এশিয়ার ক্রিকেট পাইপলাইন: পরের দশকের ক্রিকেটার কারা, আর কে ঠিক করছে তাদের ভাগ্য

এশিয়ার ক্রিকেট পাইপলাইন: পরের দশকের ক্রিকেটার কারা, আর কে ঠিক করছে তাদের ভাগ্য

২০২৩ সালের ১২ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। এশিয়া কাপের সুপার ফোরে ভারতের বিরুদ্ধে শ্রীলঙ্কার বাঁহাতি স্পিনার দুনিথ বেল্লালাগে বল হাতে নিয়ে পাঁচ উইকেট নিলেন — ৫/৪০। বয়স তখন বিশ। ম্যাচ শেষে স্কোরবুকের ওই এক লাইনই সবাই শেয়ার করল; ব্যাট হাতে তাঁর ইনিংসটা প্রায় কেউ মনে রাখল না। আমার কাছে স্কোরকার্ড খননক্ষেত্র — উপরের স্তরে ফলাফল, নিচের স্তরে শর্ত। Let me dig beneath the highlight reel and date the strata.

বেল্লালাগের ৫/৪০ আকস্মিক নয়। কলম্বোর স্কুল ক্রিকেট, শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের নেতৃত্ব, এলপিএলের দ্রুত সিদ্ধান্ত, তারপর জাতীয় দল — এই চারটি স্তর না থাকলে ওই পাঁচ উইকেট আসত না। কোনো ক্রিকেটার আকাশ থেকে পড়ে না; সে একটা ব্যবস্থার পণ্য। I do not scout players; I excavate the conditions that made them.

প্রতিটি তরুণ ক্রিকেটার আসলে একটা স্তর-বিন্যাস — জন্মসাল, বয়সভিত্তিক বোলিং লোড, যে শীতে সে ক্লাব বদলাল, যে কোচ তাকে চতুর্থ বোলার থেকে প্রথম বোলারে তুলল। অভিষেক হলো উপরের মাটি, গল্পটা নয়। এশিয়ার যুব ক্রিকেট এখন একটা শিল্প, আর এই শিল্পের চারটি আলাদা কারখানা আছে।

ভারতের পাইপলাইন প্রাতিষ্ঠানিক। ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমি (এনসিএ), রাজ্য সংস্থা, কুচবিহার ও বিনু মানকড় ট্রফির মতো বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা, মুম্বই-চেন্নাইয়ের ক্লাব ও ময়দান সংস্কৃতি — তারপর আইপিএল, যা কার্যত একটা ফিনিশিং স্কুল। ভারতে একটি ছেলে অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে সরাসরি আইপিএলে পৌঁছে যেতে পারে; মাঝখানে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট বাধ্যতামূলক নয়।

পাকিস্তানের পথ ভিন্ন — টেপ-বল সংস্কৃতি, পেশোয়ার ও খাইবার অঞ্চলের ক্লাব, পিসিবি একাডেমি, তারপর পিএসএল। এই ব্যবস্থা গতিময় বোলার তৈরি করতে দক্ষ, কিন্তু বোলিং লোড ব্যবস্থাপনায় ক্রনিকভাবে দুর্বল। শ্রীলঙ্কার ভিত্তি স্কুল ক্রিকেট; ১৮৭৯ সাল থেকে রয়্যাল-থমিয়ান ম্যাচ চলে, আর স্কুল পারফরম্যান্স সরাসরি জাতীয় দলের দরজা খোলে। বাংলাদেশের ভিত্তি বিএসপি ও বয়সভিত্তিক কাঠামো, যার সেরা প্রমাণ ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়। আফগানিস্তানের পথ সবচেয়ে অসম — শরণার্থী শিবির, পেশোয়ারের ক্লাব ক্রিকেট, তারপর কাবুল ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ।

এই চার পথের ফসল এখন মাঠে। ২০২৩ এশিয়া কাপ, ২০২৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ অনূর্ধ্ব-১৯, এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ, আর ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেটের ফেরা — ক্যালেন্ডার যুব ক্রিকেটকে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি দৃশ্যমান করেছে। একই সময়ে আইপিএল, পিএসএল, এলপিএল, বিপিএল, আইএলটি২০ ও এসএ২০-র জানালা আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ তৈরি করছে।

ভারতের সবচেয়ে পরিষ্কার নমুনা ইয়াশস্বী জয়সওয়াল। জন্ম ২০০১ সালের ২৮ ডিসেম্বর, উত্তরপ্রদেশে, বড় হয়েছেন মুম্বইয়ে। স্তরগুলো এরকম — ময়দানের ক্লাব ক্রিকেট, যেখানে তিনি কিশোর বয়সে কঠিন পরিস্থিতিতে থাকতেন; তারপর ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, যেখানে তিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন। আইপিএল ২০২৩-এ ১৪ ম্যাচে ৬২৫ রান, ১১ মে ২০২৩-এ কলকাতার বিরুদ্ধে ১৩ বলে দ্রুততম ফিফটি, এবং এমার্জিং প্লেয়ার পুরস্কার। টেস্ট অভিষেক ১২ জুলাই ২০২৩, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ১৭১ রান। ২০২৪ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজে ৭১২ রান, যার মধ্যে দুটি ডাবল সেঞ্চুরি।

কিন্তু এখানেই সতর্ক হওয়ার জায়গা। জয়সওয়ালের সাফল্য আসলে কী প্রমাণ করে — প্রতিভা, নাকি ব্যবস্থার গতি? ময়দানের ক্লাব ক্রিকেট তাঁকে শিখিয়েছে কঠিন পিচে ধৈর্য, আর আইপিএল তাঁকে শিখিয়েছে দ্রুত স্কোরিং। দুটো ভিন্ন স্কিল, আর তিনি দুটোই অর্জন করেছেন। তবে টেকনিক্যাল ঝুঁকিটা রয়ে গেছে — বাঁহাতি পেসের বিরুদ্ধে তাঁর সামনের পা এবং অফ-স্টাম্প লাইনে খেলার ধরন এখনো পুরোপুরি প্রমাণিত নয়।

শুবমান গিলের স্তরবিন্যাস আলাদা। ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়, ৩৭২ রান, তারপর আইপিএল ২০২৩-এ ৮৯০ রান ও অরেঞ্জ ক্যাপ। The Mbappe Test is not comparison; it is calibration. প্রশ্নটা কখনো নয় যে গিল কাকে মনে করায়; প্রশ্নটা হলো, একই শর্তে অন্য কেউ কী করত। ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পিচ, সেই সময়ের বোলিং গুণমান আর বলের ব্র্যান্ড — এসব মিলিয়ে দেখলে গিলের ৩৭২ রান আর জয়সওয়ালের ২০২০ সালের পারফরম্যান্স একই মানদণ্ডে বিচার করা যায় না।

পাকিস্তানের কারখানা গতি উৎপাদনে বিশ্বস্ত, কিন্তু রক্ষণাবেক্ষণে উদাসীন। নাসিম শাহের জন্ম ১৫ ফেব্রুয়ারি ২০০৩, খাইবার পাখতুনখোয়ায়; টেপ-বল থেকে সরাসরি প্রথম শ্রেণিতে। ২০১৯ সালের নভেম্বরে ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টেস্ট অভিষেক, বয়স তখন ষোল। ২০২২ সালের জুলাইয়ে গালেতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে টেস্ট হ্যাটট্রিক। এত কম বয়সে এত বেশি বোলিং লোড — এশিয়ার গতি বোলারদের ইনজুরি-বৃত্তের মূল কারণ এখানেই, কেবল শারীরিক নয়, সূচির নকশায়।

শাহিন আফ্রিদির জন্ম ৬ এপ্রিল ২০০০, বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল আর নতুন বলের সুইং তাঁকে পিএসএল থেকে জাতীয় দলে নিয়ে গেছে। কিন্তু ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে-পরে তাঁর শারীরিক অবস্থা দেখলেই বোঝা যায়, পাকিস্তানি ব্যবস্থা প্রতিভা তৈরি করতে পারে, কিন্তু সেই প্রতিভাকে টিকিয়ে রাখার হিসাব রাখে না।

শ্রীলঙ্কার স্কুল ব্যবস্থার ফল কামিন্দু মেন্ডিস। জন্ম ৩০ সেপ্টেম্বর ১৯৯৮; ২০২৪ সালে টেস্টে ধারাবাহিক সেঞ্চুরি করে তিনি প্রমাণ করেছেন, স্কুল ক্রিকেট থেকে সরাসরি আসা ব্যাটার লম্বা ফরম্যাটেও টিকতে পারে — যদি সিস্টেম তাঁকে সময় দেয়। বেল্লালাগে দেখিয়েছেন স্পিনারদের ক্ষেত্রে একই কথা সত্য।

বাংলাদেশের সাক্ষ্য সবচেয়ে দ্ব্যর্থহীন। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারায়, ডিএলএস পদ্ধতিতে। সেই দলের অধিনায়ক আকবর আলী, সঙ্গে তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, রাকিবুল হাসান। ছয় বছর পরে দেখুন কতজন নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হয়েছে — হৃদয় ও তানজিদ পা রেখেছেন, বাকিরা এখনো দরজায়। এটাই বেস রেট, আর এটাই প্রবন্ধের কঠিন অংশ।

আফগানিস্তানের পথ আরও অমসৃণ। রহমানউল্লাহ গুরবাজের জন্ম ২৮ নভেম্বর ২০০১, কাবুলে; শরণার্থী জীবনের ভেতর দিয়ে তিনি পেশোয়ারের ক্লাব ক্রিকেটে ঢুকেছেন। নূর আহমদের জন্ম ৩ জানুয়ারি ২০০৫, বাঁহাতি রিস্ট স্পিন; কিশোর বয়সেই আইপিএলে গুজরাট টাইটান্সের হয়ে বল করেছেন। আফগানিস্তানের পাইপলাইন কোনো রাষ্ট্রীয় একাডেমি নয় — এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পাশে গজিয়ে ওঠা একটা বিকল্প ব্যবস্থা।

শর্তগুলো না বুঝলে এসব সংখ্যা অর্থহীন। এশিয়ার পিচ সাধারণত ধীর ও নিচু, স্পিনারদের জন্য অনুকূল; ডে-নাইট ম্যাচে শিশির বড় ফ্যাক্টর; গরম ও আর্দ্রতা ফাস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড বাড়ায়। ডিআরএস আসার পরে তরুণ ব্যাটাররা সুইপ ও রিভার্স-সুইপ শিখছে — কারণ লাইন মিস করলে আগের মতো প্যাডে আটকে থাকা যায় না। এসজি আর কুকাবুরা বলের ভিন্নতা ভারত ও বাকি এশিয়ার মধ্যে একটা নীরব পার্থক্য তৈরি করে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো এখন নির্বাচনের সংকেত। একজন তরুণ খেলোয়াড় আইপিএলে ভালো করলে জাতীয় দলে তাঁর প্রবেশ দ্রুত হয়, আর পিএসএল বা এলপিএলে ভালো করলে সেটা ধীরে। এই অসমতা খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্ত বদলে দিচ্ছে — অনেকে লম্বা ফরম্যাটের প্রস্তুতি ছেড়ে ছোট ফরম্যাটের হাইলাইটে বিনিয়োগ করছে।

ডেটা শিল্প এখানে আরেকটা স্তর যোগ করেছে। হিটম্যাপ আর স্ট্রাইক-রেট কার্ড এখন তরুণ খেলোয়াড়ের ভূমিকাকে ঢেকে দেয়, প্রকাশ করে না। একজন অনূর্ধ্ব-১৯ স্পিনারের হিটম্যাপ দেখে বোঝা যায় না, সে পাওয়ারপ্লেতে বল করছে নাকি মাঝের ওভারে চাপ ধরছে — অথচ এই দুটো সম্পূর্ণ আলাদা কাজ, আর দুটোর মূল্য আলাদা। আমি ২০২০ সালের লকডাউনে দুইশত ম্যাচ ভিডিওতে দেখে যে ম্যাট্রিক্স বানিয়েছিলাম, তার প্রথম পাঠ ছিল এই — ভিডিও টাইমস্ট্যাম্প আর প্রসঙ্গগত দখলের তথ্য ছাড়া কোনো রিপোর্ট অসম্পূর্ণ। The Lockdown Scouting Matrix taught me distance can be a microscope.

এখন সেই ঐকমত্যের দিকটা বলি, কারণ এটা সত্য। এশিয়ার যুব ক্রিকেট আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি প্রতিভা তৈরি করছে — বেশি টুর্নামেন্ট, বেশি পুঁজি, বেশি এক্সপোজার। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে আইপিএল, পাকিস্তানের পিএসএল, শ্রীলঙ্কার স্কুল, বাংলাদেশের বিএসপি — প্রতিটি পথ আজ সত্যিই কাজ করছে। যে কেউ দাবি করবে ব্যবস্থা ভাঙছে, সে ভুল হবে।

তবু আর্কাইভ অন্য কথা বলে। এই পাইপলাইনটা ছোট ফরম্যাট আর ছোট জানালার জন্য অপ্টিমাইজ হচ্ছে — অর্থাৎ এমন একটা ব্যবস্থা গড়ে উঠছে যা দ্রুত রান ও দ্রুত উইকেট তৈরি করে, ধীরে ব্যাট করার ক্ষমতা নয়। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী বাংলাদেশ দলের কথা ভাবুন; ২০১২ সালের ভারত দলের কথা ভাবুন, যার অধিনায়ক উন্মুক্ত চাঁদ ভারতের হয়ে একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচও খেলেননি। এটাই বেস রেট, আর এখানে নমুনার আকার যথেষ্ট বড়।

আমি দাবি করছি না যে এশিয়ার পাইপলাইন ব্যর্থ। আমি বলছি, এখানে একটা বিকল্প ব্যাখ্যা আছে যা তথ্য দিয়ে খণ্ডন করা যায় না — ভাগ্য, ইনজুরি আর নির্বাচন কমিটির রাজনীতি। যে তরুণ আইপিএলে বিস্ফোরণ ঘটায়, সে হয়তো সুযোগ পায়; যে সুযোগ পায় না, তার স্ট্রাইক-রেট কেউ হিসাব করে না। ডিআরএসে আম্পায়ার্স কল যেমন সিদ্ধান্তটা পর্দায় রেখে দেয়, নির্বাচন কমিটির সাবজেক্টিভ স্পেসও তেমনই — সেটা মেট্রিক নয়, ক্ষমতা।

তাহলে পূর্বাভাস। নিশ্চিত স্তর — ভারতের পাইপলাইন আগামী দশকেও সবচেয়ে বেশি ক্রিকেটার দেবে, কারণ ব্যবস্থাটা সবচেয়ে ঘন এবং সবচেয়ে ভালো পুঁজিপ্রাপ্ত। সম্ভাব্য স্তর — পাকিস্তান আরও গতি বোলার দেবে, কিন্তু ইনজুরি-বৃত্ত ভাঙবে না, যদি না সূচি ও লোড ব্যবস্থাপনা বদলায়। স্প স্তর — আফগানিস্তান আর নেপাল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পাশে গজিয়ে ওঠা বিকল্প পথ থেকে অন্তত একজন করে লম্বা ফরম্যাটের তারকা দেবে।

আসল প্রশ্নটা কোনো নাম নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — আমরা কি এমন একটা ব্যবস্থা বানাচ্ছি যা কুড়ি ওভারের জন্য চ্যাম্পিয়ন তৈরি করে, নাকি এমন একটা ব্যবস্থা যা পাঁচ দিনের জন্য ব্যাটার তৈরি করে? Youth is not a promise; it is an artifact with fragile provenance. যতদিন আমরা হাইলাইটকে মাটি ভেবে ভুল করব, ততদিন পরের দশকের ক্রিকেটারকে চিনব না — শুধু তাদের স্কোরবুকের লাইনটা মুখস্থ থাকবে।