এশিয়ার ক্রিকেট পিরামিড: পাঁচটা আলাদা সিঁড়ি, আর যে ধাপগুলো কেউ গুনে রাখেনি

এশিয়ার ক্রিকেট পিরামিড: পাঁচটা আলাদা সিঁড়ি, আর যে ধাপগুলো কেউ গুনে রাখেনি

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুম। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ৩ উইকেটে ভারতকে হারায় (আইসিসি ম্যাচ রিপোর্ট)। আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত ছিলেন, ম্যাচ শেষে হেলমেট খুলে অনেকক্ষণ মাঠে দাঁড়িয়ে ছিলেন। খুলনার বাসায় ফিরে ওই রাতেই খাতার একটা পাতায় লিখেছিলাম — এই দলের পাঁচ বছর পরের ট্র্যাক রেকর্ড আলাদা করে মেলাতে হবে।

২০২৬ সালের জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ চলার সময় সেই হিসাব মেলাতে গিয়ে আমি আটকে গেলাম। ওই দলের কয়েকজনের ফার্স্ট-ক্লাস স্পেলের ভিডিও কোথাও নেই, দুটো সিজনের স্কোরকার্ড অনলাইনে অসম্পূর্ণ। ২০১৮ সালে আমি খুলনার ডিস্ট্রিক্ট লিগের ১৪টা ম্যাচ ঘরে বসে লগ করেছিলাম, শুধু এলিট ট্রেন্ডের সঙ্গে তুলনা করার জন্য। সেই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, সবচেয়ে দামি তথ্যটা প্রায়ই ওই জায়গায় থাকে যেখানে কেউ কিছু লিখে রাখেনি।

খুলনার একটা মাঠে বসে দেখেছি, ১৮ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার সাত ওভারে দুটো উইকেট নিয়েছে — নিচু আর্ম, স্লো পিচ, ব্যাটসম্যানের সামনে বল না ফেলে। খেলা শেষে কেউ তার নাম কোথাও লেখেনি। এশিয়ার ক্রিকেট পিরামিডের আসল ছবিটা ওই ছেলেটার মধ্যে।

যে প্রশ্নটা এই লেখার কেন্দ্রে

এশিয়ায় এখন এক নয়, অন্তত পাঁচটা আলাদা ক্রিকেট-সিঁড়ি কাজ করছে। ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান-নেপাল — প্রত্যেকের ধাপের উচ্চতা আলাদা, ধাপের সংখ্যা আলাদা, আর কোন ধাপে কতজন আটকে যায় সেটাও আলাদা। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে দুবাইয়ে এশিয়া কাপের টি-টোয়েন্টি ফাইনাল ভারত জিতেছে (এশিয়া কাপ ফাইনাল, ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৫), কিন্তু ফাইনালের স্কোরকার্ড এশিয়ার ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ব্যাখ্যা করে না। ভবিষ্যৎ ব্যাখ্যা করে অনূর্ধ্ব-১৯, এ-টিম, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা আর ডেটাবেসের অভাবে।

কেন এটা আলাদা করে দেখতে হবে? কারণ এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতি এখন দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। একদিকে আইপিএল, পিএসএল, এলপিএল, ডিপিএল — ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থ বয়স কমিয়ে দিয়েছে। অন্যদিকে ঘরোয়া লাল-বলের ক্যালেন্ডার প্রায় অপরিবর্তিত। ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা ২০ বছরের ছেলেকে তিন মাসে কোটিপতি বানাতে পারে, কিন্তু ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি ছাড়া কেউ টেস্টে টিকতে পারে না। এই দুই গতির মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই এখন এশীয় ক্রিকেটের প্রধান নির্বাচন-প্রশ্ন।

ভারতের সিঁড়ি: উচ্চতা কম, ধাপ অসংখ্য

ভারতের সিস্টেমের মূল শক্তি তারকা উৎপাদনে নয়, ভলিউমে। সাম্প্রতিক সিজনে রঞ্জি ট্রফিতে ৩৮টা দল খেলে। এই সংখ্যাটা শুধু অহংকারের নয়, এটা একটা ছাঁকনি। ৩৮টা দল মানে প্রতি সিজনে হাজার হাজার ফার্স্ট-ক্লাস ইনিংস, যার মধ্যে থেকে অসংখ্য ঘরোয়া পারফরম্যান্স তুলনা করা যায়। এর ওপর আছে এ-টিমের নিয়মিত সফর আর জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির ধাপভিত্তিক শিবির। ফলে ভারতের সিস্টেমে প্রথম প্রশ্নটা হয় না — "কে প্রতিভাবান?" প্রশ্নটা হয়, "কার মধ্যে প্রমাণিত ধারাবাহিকতা আছে?"

ভারতের মডেল আসলে প্রতিভা খোঁজার মডেল নয়, প্রতিভা বাদ দেওয়ার মডেল। যে সিস্টেম হাজারজনের মধ্যে থেকে বাছাই করতে পারে, সে সিস্টেম ভুল কম করে, কারণ তার হাতে তুলনার উপাদান বেশি।

কিন্তু এখানেও একটা অন্ধ জায়গা আছে। এতগুলো দল থাকার পরেও ভারতের ঘরোয়া ২০-২৩ বছরের বোলারদের মধ্যে যারা টেস্ট দলে ঢোকে, তাদের বয়স ক্রমশ বাড়ছে বলে পরিসংখ্যানে দেখা যায়। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ অর্থনৈতিকভাবে ঝুঁকি কমানোর পথ বাতলে দেয় — একজন বোলার টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ হয়ে দ্রুত অর্থ উপার্জন করতে পারেন, লাল বলের কঠিন পথ বেছে না নিয়েও। এটাই ভারতের পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় ক্ষয়ক্ষতি, আর কেউ এটাকে ক্ষতি বলে গোনে না।

পাকিস্তানের সিঁড়ি: চূড়া উঁচু, মাঝখানটা কাটা

পাকিস্তান গত এক দশকে যে গতির বোলার তৈরি করেছে, তার কোনো তুলনা নেই। টেপ-বল আর ক্লাব ক্রিকেটের একটা অদৃশ্য কাঠামো পাকিস্তানের সিস্টেমে আছে, যা জিম-সংস্কৃতির চেয়ে বেশি কার্যকর — কারণ টেপ-বলের রান-আপ কৃত্রিম নয়, সেটা আসল চাপে গড়া। এই পরিবেশ থেকেই ১৪০ কিমি/ঘণ্টার কিশোর বেরিয়ে আসে।

সমস্যাটা এই সিঁড়ির মাঝে। পাকিস্তানের এ-টিম সফরের ক্যালেন্ডার বছরের পর বছর রাজনৈতিক কারণে অনিয়মিত থেকেছে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলের মাঝখানে যে ধাপ — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে কয়েক সিজন ধরে বল করা, ভিন্ন কন্ডিশনে সফর করা — সেই ধাপটা অনেক সময় পার্শ্ববর্তী ফ্র্যাঞ্চাইজি স্লটে চলে যায়। ফলে একটা পেসার ২২ বছরেই দুটো ভিন্ন পথের সামনে দাঁড়ান: ঘরোয়া লাল বলে পাঁচ বছর সময় নিয়ে টেস্ট বোলার হওয়া, অথবা তিন মাসে স্লেজ-চুক্তি নিয়ে টি-টোয়েন্টি নায়ক হওয়া।

পাকিস্তান প্রতিভা তৈরি করে, কিন্তু প্রতিভাকে ধরে রাখার ধাপ তৈরি করতে পারেনি। সিঁড়ির উপরের ধাপটা দৃশ্যমান, নিচের ধাপটাও দৃশ্যমান — মাঝের ধাপটাই কেউ ছবি তোলে না।

বাংলাদেশের সিঁড়ি: অনূর্ধ্ব-১৯ শক্ত, সেতুটা সরু

বাংলাদেশের গল্পটা আমি কাছ থেকে দেখেছি। ২০১৮ সালে আমি সৌম্য সরকারের একটা সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম সেই সময়ে, যখন তিনি নতুন তারকা — সৌম্য ২০১৫ সালের এপ্রিলে মিরপুরে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১২৭ রানের ইনিংস খেলেছিলেন, সেটা ছিল তাঁর প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি। ওই ইনিংসটাই তাঁর নামের সবচেয়ে বড় ডেটা-পয়েন্ট, আর সেটা এখনো ২০১৫ সালের।

বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়। সমস্যা ধাপের সংখ্যা। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির লিগ ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগে আটটা বিভাগীয় দল, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে চারটা জোন — অর্থাৎ একজন ২০ বছরের ব্যাটসম্যান মোটামুটি ১২টা দলের মধ্যে জায়গা খুঁজছেন। রঞ্জির ৩৮ দলের সঙ্গে তুলনা করলে সংখ্যাটা নিজেই কথা বলে।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা সিস্টেম আর সিনিয়র টেস্ট দল বানানোর সিস্টেম এক নয়। প্রথমটার জন্য দরকার আট-দশজনের একটা ব্যাচ, দ্বিতীয়টার জন্য দরকার বছরে তিন-চারজনকে সিনিয়র স্তরে ঢোকানোর ধারাবাহিক প্রবাহ, দশ বছর ধরে।

বাংলাদেশের সিস্টেমে বড় ফাঁক হলো এ-টিম সফরের স্থায়ী ক্যালেন্ডার না থাকা। মেহেদী হাসান মিরাজের মতো কেউ অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে দ্রুত উপরে উঠেছেন, তাওহিদ হৃদয় বা তানজিম হাসান সাকিবের মতো কেউ ধাপ পেরিয়েছেন — কিন্তু এঁরা ব্যতিক্রম নাকি নিয়ম, সেটা বলার জন্য প্রয়োজন কাঠামোগত হার, যা কোথাও সংরক্ষিত নেই।

তথ্যের সবচেয়ে বড় অভাবটা মাঠে নয়, আর্কাইভে

যেটা কেউ গোনে না, সেটা হলো কত তরুণ ক্রিকেটার বছরে ১৫টা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়। এটাই আসল উন্নয়ন-সূচক। কোনো দেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল বিশ্বকাপ জিতল কি না, সেটা একটা সিজনের ঘটনা। কিন্তু একটা ২১ বছরের ব্যাটসম্যান যদি টানা তিন সিজনে ৪৫টা লাল-বলের ম্যাচ খেলে, সেটা একটা কাঠামোর ফলাফল।

এখানেই এশিয়ার পাঁচটা সিঁড়ি একে অন্যের থেকে আলাদা হয়ে যায় — এবং ভারত বাদে বাকি সবাই একই দেয়ালে ধাক্কা খায়: ভিডিও ও স্কোরকার্ডের আর্কাইভ। যে ম্যাচের ভিডিও নেই, সেটার স্কাউটিং রিপোর্টও নেই। যে খেলোয়াড়ের স্কাউটিং রিপোর্ট নেই, সে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে অদৃশ্য থাকে। যে খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থ পায় না, তার জন্য ২৪ বছর বয়সে ক্রিকেট ছেড়ে চাকরিতে ঢোকার হিসাবটা খুব সহজ হয়ে যায়।

এটা প্রণোদনার সমস্যা, কেবল সম্পদের সমস্যা নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোরকার্ড আন্তর্জাতিক সাইটে আপডেট হয়, ঘরোয়া লিগের স্কোরকার্ড আংশিক। এই অসাম্যটাই কিছু দেশের তরুণদের ক্যারিয়ারে কার্যত কর কেটে নেয়।

শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, নেপাল: তিনটা ভিন্ন ছাঁচ

শ্রীলঙ্কার বেস অস্বাভাবিক বড় — স্কুল ক্রিকেট সেখানে জাতীয় সংস্কৃতির অংশ, রয়্যাল-থোমিয়ানের মতো ম্যাচে হাজার হাজার দর্শক জড়ো হন। কিন্তু পেশাদার ধাপটা সংকুচিত: ন্যাশনাল সুপার লিগে মাত্র কয়েকটা দল, ফলে স্কুল থেকে বেরোনো হাজার ছেলের জন্য উপরের ধাপ কয়েকটা মাত্র। শ্রীলঙ্কার সিঁড়ি নিচে চওড়া, উপরে সরু — যেটা বাংলাদেশের ঠিক উল্টো।

আফগানিস্তানের কাঠামোটা বরং আরও বেশি ব্যাখ্যাযোগ্য, যদি আপনি এটা যুদ্ধ-কাহিনি হিসেবে না পড়েন। সীমান্তের ওপারে শরণার্থী-শিবিরের মাঠে টেপ-বলে গড়ে ওঠা একটা বাস্তুতন্ত্র তৈরি করেছে এমন স্পিনার আর লেগ-স্পিন মিস্টারি, যার ঘরোয়া প্রতিযোগিতা নেই কিন্তু আন্তর্জাতিক অভিযোজন ক্ষমতা প্রবল। এটা ভাগ্যের গল্প নয়, এটা সীমাবদ্ধতার ভেতর বিশেষায়িত হওয়ার গল্প।

নেপাল আরও ছোট আকারে একই কাজ করছে — ঘরোয়া প্রতিযোগিতা সংকুচিত, তাই নির্বাচন কঠিন, কিন্তু বাছাই একবার হয়ে গেলে খেলোয়াড়ের অভিযোজন দ্রুত। সন্দীপ লামিছানে বা রশিদ খানের আগে-পরে সিস্টেম বদলে যায়নি, বদলেছে তাদের বাছাইয়ের নির্ভুলতা।

আমি এখানে ফুটবলের কাঠামোটা ব্যবহার করি, কিন্তু সাবধানে

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি ৩২ দলের একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, এক্সপেক্টেড গোল, সেট-পিস দক্ষতা আর অতিরিক্ত সময়ের মিনিট-লোড ট্র্যাক করে। ওই শিট থেকে শেখা সবচেয়ে বড় শিক্ষা — খেলার ধাপগুলো ভাগ করে দেখা যায়। ক্রিকেটেও ফেজ ভাগ করা যায়: পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভার, ডেথ ওভার। ডেথ ওভারের বোলিং পরিকল্পনাকে ফুটবলের সেট-পিস অর্থনীতি হিসেবে দেখা যায়, কারণ দুটোই সীমিত সুযোগের পরিকল্পনা।

কিন্তু বুদ্বুদের ব্যাপারে সৎ থাকা দরকার: ফুটবলের আধিপত্য-ভিত্তিক মেট্রিক ক্রিকেটে সরাসরি বসে না। ক্রিকেট পালা-ভিত্তিক, বল একটা সময়ে একটা; তাই ধারাবাহিক চাপের হিসাব কপি করা যায় না। তাই আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তরুণদের বোলিং ওভারের সংখ্যা, ভিন্ন ভিন্ন ভেন্যুতে স্ট্রাইক-রেটের পার্থক্য, আর লাল-বল-সাদা-বলের ম্যাচ-অনুপাত দিয়ে খেলোয়াড় মূল্যায়ন করি — এগুলো ক্রিকেটের নিজেরই অঙ্ক।

গত বছর আমি একটা জিনিস মিলিয়ে দেখতে গিয়ে চমকে গিয়েছিলাম। এশিয়ার কয়েকটা দেশের ঘরোয়া লিগে তরুণ পেসারদের কাজের চাপ আর জাতীয় দলের মিনিট-লোড পাশাপাশি রাখলে দেখা যায়, কারও কারও ক্ষেত্রে বছরজুড়ে বল করার পরিমাণ ক্রিকেট-মৌসুমের হিসাবে অসম্ভবভাবে কম, আবার কারও ক্ষেত্রে আহত হওয়ার আগে হুট করে লাফিয়ে যায়। মোট বল করার সংখ্যা দিয়ে চেষ্টা মাপা যায় না, বিশেষত যখন বোলিং লোড ক্যালেন্ডার-বিশৃঙ্খলার ফল।

এখানেই আসল বিপরীত সত্য

এশিয়ার ক্রিকেট-আলোচনায় আমরা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ট্রফি গুনি, ফাইনালের হাইলাইট গুনি, "পরবর্তী তারকা"র হেডলাইন গুনি। কিন্তু এই তিনটার কোনোটাই সিনিয়র ধারাবাহিকতার সঙ্গে শক্তভাবে সম্পর্কিত নয়। একটা বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের সাফল্য মূলত নির্দেশ করে ওই বছরের ব্যাচটা ব্যতিক্রমী ছিল — সিস্টেমটা স্বাস্থ্যকর ছিল, তা নয়।

যে সিস্টেম প্রতিভা তৈরি করে অথচ ধরে রাখে না, তার জন্য অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য উদযাপন একধরনের অ্যাকাউন্টিং কৌশল — খরচটা লুকিয়ে আয় দেখানো।

সত্যটা আরও অস্বস্তিকর। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরবর্তী চার বছরের মধ্যে যারা ধরে রাখতে পারি, তাদের সংখ্যার ভিত্তিতে একটা "ব্রিজ-ইনডেক্স" বানানো সম্ভব — এবং সেটা কোনো দেশের সিনিয়র ফাইন্যান্সিয়াল রিটার্নের সঙ্গে দুর্লভভাবে সম্পর্কিত হবে। আমি বছর ধরে ম্যাচ দেখে যা বুঝেছি: এই ইনডেক্স বানানোর ডেটা কারও সংগ্রহে নেই। এটাই সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা, আর এটা বোর্ডের নয় — এটা আমাদের পেশার।

তারপরও একজন খেলোয়াড়ের গল্প কাঠামোর হিসাব মানে না। ২০২০ সালের সেই অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একটা ছেলেকে আমি চিনি, যিনি ২৩ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলছিলেন আর পাশাপাশি একটা প্রাইভেট টিউশন চালাচ্ছিলেন। তিনি ওই সিজনে সবচেয়ে ভালো বল করেননি, কিন্তু কিছু ম্যাচে অন্যরকম বোলিং করেছেন — কারণ ফলো-থ্রু ঠিক রাখার চাপে তিনি নিজের স্বাভাবিক অ্যাকশন বদলে ফেলেছিলেন। ওই সিদ্ধান্তের পেছনে ছিল অর্থনীতি, সিস্টেম নয়। আবার একটা অথবা দুটো ম্যাচে বাংলাদেশের একজন অধিনায়ক মডেল-বিরোধী একটা ফিল্ড সাজিয়ে জিতেছিলেন। মডেল সেই জেতার ব্যাখ্যা দিতে পারে না, কারণ সেটা ছিল মানুষের নেওয়া ঝুঁকি।

প্রত্যাশার হিসাব

এশিয়ার পাইপলাইনের পরবর্তী পাঁচ বছর সম্পর্কে আমি একটা মোটামুটি পূর্বাভাস দিতে পারি। ভারত তার ভলিউমের সুবিধা ধরে রাখবে, কিন্তু টেস্ট-উপযোগী পেসার তৈরির ধাপটা আরও সংকুচিত হবে, যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি-প্রণোদনা বদলে না যায়। পাকিস্তানের উপরের ধাপে গতি অব্যাহত থাকবে, মাঝের ধাপ থাকবে একই রকম কাটা। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রবাহ ধরে রাখার সম্ভাবনা বেশি, সিনিয়র সেতু তৈরির সম্ভাবনা কম — যদি না এ-টিম সফরের একটা বার্ষিক ক্যালেন্ডার আর ঘরোয়া ম্যাচের সম্পূর্ণ ভিডিও-আর্কাইভ তৈরি হয়। শ্রীলঙ্কা আর নেপালের ক্ষেত্রে ব্যবধানটা তৈরি হবে ঘরোয়া দলসংখ্যা আর টেলিভিশন-চুক্তিতে, প্রতিভায় নয়।

প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে এশিয়ার কোন দেশ পরবর্তী বিশ্বকাপ বা এশিয়া কাপ জিতবে। প্রশ্নটা হলো — কে প্রথম স্বীকার করবে যে তার সিঁড়িতে ধাপ কম, এবং সেই ধাপগুলো বানাতে কে অর্থ দেবে। যে বোর্ড প্রথমে ভিডিও-আর্কাইভ আর এ-টিম ক্যালেন্ডারকে খরচ নয়, বিনিয়োগ হিসেবে দেখবে, তার উৎপাদন পরের দশকে বদলে যাবে। বাকিরা ততদিন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের হাইলাইট রিল দেখবে, আর খুলনার মতো মাঠে নাম না লেখা ছেলেরা ক্রিকেট ছেড়ে দেবে।