সিলেটের নীরবতা, দাম্বুলার ছায়া: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের ভেতরের ছন্দ

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে ২০২২ সালের অক্টোবরের এক দুপুরে বসে ছিলাম। নারী এশিয়া কাপের একটি ম্যাচ সবে শেষ হয়েছে। পাশের সারিতে এক কিশোরী তার খাতায় স্কোর তুলে রাখছিল, হাতে ভাঁজ করা একটা পোস্টার। জিজ্ঞেস করলাম, কাকে দেখতে এসেছ? সে বলল, "যিনি বোলিংয়ের আগে চুপ করে থাকেন।" ওই উত্তর আমার নোটবুকে লেগে গেল। এশিয়ার নারী ক্রিকেট নিয়ে আমরা যত লেখা পড়ি, তার প্রায় সবটাই স্কোরবোর্ডের ভাষায় লেখা—কেউ লেখে না গ্যালারির ওই নীরবতার কথা, যেখানে দর্শক নিজেই ম্যাচের সহ-লেখক হয়ে ওঠে। খাতা খোলা রেখেছিলাম, যতক্ষণ না সমর্থকরা নিজেরাই গল্পে ঢুকে পড়ল।

নারী এশিয়া কাপের ইতিহাস সংক্ষিপ্ত, কিন্তু এর বাঁকগুলো তীক্ষ্ণ। ২০০৪ সালে শ্রীলঙ্কায় প্রথম আসর বসার পর থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত ভারত সাতবার শিরোপা জিতেছে, যা এই প্রতিযোগিতার গল্পকে প্রায় একপেশে করে রেখেছিল। কিন্তু ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ায় বাংলাদেশ ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে যে ফাটলটা তৈরি করেছিল, সেটা কখনো সেলাই হয়নি। ২০২২ সালে সিলেটে আয়োজিত আসরে ভারত ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে আট উইকেটে হারায়, আর ২০২৪ সালের জুলাইয়ে দাম্বুলার চারপাশে ঘন সবুজ পাহাড়ের ছায়ায় আবারও ভারত শ্রীলঙ্কাকে আট উইকেটে হারিয়ে শিরোপা নেয়। সংখ্যাগুলো ভারতের আধিপত্যের কথা বলে, কিন্তু ভেতরের ছবিটা অনেক বেশি জটিল। হারমানপ্রীত কৌরের নেতৃত্ব আর স্মৃতি মন্ধনার ব্যাটিং এই আধিপত্যের মুখ, অথচ শ্রীলঙ্কার চামারি আতাপাত্তু আর বাংলাদেশের নিগার সুলতানা সেই মুখের পাশে প্রতিবার নতুন প্রশ্ন রেখে যায়।

আমি গত কয়েক বছর ধরে লক্ষ্য করেছি, এশিয়ার নারী ক্রিকেটের মাঠগুলো ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। সিলেটের উইকেট ছিল নিচু ও ধীর, যেখানে বল ব্যাটে আসতে সময় নেয়। দাম্বুলার পিচ আবার কিছুটা বেশি বাউন্সি, স্পিনারদের জন্য টার্ন কম কিন্তু লাইন ধরে রাখার সুযোগ বেশি। এই পার্থক্য বোঝা যায় কেবল স্কোরকার্ড দেখে নয়, বরং কোন ওভারে কোন বোলার বল করছে সেটা গুনে। ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি শিখেছি, ইনিংসের গতি নির্ধারিত হয় দ্বাদশ ওভারের আশপাশে—ঠিক সেই জায়গায় যেখানে টপ অর্ডার সেট হয়ে বড় শটের ফাঁদে পড়ে।

এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল মুদ্রা স্পিন, কিন্তু আসল অস্ত্র হলো রান-রেটের ধৈর্য। ভারতের বোলিং আক্রমণ প্রায় প্রতিটি ম্যাচে সাত থেকে আট ওভার স্পিন দিয়ে শুরু করে, কারণ তারা জানে যে প্রতিপক্ষের টপ অর্ডার প্রথম দশ ওভারেই চাপে পড়লে পুরো ইনিংসের গতি কমে যায়। শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের ব্যাটিং পরিকল্পনা তখন উল্টো—তারা সিঙ্গেলসে খেলে ওভার শেষ করে, বড় শট ঝুঁকি নেয় শেষ পাঁচ ওভারে। এই দুই দর্শনের সংঘর্ষেই আসলে ম্যাচের ভাগ্য লেখা হয়।

ম্যাচ দেখতে গিয়ে একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে: ফিল্ডিং সেটআপ। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে বাউন্ডারি রক্ষার চেয়ে সিঙ্গেল আটকানো বেশি জরুরি হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ মাঠের আকার ছোট এবং ব্যাটিং লাইনআপ গভীর নয়। যে দল বাউন্ডারির ভেতরে দু'জন ফিল্ডার রেখে সিঙ্গেল কমাতে পারে, সে দল ১৫ থেকে ২০ রান বাঁচিয়ে ফেলে—শেষ পর্যন্ত সেটাই ব্যবধান গড়ে দেয়। ২০১৮ সালের বাংলাদেশের সাফল্যের মূলে ছিল ঠিক এই অভ্যাস: তারা বড় শটের লোভে পড়েনি, ধীরে ধীরে চাপ তৈরি করেছে।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা হলো ফিটনেস ও ঘনত্ব। গ্যালারির নীরবতা এখানে দুর্বলতার লক্ষণ নয়, বরং ঘনত্বের প্রমাণ। ২০২০ সালের পর থেকে খেলোয়াড়দের শারীরিক প্রস্তুতি বদলে গেছে—স্প্রিন্ট, রিকভারি, পুষ্টি পরিকল্পনা এখন পুরুষ ক্রিকেটের মতোই বৈজ্ঞানিক। সিলেটে একদিন অনুশীলন শেষে এক বোলার আমাকে বলেছিলেন, "আগে ক্লান্তি লুকাতাম, এখন সেটা মাপি।" এই এক লাইনই বলে দেয়, পেশাদারিত্বের সংস্কৃতি কোথায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে। বায়ো-বাবলে কাটানো দিনগুলোতে আমি শিখেছি, নীরবতারও একটা স্পন্দন থাকে—যদি যথেষ্ট সময় ধরে শোনা যায়।

আমার ১২ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা বলে, এই দলগুলো এখন পরিসংখ্যানে নয়, সিদ্ধান্তে জেতে। কে কোন ওভারে বল করবে, কে পাওয়ারপ্লেতে উঠবে, কে শেষ ওভারে দায়িত্ব নেবে—এই সিদ্ধান্তের মান এখন অনেক উঁচু। একজন কিশোরী দর্শক যে বোলারের চুপ করে থাকার মুহূর্ত দেখে মুগ্ধ, সে আসলে ঠিক ওই সিদ্ধান্তের সৌন্দর্যটাই ধরতে পারছে।

বাইরের একটা বড় ভুল ধারণা আছে, বিশেষ করে পশ্চিমা মিডিয়ায়: তারা এশিয়ার নারী ক্রিকেটকে দেখে একটা "উন্নয়ন প্রকল্প" হিসেবে, যেখানে গল্পটা প্রতিভা খোঁজার ও তহবিল সংগ্রহের। কিন্তু মাঠের ভেতরে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ অন্য। এখানে প্রতিটি রান হাতে গড়া, প্রতিটি রান-আউট পরিকল্পিত, আর প্রতিটি ক্যাচ ড্রপিং নিজেই একটা সংকট। ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে চলা ফাইনালগুলো আসলে টেস্ট-ধাঁচের কৌশলী লড়াই, যেখানে ধৈর্যই প্রধান অস্ত্র। এই ভুল পাঠের ফলে পৃষ্ঠপোষকতা কম আসে, দর্শক কম আসে, আর গ্যালারির নীরবতা বাড়ে—অথচ ক্রিকেটের মান এতটাই উঁচু যে সেটা স্বীকৃতির অভাবে ডুবে থাকে।

আমি বিশ্বাস করি, এই বিভ্রান্তির শিকড় প্রোথিত আমাদের লেখার অভ্যাসে। আমরা যখনই নারী ক্রিকেট নিয়ে লিখি, তখন প্রায়ই ব্যক্তিগত সংগ্রামের গল্পে ঢুকে পড়ি—কত বাধা পেরিয়ে এসেছে, কতটা সংগ্রাম করেছে। সংগ্রাম সত্যি, কিন্তু সেটা একমাত্র গল্প নয়। ট্রফির আগে আমি একটা পরিবার খুঁজে পেয়েছি, শিরোনামের আগে একটা ভয়। এই ভয়টা হারানোর নয়, বরং স্বীকৃতি না পাওয়ার।

দুই সময় অঞ্চল আমাকে শিখিয়েছে, একটা হৃদস্পন্দন সব সীমানা পেরিয়ে যেতে পারে। সিলেটের সেই কিশোরী হয়তো এখনো খাতা রাখে। তার স্কোরের পাশে কেউ হয়তো লিখে রাখে না, কোন ওভারে ম্যাচের মোড় ঘুরেছিল। এশিয়ার নারী ক্রিকেট সেই স্পন্দন—কিন্তু প্রশ্ন হলো, আমরা কি স্কোরবোর্ডের বাইরে তাকানোর ধৈর্য রাখব, নাকি শুধু শিরোপার সংখ্যা গুনে সন্তুষ্ট থাকব?