওয়াচটা ঠিক তখনই বৃষ্টির প্রথম ফোঁটা নিল। স্কোরবোর্ডে ৮ রানে ৭ উইকেট। তারিখ ২৬ জুলাই ২০২৩। কুয়ালালামপুরের বাতাসে আর্দ্রতা এত বেশি ছিল যে পেসারদের হাত থেকে সিম ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ছিল। চীনের ব্যাটাররা তখন এমন এক ধরনের অসহায়ত্ব দেখাচ্ছিলেন, যেটা আপনাকে ক্রিকেটের কৌশল নিয়ে ভাবায় না, ভাবায় ইতিহাসের ভারসাম্য নিয়ে।

স্যাজরুল এজাত ইদ্রিস তার চতুর্থ ওভারের শেষ বলটা করলেন। ডানহাতি অফ-স্পিন, উচ্চতা বেশি নয়, অ্যাকশন সরল। বলটা অফ স্টাম্পের বাইরে পড়ে ভেতরে ঢুকল, ব্যাটার প্যাডে। আম্পায়ারের আঙুল উঠল। ওভালের যে কয়েকশ দর্শক ছিলেন, তাঁদের শব্দটা খেলাৎ করে মাঠের ভেতরে ঢুকে গেল। আমার পাশে বসা এক ভেন্যু কর্মী বললেন, "স্যার, এটা তো রেকর্ড, তাই না?" আমি স্টপওয়াচ বন্ধ করে বললাম, "হ্যাঁ, রেকর্ড। কিন্তু গল্পটা রেকর্ডে নেই।"

পুরুষদের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ইতিহাসে সাত উইকেটের কীর্তি এর আগে কেউ গড়েননি। মালয়েশিয়ার একজন বোলার, দেশের ঘরোয়া লিগে যিনি প্রতি সপ্তাহে কুড়ি-তিরিশ রিঙ্গিত ম্যাচ ফি নিয়ে বল করেন, তিনি সেই রাতের পর একটি স্ট্যাটিস্টিক্যাল লাইনে চিরকালীন নাম হয়ে গেলেন। ডেটাবেজে ঢুকে যাওয়া সহজ। কিন্তু ডেটাবেজ থেকে বেরিয়ে এসে বোঝা কঠিন, ঠিক কী শর্তে এমনটা সম্ভব হলো।

আমি সেদিন আর রেকর্ড নিয়ে লিখিনি। লিখেছিলাম তিন দিন আগের একটি অপরাধবোধ নিয়ে। এমসিএ অফিসের একটি ফটোকপি রুমে, নিজের পুরোনো নোটবুকের মার্জিনে আমি একটি নাম আবার পড়েছিলাম — যেটা দু'বছর আগে লিখে ভুলে গিয়েছিলাম। ট্রান্সফারের গল্পটা আমি খুঁজে পেয়েছিলাম একটা নোটবুকের মার্জিনে, সাত উইকেটের হাইলাইটে নয়। সেই মার্জিনে লেখা ছিল একটা বাক্য: "১৯ বছর, বাঁহাতি স্পিনার, পেনাং নয়, সেলাঙ্গর লিগ, পুরনো বল পছন্দ করে — কাগজপত্র আটকে আছে।"

এই লেখাটা সেই আটকে থাকা কাগজপত্রের গল্প। বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার মধ্যে ক্রিকেটের যে সেতুটি আছে, সেটি রাষ্ট্রীয় চুক্তিতে তৈরি হয়নি, আইসিসি সম্মেলনে ঘোষিত হয়নি, কোনো ট্রফি হাতে উঁচিয়ে ঘোষণা করা হয়নি। সেটি তৈরি হয়েছে মাঠের পাশের ক্লাবহাউসে, ঠিকাদারি শ্রমিকদের শুক্রবারের ম্যাচে, ডায়াস্পোরা ছেলেদের স্কুলের ক্রিকেট দলে, আর দুই দেশের ফাইল-শেলফের ফাঁকে।

প্রেক্ষাপট: যে অঞ্চলে ক্রিকেট দুই ভাগে বিভক্ত, সেখানে মাঝখানটাই আসল অঞ্চল

এশিয়ান ক্রিকেটের মানচিত্র দেখতে অনেকটা পাহাড়ি ঢালের মতো। ওপরের সমতলে পাঁচটি পূর্ণ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান। তারপর দীর্ঘ, ধীর, কখনো কর্দমাক্ত ঢাল — সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল, ওমান, মালয়েশিয়া, হংকং, সিঙ্গাপুর, কাতার, কুয়েত, বাহরাইন, সৌদি আরব, থাইল্যান্ড, মালদ্বীপ, ভুটান, কম্বোডিয়া, জাপান, চীন। আনুষ্ঠানিক কাগজে এঁরা সবাই "অ্যাসোসিয়েট"। বাস্তবে এঁরা একেকজন একেক স্তরে, একেক ধরনের সীমাবদ্ধতায় বাঁধা।

আমার ২৫ বছরের মাঠ পর্যবেক্ষণে এটাই সবচেয়ে স্পষ্ট প্যাটার্ন: এশিয়ার ক্রিকেট-আলোচনায় ওপরের সমতলটাই সবসময় দেখা যায়, কারণ সেখানে নাটক আছে, তারকা আছে, বিতর্ক আছে। কিন্তু পাহাড়ের ঢালে যেটা ঘটে, সেটাই বলে দেয় পরের এক দশকে ক্রিকেট কোথায় দাঁড়াবে। কারণ ঢাল থেকেই মানুষ ওপরে ওঠে — কেউ নিজের গায়ের জোরে, কেউ কাগজপত্রের মধ্য দিয়ে, কেউ বা কেবল বয়স বাড়িয়ে।

মালয়েশিয়ার ক্রিকেট অবকাঠামো এই ঢালের একটা চমৎকার নমুনা। মালয়েশিয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের দুই মাঠ — কুয়ালালামপুরের বাউয়েমাস ওভাল আর কিনরারা ওভাল — দেড় দশক ধরে এশিয়ার প্রান্তিক দলগুলোর জন্য এক ধরনের নিরপেক্ষ আড্ডাখানা হয়ে উঠেছে। আমিরাতের বড় বাজেট নেই, নেপালের গ্যালারি আছে কিন্তু অর্থ নেই, হংকংয়ের প্রবাসী কাঠামো আছে কিন্তু জনবল নেই। মালয়েশিয়ার আছে ঠিক উল্টোটা — দুই মাঠ, নিয়মিত শুষ্ক মৌসুম, তুলনামূলক সস্তা থাকার ব্যবস্থা, আর একটি শক্ত ঘরোয়া ক্লাব-কাঠামো যা ব্রিটিশ উপনিবেশিক আমলের ক্লাব সংস্কৃতি থেকে সরাসরি এসেছে। সেলাঙ্গর, পেনাং, জোহর আর কুয়ালালামপুরের ক্লাব লিগগুলো বছরের পর বছর ধরে চলে, বড় পৃষ্ঠপোষক ছাড়াই।

এই ক্লাব লিগের একটা সাংগঠনিক বৈশিষ্ট্য আছে, যেটা সংখ্যায় মাপা যায় না কিন্তু পরিণামে বড়। এখানে দল গঠন হয় ট্রায়াল পিরামিডে, তবে দলীয় সিদ্ধান্ত নেয় মূলত দুই-তিনজন, যাঁদের সবার অন্য পেশা আছে। একজন চিকিৎসক, একজন ইঞ্জিনিয়ার, একজন ব্যবসায়ী — মিলে ঠিক করেন কে খেলবে। এই সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ায় স্কাউটিং দল নেই, ভিডিও বিশ্লেষক নেই, ইনজুরি ডেটা নেই। কে বলবেন সেটা নির্ভর করে দুই-তিনটা ম্যাচে কে ভালো করল তার ওপর, আর সেই তথ্য আসে সাধারণত কারও বন্ধুর বন্ধুর কাছ থেকে।

ঠিক এখানেই বাংলাদেশের যোগসূত্রটা ঢুকে পড়ে। মালয়েশিয়ায় বাংলাদেশি অভিবাসী জনসংখ্যা কয়েক লাখের ঘরে। এর মধ্যে অনেকেই শ্রমিক, অনেকেই étudiant, অনেকেই ব্যবসায়ী। তাঁদের অনেকে গ্রামে থাকতে ক্রিকেট খেলেছেন, স্কুল কলেজে খেলেছেন, কারও কারও কিশোর বয়সটা টেপ টেনিস ক্রিকেটে কেটেছে নির্দিষ্ট কিছু ট্রায়ালে অংশ নিয়ে ব্যর্থ হওয়ার পর। কুয়ালালামপুর বা জোহরের কোনো ক্লাব মাঠে শুক্রবার সন্ধ্যায় গেলে আপনি তাঁদের দেখবেন — নতুন বল নয়, পুরোনো বল হাতে, শর্ট বলের পাশ দিয়ে কাভার ড্রাইভ দিতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে পরের বলটা চুপচাপ ডিফেন্ড করছেন।

এই মানুষগুলো দুই দেশের কোনো হিসাবরক্ষণের খাতায় নেই। কিন্তু তাঁরাই সেই পুল, যা থেকে মালয়েশিয়া এখনও পর্যন্ত দুর্ঘটনাক্রমে কয়েকজন খেলোয়াড় পেয়েছে, আর বাংলাদেশ এখনও পর্যন্ত একজনেরও ফেরত পায়নি।

মূলে যা আছে: দুই দিকের পাইপলাইন, এক দিকের হিসাব

প্রথম স্তর: প্রতিভা নয়, কাগজপত্র

মালয়েশিয়ার জাতীয় দলে বিদেশি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়ের সংখ্যা নিয়ে রক্ষণশীল আলোচনা আছে, তবে সংখ্যাটা ঘটনাটি বোঝায় না। মালয়েশিয়া মোটামুটি তিন ধরনের খেলোয়াড় ব্যবহার করে: মালয়-বংশোদ্ভূত স্থানীয় স্কুল কাঠামোর ছেলেরা, চীনা-ভারতীয় মালয়েশিয়ান ক্লাব ক্রিকেটাররা, আর দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় যাঁরা মালয়েশিয়ায় জন্মেছেন বা শৈশবে এসেছেন।

ভিরানদীপ সিং এই তৃতীয় শ্রেণির সবচেয়ে সফল উদাহরণ। পাঞ্জাবি বংশোদ্ভূত মালয়েশিয়ান পরিবারে জন্ম, অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে জাতীয় কাঠামোয়, কখনো ওপেনার, কখনো উইকেটকিপার, কখনো অধিনায়ক। তাঁর মূল্য পজিশন নির্দিষ্টতার জন্য নয় — তিনি আন্তর্জাতিকভাবে একটি অস্বাভাবিক কাজ করেন, ডানহাতে ব্যাট করা এক উইকেটকিপার-ওপেনারের কম্বিনেশন। এই বৈচিত্র্যই মালয়েশিয়ার ক্রিকেট-পরিচয়ের বাস্তব ছবি।

আমিনউদ্দিন রামলি, পাভানদীপ সিং — এই নামগুলোও একই কাঠামো থেকে উঠে এসেছে, মালয়েশিয়ার মধ্যবিত্ত ক্লাব সংস্কৃতি থেকে। এদের সমস্যা প্রতিভা নয়, সমস্যা সংখ্যা। মালয়েশিয়ার গোটা জাতীয় পুল বছরের পর বছর ধরে তিরিশ থেকে চল্লিশজনের মধ্যে আটকে থাকে। তিরিশজনের মধ্যে দুজন চোট পেলে দলের ভারসাম্য অনুমাননির্ভর হয়ে যায়।

এখানেই সেই নোটবুকের মার্জিনে লেখা নামটার ভূমিকা। সেলাঙ্গর লিগে একজন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত বাঁহাতি স্পিনার — বয়স উনিশ, বল ফ্লাইট করায়, মিডল ওভারে বল চাই, কিন্তু তাঁর ডকুমেন্টেশন প্রক্রিয়া অসম্পূর্ণ। আমি সেই ম্যাচে তাঁর হিসাবটা নিজের হাতে লিখেছিলাম: সাত ওভার, এক মেডেন, বিশ রান, তিন উইকেট। তার মধ্যে দুটি উইকেট আসে ওভারের প্রথম বলে, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান তথ্য ছিল — কারণ ওভারের প্রথম বল মানে ব্যাটারের সেট হওয়ার আগেই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করা।

এই ডেটা ট্রায়াল ক্যাম্পে কেউ দেখেনি। কারণ ট্রায়াল ক্যাম্পে সেটিংসহ বল করা হয়, নির্দিষ্ট ওভারে নির্দিষ্ট বোলার, আর সেটা ওই বোলারের দক্ষতা মাপে না, মাপে কেবল তার ম্যাচ-অভিজ্ঞতার অভাব।

দ্বিতীয় স্তর: টাকার গল্প — যে টাকা ফাইলেও ওঠে না

এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সত্যিকার অর্থনীতি নিয়ে লেখা প্রায় হয় না, কারণ সংখ্যাগুলো লজ্জাজনকভাবে ছোট। একজন মালয়েশিয়ান ঘরোয়া ক্রিকেটারের মাসিক আয়ের কথা যদি লিখি, সেটা ক্রিকেট-সংবাদ হবে না, সেটা শ্রম-বাজারের সংবাদ হয়ে যাবে।

তবু হিসাবটা জানা দরকার, কারণ এটাই বলে দেয় কেন বাংলাদেশ–মালয়েশিয়া সেতুটি অসম, এবং কেন সেতুটি কাজ করতে পারে না।

মালয়েশিয়ায় একজন সেমি-প্রফেশনাল ক্রিকেটারের আয় আসে তিন উৎস থেকে: ক্লাব স্টাইপেন্ড বা ম্যাচ ফি, চাকরি বা পার্ট-টাইম ইনকাম, আর মাঝেমধ্যে জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তি। তৃতীয়টাই সবচেয়ে অনিশ্চিত। কেন্দ্রীয় চুক্তির সংখ্যা হাতে গোনা, আর তা-ও বছরের শেষে পরিশোধ জটিলতার মুখে পড়ে।

বাংলাদেশের দিক থেকে দেখলে হিসাব পুরো উল্টো। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একজন নিয়মিত খেলোয়াড়ের আয় মালয়েশিয়ার জাতীয় দলের একজন খেলোয়াড়ের আয়ের সমান বা তার বেশি। এই ব্যবধানটা প্রতিভার ব্যবধান নয়, বাজারের ব্যবধান। শুধু বাজারের।

এখন এই ব্যবধানের মধ্যে যদি একজন বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় মালয়েশিয়ার জাতীয় দলে ঢোকেন, তখন দুটি জিনিস ঘটে। প্রথমত, তিনি নিজের আয়ের সর্বোচ্চ সীমা প্রায় অর্জন করে ফেলেন মালয়েশিয়ার কাঠামোয়। দ্বিতীয়ত, কেউ তাঁকে বাংলাদেশের দিকে ফেরানোর চেষ্টা করে না, কারণ ফেরানোর জন্য যে খরচ লাগবে সেটা কোনো দলই বহন করবে না।

এই দুই দিকের প্রবাহের মধ্যে একটা অসামঞ্জস্য আছে — মালয়েশিয়া বাংলাদেশ থেকে লোক নেয় না, মালয়েশিয়া বাংলাদেশ থেকে আসা অভিবাসী সম্প্রদায়ের ভেতর থেকে লোক তৈরি করে। এই পার্থক্যটা ছোট দেখতে, কিন্তু এটাই ঠিক করে দেয় কে কার উপর নির্ভরশীল।

আমি শুনেছি এক ক্লাব কর্তার স্পষ্ট কথা, যা আমি খনই লিখে রেখেছিলাম। তিনি বলেছিলেন, "আমরা কাউকে কিনি না, আমরা কাউকে সুযোগ দিই।" বাক্যটা মহৎ শোনায়, কিন্তু সুযোগ দেওয়ার ক্ষমতাটাই আসলে ক্রয়ক্ষমতা। যিনি সুযোগ দেন, তিনি মূল্য নির্ধারণ করেন। যিনি সুযোগ নেন, তিনি মূল্য গ্রহণ করেন।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় মতটা ঢুকে পড়ে, যেটা আমি কখনো সরাসরি লিখি না, কেবল ঘটনার ভেতরে দেখাই। ফ্রি এজেন্ট বা আধা-আমেটর ক্রিকেটারকে বড় এককালীন অঙ্ক দেওয়ার ব্যবস্থাটা ট্রান্সফার ফির চেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ এককালীন অঙ্ক কোনো নিয়মিত আয়-পরিশোধ-লাভের হিসাবের মধ্য দিয়ে যায় না। ট্রান্সফার ফি নিয়ে কমপক্ষে বিতর্ক হয়, অ্যাকাউন্টের খাতা খোলা হয়, প্রশ্ন ওঠে। এককালীন সাইনিং-অন বা "ভাতা" নামক অঙ্ক একটা সাদা খামের মতো চলে যায়, আর কোনো কাঠামো তার মূল্য মাপে না। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের অর্থনীতিতে এই সাদা খাম অনেক বেশি দেখা যায়, কারণ এখানে প্রশাসনিক তদারকি সর্বনিম্ন।

তৃতীয় স্তর: ডেটার ফাঁদ — জিপিএস ভেস্ট আর অকারণ দৌড়

২০২৩ সালের দিকে মালয়েশিয়ার প্রশিক্ষণ সেশনগুলোতে একটা নতুন জিনিস দেখতে পেলাম: জিপিএস ভেস্ট। ছোট, কালো, পিঠে বসানো। প্রশিক্ষণ শেষে ল্যাপটপে ডেটা নামে — মোট দূরত্ব, উচ্চ-তীব্রতার স্প্রিন্ট সংখ্যা, গড় গতি।

প্রথম কয়েকদিন আমি মুগ্ধ ছিলাম, কারণ আমার স্ট্যাটিস্টিক্সের ডিগ্রি আছে এবং সংখ্যা আমাকে সবসময় প্রলুব্ধ করে। তারপর আমি দুই সপ্তাহ ধরে মাঠের পাশে বসে একটাই কাজ করলাম — ডেটা আর চোখ যা দেখছে, তার তুলনা।

যা বেরিয়ে এল তা অস্বস্তিকর। সবচেয়ে বেশি দূরত্ব কভার করার তালিকায় যিনি শীর্ষে ছিলেন, তিনি ছিলেন সেই ফিল্ডার যিনি বল ধরার আগেই ভুল দিকে দৌড় শুরু করেন, তারপর ছুটে গিয়ে সংশোধন করেন। ডেটায় সেটা দুর্দান্ত অ্যাথলেটিজম। কৌশলে সেটা দুর্বল পজিশনিং।

দূরত্ব আর উচ্চ-তীব্রতার স্প্রিন্টকে "পরিশ্রমের মেট্রিক" হিসেবে বাজারজাত করা হয়, অথচ সঠিক দিকে দৌড়ানো এক মিটার ভুল দিকে দৌড়ানো পাঁচ মিটারের চেয়ে বেশি মূল্যবান। অকারণ দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে।

বাংলাদেশের কেউ একজন মালয়েশিয়ায় এসে এই ভেস্টগুলো দেখলেিত হবেন, কারণ আমাদের সংস্কৃতিতে "বিজ্ঞানসম্মত প্রশিক্ষণ" মানে যন্ত্র। কিন্তু যন্ত্র কী মাপছে, সেটা তার চেয়েও বড় প্রশ্ন। মালয়েশিয়ার সমস্যা প্রশিক্ষণের তীব্রতা নয়, প্রশিক্ষণের সময় নির্ধারণ। তিরিশজন খেলোয়াড়, যাঁদের প্রত্যেকের মূল পেশা আলাদা, তাঁদের একটি সেশন কখন সাজানো হয়? সাধারণত সন্ধ্যায়, ক্লান্ত শরীরে, কারণ সকালে সবাই কাজে থাকেন। সেই অবস্থায় ভেস্ট যে সংখ্যা রেকর্ড করে, তা দক্ষতার ছবি নয়, সময়সূচির ছবি।

আমি সেই ক্লাবের একজন কোচকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, এই ডেটা কে দেখেন। তিনি হেসে বললেন, "আমি দেখি না, ছেলেরা দেখে।" এর চেয়ে ভালো বর্ণনা আর পাওয়া যেত না। যন্ত্রটা প্রমাণের জন্য নয়, উৎসাহের জন্য।

চতুর্থ স্তর: বারো নম্বর সেকেন্ড — মুহূর্ত কীভাবে টুর্নামেন্ট ঘুরিয়ে দেয়

আমার স্টপওয়াচ জিনিসটা অভ্যাস, ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে। ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনা ম্যাচে আমি প্রতিটি ট্রানজিশন টাইমস্ট্যাম্প করেছিলাম এবং দেখেছিলাম, ম্যাচটা ঘুরিয়ে দেওয়া মুভমেন্টটার মেয়াদ ছিল বারো সেকেন্ড।

ক্রিকেটে সেই "বারো নম্বর সেকেন্ড" খুঁজতে হলে আপনাকে এক ওভারে ফোকাস করতে হবে, সিরিজে নয়। একটা ওভারে ছয়টি বল। ছয়টি সিদ্ধান্ত। আর ডেটায় দেখা যায়, একটা টি-টোয়েন্টি ম্যাচে যে তিন-চারটা ওভার সত্যিই ম্যাচ ডিসাইড করে, সেগুলোর মধ্যে একজন স্পিনারের প্রথম বলটা প্রায় অপরিবর্তিতভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

বারো নম্বর সেকেন্ডটাই যেখানে টুর্নামেন্ট ঘুরে গিয়েছিল — ২০২৩ সালের অ্যাসোসিয়েট কাঠামোর কথা বলছি, যেখানে ৮ রানে ৭ উইকেট নামক সংখ্যাটি তৈরি হওয়ার আগের তিন ওভারে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আসলে হাতবদল হয়ে গিয়েছিল।

আমি সেই সিরিজে যে নোট রেখেছি: চীনের ব্যাটাররা পেসের বিরুদ্ধে যতটা অস্থির ছিলেন, স্পিনের বিরুদ্ধে তার চেয়ে বেশি। কিন্তু মালয়েশিয়ার ক্যামেরা কোণ এবং স্কোরকার্ড এটা দেখায় না, কারণ স্কোরকার্ড কেবল ফল বলে। ওভার-বাই-ওভার রান রেট দেখলে আপনি দেখবেন, চতুর্থ ওভার থেকে অষ্টম ওভারে রান রেট শূন্য থেকে কখনো শূন্যের কাছাকাছি চলে গিয়েছিল — অবিকল সেই সময়ে যখন স্পিনার বল করতে এসেছিলেন।

এই তথ্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা বলে দেয় ম্যাচটার নিয়ন্ত্রণ কে নিয়েছিল। স্কোরকার্ড বলে সাত উইকেট। ঘড়ি বলে চার ওভার। কেবল আমার নোটবুক বলে, প্রথম বলেই ব্যাটারের সিদ্ধান্ত নষ্ট করা মানে এক ওভারে ম্যাচের গতি স্থির করে দেওয়া।

বিরোধিতার দিক: যেটা সবাই ভুল পড়েছে

সাত উইকেটের সন্ধ্যায় সবাই একটি কথা লিখেছিলেন: "অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেট কত দূর এসেছে।" আমি সেটি ভুল পড়া বলে মনে করি, এবং এখানে আমার দ্বিমত প্রমাণভিত্তিক।

স্যাজরুল এজাত ইদ্রিস একজন সত্যিকারের স্পিনার, এই সন্দেহের কারণ নেই। কিন্তু তিনি ৭ উইকেট পাওয়ার আগে যে বোলিংটার সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, সেই প্রতিপক্ষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অংশ নেওয়ার সংখ্যায় বিশ্বের সবচেয়ে অনভিজ্ঞদের একটি। চীন পুরুষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে দুই হাতের আঙুলে গোনার মধ্যে। একটি দল যেখানে লিগ-ভিত্তিক দীর্ঘ ঘরোয়া কাঠামো নেই, যেখানে মুখ্য খেলোয়াড়রা প্রায় সবাই পার্ট-টাইম, তাদের বিরুদ্ধে ভালো স্পিন বোলিং ফিগার তৈরি হওয়াটা বোলিংয়ের গভীরতার প্রমাণ নয়, সূচি-নির্মাণের প্রমাণ।

মালয়েশিয়ার প্রকৃত বোলিং গভীরতা মাপতে হলে আপনাকে দেখতে হবে যে দুই অফ-স্পিনারের প্রতিপক্ষ কেমন ছিল যেখানে ব্যাটসম্যানরা পেস সামলাতে পারে। চীনের বিপক্ষের সাত উইকেট মালয়েশিয়ার ক্রিকেটের অগ্রগতির প্রমাণ নয়, মালয়েশিয়ার প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক সূচির অভাবের প্রমাণ।

এর চেয়ে বড় দ্বিমত আরও আছে, যা সাত উইকেটের চেয়ে বেশি অস্বস্তিকর। সাধারণ ধারণা হলো, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেট হলো প্রতিভার নার্সারি, যেখান থেকে পূর্ণ সদস্যরা প্রতিভা তুলে নেয়। আমার নোটবুক উল্টোটা বলে।

গত পাঁচ বছরে যা দেখেছি: পূর্ণ সদস্যের কাঠামো থেকে বাদ পড়া খেলোয়াড়, বয়স বাড়তি থাকা সত্ত্বেও ফিটনেস ধরে রাখা অল-রাউন্ডার, আর প্রবাসী সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় প্রজন্ম — এঁরা অ্যাসোসিয়েট দলগুলোকে পুনর্গঠন করছেন। আফগানিস্তান এই রূপান্তরের সবচেয়ে বড় উদাহরণ, ২০১৭ সালে পূর্ণ সদস্য হওয়ার আগে দেড় দশক ধরে প্রবাসী ও উদ্বাস্তু সম্প্রদায় থেকে খেলোয়াড় তৈরির কাঠামোটি চালিয়েছিল। কিন্তু আফগানিস্তান ব্যতিক্রম নয়, আফগানিস্তান হলো যে মডেলটি কাজ করলে কেমন দেখায় তার চূড়ান্ত সংস্করণ।

মালয়েশিয়া একই মডেল চালায় কিন্তু চরম অদক্ষতায়, কারণ এখানে সম্প্রদায় আছে কিন্তু সম্প্রদায়কে প্রশিক্ষণের রাস্তা নেই। শুক্রবারের ক্লাব ম্যাচ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত যে দূরত্ব, সেটা কিলোমিটারে দুইশ, কিন্তু কাঠামোগতভাবে অসীম। কারণ মাঝখানে কোনো পর্যবেক্ষক নেই, কোনো নিয়মিত স্কাউটিং রিপোর্ট নেই, কোনো ট্র্যাকিং সিস্টেম নেই।

প্রশিক্ষণ গ্রাউন্ডের রিদম যেভাবে ট্রান্সফার ফি-কে ব্যাখ্যা করে

আমি ২০১৭ সালে জোহর দারুল তা'জিমের সঙ্গে যে আঠারোটা ট্রেনিং সেশন ছিলাম, সেই সময়ে একটা জিনিস শিখেছিলাম যা এখনো ব্যবহার করি: স্প্রেডশিটের চেয়ে ট্রেনিং গ্রাউন্ডের রিদমই ট্রান্সফার ফি বেশি ভালো ব্যাখ্যা করে।

কারণ স্প্রেডশিট বলে কে কী করেছে। রিদম বলে কে কোথায় দাঁড়ায়। সেলাঙ্গরের সেই ক্লাব মাঠে আমি যে রিদমটা দেখেছি, সেটা এমন: দলের বাঙালি বংশোদ্ভূত বাঁহাতি স্পিনারকে কেউ প্রথম এগারোয় রাখে না, কিন্তু তাকে কেউ ছাড়তেও দেয় না। সে বেঞ্চে বসে থাকে, কিন্তু প্রতি ওভার শেষে উঠে দাঁড়ায়। কখনো কেউ তাকে বল দেয় না, কিন্তু ফিল্ডিংয়ে তাকে সবসময় ফাইন লেগে পাঠানো হয়, কারণ সে সীমান্তরেখার কাছে ডাইভ দিতে ভয় পায় না।

এই রিদম যদি আপনি একটি সংখ্যায় ভাঙতে চান, তাহলে ভাঙতে পারেন এভাবে: সে দলের সবচেয়ে কম ওভার বল করেছে যারা সেরা তিন বোলার, কিন্তু কুড়ি ওভারের মধ্যে মাঠে সবচেয়ে বেশি মিনিট কাটিয়েছে। এবং তার প্রতিটি ডাইভের পর দলের অধিনায়কের প্রতিক্রিয়া ছিল এক রকম — হাততালি নয়, মাথা নাড়া।

মাথা নাড়া মানে স্বীকৃতি, হাততালি নয়। ক্রিকেট কাঠামোগুলো যদি এই রকম মাথা নাড়া নোট করতে পারত, তাহলে এমন অনেক খেলোয়াড় ধরা পড়ত যাঁরা ট্রায়ালে হারিয়ে যান।

হাইলাইটস যেটা ডিলিট করে, বিট কিপার সেটাই শোনে। একটি তিন মিনিটের হাইলাইট প্যাকেজে কে ফাইন লেগে পঁয়ত্রিশ গজ দৌড়ে গেল, সেটা থাকে না। কিন্তু দলের ভেতরের রিদম তৈরি হয় ঠিক সেই দৌড়গুলো দিয়ে। আর এই রিদমই আপনাকে বলে দেয়, একজন খেলোয়াড়কে আলাদা করে দেখার সময় কে আগে পথ পাবে।

যে প্রশ্নটি এখনো কেউ জিজ্ঞেস করেনি

ধরা যাক, সেই উনিশ বছরের স্পিনারটি কাগজপত্রের ফাইল থেকে বেরিয়ে আসে। ধরা যাক, শুক্রবারের ক্লাব ম্যাচের কুড়ি রিঙ্গিত ম্যাচ ফি থেকে সে মালয়েশিয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তি পর্যন্ত পৌঁছায়। তারপর কী?

তারপর মালয়েশিয়ার জাতীয় দলে তার নাম ওঠে, সেটা পাঁচ থেকে সাত বছর লাগে। এই সময়ে তার বয়স ছাব্বিশ থেকে আটাশ হয়ে যাবে। স্পিনারদের পিক টাইম সাধারণত এই বয়সেই শুরু হয়, তাই বিলম্বটাও আহামরি নয়। কিন্তু প্রশ্নটা অন্য: আট বছর ধরে কে তাকে খাওয়াবে?

কঠিন প্রশ্নটি আসলে প্রতিভা নিয়ে নয়, জ্যামিতি নিয়ে। বাংলাদেশ আর মালয়েশিয়ার ক্রিকেট কাঠামো একই ভূগোলের দুই পাশে অবস্থিত, একই ডায়াস্পোরা কাঠামো ভাগ করে, কিন্তু দুজনের মধ্যে কোন পথ নেই যেটি একজন খেলোয়াড়কে দুই পাশে রাখতে পারে। মালয়েশিয়ার হয়ে খেলা মানে মালয়েশিয়ার হয়েই খেলা। বাংলাদেশের হয়ে খেলা মানে বাংলাদেশের হয়েই খেলা। মাঝখানে কিছু নেই।

মাঝখানটা তৈরি হতে পারে দ্বিপাক্ষিক কাঠামোতে। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ বা অনূর্ধ্ব-২৩ দল যদি প্রতি বছর মালয়েশিয়ায় এসে দুই সপ্তাহ লিগ-ভিত্তিক ম্যাচ খেলত, তাহলে দুই দেশই লাভবান হতো। বাংলাদেশ পেত সম্প্রসারিত খেলোয়াড় পুল আর বিদেশি পরিবেশে ম্যাচ-প্র্যাকটিস; মালয়েশিয়া পেত এমন প্রতিপক্ষ, যার বিরুদ্ধে খেলে তার আসল গভীরতাটা মাপা যায়। আর ২০১৭ সালের নোটটা ফেরত পেত তার নায়ক — একজন বাঁহাতি স্পিনার, যে ১৯ বছর বয়সে পুরোনো বল হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, আর যার ফাইল এখনো কারও ড্রয়ারে আটকে আছে।

শেষের দিকে: যেদিক থেকে সংকেত আসতে পারে

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায় হবে। ২০২৭ সালের একদিনের বিশ্বকাপ আফ্রিকায়। ২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে অলিম্পিকে ক্রিকেট ফিরছে, এবং সেখানকার কোটা কাঠামো এমন যে এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট দলগুলোর জন্য একটি বাস্তব ফটক তৈরি হবে, যদি তারা আগে থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ খেলতে পারে।

এই তিনটি তারিখ একসাথে রাখলে মালয়েশিয়ার কাছে হাতে আছে ঠিক দুই মৌসুম। দুই মৌসুমের মধ্যে যদি তারা নিজেদের ঘরোয়া শুক্রবার-লিগ থেকে তিনজন খেলোয়াড়কে জাতীয় কাঠামোয় হস্তান্তর করতে না পারে, তাহলে ২০২৮ সালের অলিম্পিক যোগ্যতা প্রক্রিয়াটা তাদের কাছে শুধু একটা ক্যালেন্ডার এন্ট্রি হয়ে থাকবে — একটি তারিখ, যেটা কেটে যাবে, আর তারপর আবার একটি শুক্রবার, আবার বিশ রিঙ্গিত, আবার পুরোনো বল।

আমার নোটবুক খোলা আছে। পরের মার্জিন-নোটটি হয়তো লেখা হবে ঢাকায় অথবা কুয়ালালামপুরে, এবং আমি জানি না কোন মাঠে। কিন্তু আমি জানি সেটা লেখা হবে ম্যাচের আগে, স্কোরকার্ডের পরে নয়।